Trên đất Hy Lạp, Real Madrid phải nhờ đến bàn thắng ở những phút bù giờ của Federico Valverde mới có thể vượt qua AEK Athens. Nhưng giữa niềm vui chiến thắng, phong độ đáng báo động của Vinicius Junior trở thành một nốt trầm.
Đeo tấm băng đội trưởng trên tay, ngôi sao người Brazil bước vào trận đấu với kỳ vọng lớn từ các Madridistas. Thế nhưng, 81 phút hiện diện trên sân, trước khi nhường chỗ cho Alvaro Carreras, lại không mang đến màn trình diễn tương xứng. Anh không có nổi một cú sút trúng đích, không thực hiện thành công pha rê bóng qua người nào và chỉ thắng 2/7 tình huống tranh chấp tay đôi.
Vấn đề của Vinicius không chỉ nằm ở hiệu suất đầu ra, mà còn ở khả năng khai thác sở trường. Trước AEK Athens, anh vẫn hoạt động chủ yếu bên cánh trái, song những pha xử lý thiếu tính đột biến khiến đối phương không phải đối mặt với quá nhiều hiểm họa. Thay vì tạo ra lợi thế bằng tốc độ và những cú ngoặt bóng bất ngờ, cầu thủ mang áo số 7 thường xuyên bị chặn lại ngay từ những nhịp xử lý đầu tiên. Khi không thể vượt qua người theo kèm, anh buộc phải giảm tốc hoặc chuyền ngược, làm mất đi tính trực diện trong các đợt lên bóng.
Cách tổ chức phòng ngự phía đội chủ nhà cũng khiến hành lang sở trường của Vinicius trở nên chật chội. Các cầu thủ áo vàng - đen chủ động áp sát mỗi khi anh nhận bóng, đồng thời nhanh chóng thu hẹp khoảng trống ở biên trái. Những khoảng không phía sau hàng thủ, vốn là điều kiện lý tưởng để chàng trai xứ Samba phát huy tốc độ, xuất hiện không nhiều. Trong khi đó, các phương án phối hợp xung quanh chưa đủ đa dạng để kéo giãn hệ thống phòng ngự đối phương, khiến anh thường xuyên phải đối mặt với những tình huống bất lợi.
Dẫu vậy, Vinicius vẫn có một vài khoảnh khắc đóng góp vào quá trình tổ chức tấn công. Phút 45, anh thực hiện đường tạt bóng để Bernardo Silva đánh đầu, nhưng bóng đi chệch khung thành. Đến phút 71, anh tạo cơ hội cho Kylian Mbappe dứt điểm, song cú sút bị ngăn chặn. Những tình huống này cho thấy khả năng quan sát và kết nối của anh vẫn thấp thoáng hiện diện. Vấn đề là đóng góp ấy quá ít ỏi so với những gì Los Blancos cần ở một cầu thủ có khả năng định đoạt trận đấu.
Vinicius đã trải qua chuỗi 10 trận liên tiếp không ghi bàn cho Real Madrid trên mọi đấu trường. Sức ép càng gia tăng khi Yan Diomande đang nổi lên như một phương án tấn công đầy triển vọng. Tài năng trẻ người Bờ Biển Ngà gây ấn tượng nhờ tốc độ, sự táo bạo và khả năng di chuyển linh hoạt. Quá trình hòa nhập nhanh chóng của Diomande mang đến cho Mourinho thêm lựa chọn, đồng thời tạo ra môi trường cạnh tranh lành mạnh nhưng không kém phần khốc liệt trên hàng công.
Để lấy lại vị thế, Vinicius cần cải thiện chất lượng trong việc đưa ra quyết định. Anh nên ưu tiên những pha phối hợp nhanh, di chuyển không bóng thông minh và lựa chọn thời điểm tăng tốc hợp lý thay vì cố gắng giải quyết mọi tình huống bằng kỹ thuật cá nhân. Sự kết nối với Mbappe và Bellingham cũng cần được cải thiện để tạo nên những màn hãm thành giàu tính sát thương. Quan trọng hơn, cầu thủ này phải tìm lại sự thoải mái trong tâm lý, bởi niềm tin vào bản thân chính là nền tảng để những phẩm chất tốt nhất được khơi dậy.
Chiến thắng tại Athens tiếp tục khẳng định bản lĩnh của Real Madrid, nhưng đồng thời đặt ra dấu hỏi về phong độ của người từng là niềm cảm hứng lớn trên hàng công. Vinicius vẫn đủ năng lực để trở lại, song thời gian và sự kiên nhẫn không phải nguồn tài nguyên vô hạn. Không ai có thể sống mãi với hào quang quá khứ. Khi những người kế cận ngày càng tiến bộ, Vinicius phải sớm đứng dậy để bảo vệ chỗ đứng nếu không muốn chấp nhận nhìn người khác chiếm lấy ánh đèn sân khấu vốn từng thuộc về mình.