Ange Postecoglou: "Người đặc biệt" của Tottenham

Tottenham Hotspur vô địch Europa League và giải cơn khát danh hiệu kéo dài 17 năm với những… điều đối nghịch đến mức đặc biệt của HLV trưởng Ange Postecoglou, trong lúc “Gà trống” chạm đáy của sự thất vọng, nhà cầm quân 59 tuổi lại giúp đội bóng của ông làm nên chuyện.

Mùa giải thứ nhất và thứ hai của Ange Postecoglou đối lập về thành tích cũng như kỳ vọng của người hâm mộ.

Ở mùa bóng đầu tiên, vị chiến lược gia người Hy Lạp gây ấn tượng ngay khi vừa “chân ướt, chân ráo” tới làm việc tại Ngoại hạng Anh và thắp lên những hy vọng của các cổ động viên “Gà trống”. Cuối cùng, Tottenham vẫn trắng tay như 16 mùa giải trước đó.

Tới mùa giải tiếp theo, khi phong độ của thầy trò HLV Postecoglou sa sút không phanh, tập thể này lại tạo nên bước ngoặt lịch sử cho CLB.

Ange Postecoglou “đánh lừa” kỳ vọng của người hâm mộ Tottenham

Trở về thời điểm khi Ange Postecoglou mới nhậm chức tại Tottenham hè 2023. Đây là lần đầu tiên trong sự nghiệp vị thuyền trưởng sinh năm 1965 làm việc tại môi trường bóng đá Anh.

Bất chấp sự thiếu hụt về mặt kinh nghiệm, Postecoglou khuynh đảo cả giải Ngoại hạng ngay trong những trận đấu đầu tiên của mình.

Trong 10 vòng đấu đầu tiên của Ngoại hạng Anh 2023/24, Tottenham sở hữu tỷ lệ bất bại 100% với thành tích 8 thắng 2 hòa. Giành được tới 26/30 điểm tối đa. Trong đó, “Gà trống” đánh bại những đối thủ trong nhóm Big Six như Manchester United (2-0), Liverpool (2-1) và giành 1 điểm trước Arsenal (1-1) tại Emirates.

Khi tháng 10/2023 khép lại, Tottenham có vòng đấu thứ 3 liên tiếp đứng ở vị trí đầu bảng.

Từ tháng 8 đến tháng 10, Ange Postecoglou có 3 lần liên tiếp giành giải thưởng HLV xuất sắc nhất giải Ngoại hạng. Trước ông, chưa có bất kỳ HLV nào trong lịch sử sân chơi này nhận giải trong 2 tháng liên tiếp ở mùa giải đầu tiên của mình.

Phải tới tháng 11, Spurs mới phải nhận thất bại đầu tiên (thua Chelsea 1-4). Lúc bấy giờ, về mặt lý thuyết, Spurs là ứng viên nặng ký cho chức vô địch Ngoại hạng Anh. Người hâm mộ “Gà trống” có lẽ đã mơ về những điều lớn lao.

Kết thúc mùa bóng, Tottenham đứng ở vị trí thứ 5 và trở lại đấu trường cúp châu Âu (cụ thể là Europa League) sau một mùa giải vắng bóng. Đây lại là một mùa giải trắng tay với Spurs. Họ bị loại ngay trong trận ra quân tại League Cup (thua Fulham ở loạt luân lưu) và phải dừng cuộc chơi ngay trong trận đấu thứ hai tại cúp FA (thua tối thiểu Manchester City).

Nhìn chung, người hâm mộ Tottenham hài lòng với mùa giải ra mắt của Postecoglou. Tất nhiên, đây không phải niềm vui trọn vẹn, mỹ mãn và đặc biệt khác hẳn với khởi đầu bùng nổ của ông trên cương vị HLV trưởng của Spurs.

Việc Tottenham lọt top 5 bảng xếp hạng (tốt hơn vị trí thứ 8 ở mùa trước) tạo ra sự kỳ vọng về tương lai, cụ thể là mùa giải tiếp theo, của các cổ động viên “Gà trống”. Hồi đầu mùa 2024/25, Ange Postecoglou tiếp tục củng cố sự kỳ vọng ấy bằng phát biểu: “Tôi thường giành danh hiệu ở mùa giải thứ hai”.

Từ vực sâu thất vọng tới đỉnh cao hạnh phúc

2 tháng sau phát biểu trên của Postecoglou, Tottenham trải qua trận thua khiến chính ông phải thốt lên rằng: “Tôi thất vọng và hoàn toàn suy sụp. Đây là thất bại tồi tệ nhất kể từ khi tôi đến đây".

Đó là trận thua ngược 2-3 trước Brighton tại vòng 7 Ngoại hạng Anh, qua đó, Tottenham trở thành đội đầu tiên trong lịch sử giải đấu này phải chịu thất bại trong 10 trận đấu dù đã dẫn trước tới 2 bàn.

Cơn ác mộng trong mùa giải 2024/25 của Spurs tất nhiên chưa dừng lại ở đó. Sau “thất bại tồi tệ nhất” của Ange Postecoglou, “Gà trống” tiếp tục trượt dài trong nỗi thất vọng.

Sau 37 vòng đấu tại Ngoại hạng Anh, Tottenham thua tới 21 trận - con số nhiều nhất trong kỷ nguyên Premier League (kể từ khi được đổi tên ở mùa giải 1992/93) và ngụp lặn ở vị trí thứ 17 trên bảng xếp hạng. Ở cúp FA, Spurs dừng bước ở vòng 4. Tại League Cup, CLB thành London dừng cuộc chơi tại bán kết.

Trước khi chơi trận chung kết Europa League (thắng Manchester United 1-0 đêm 21/5), Tottenham chỉ thắng 1/11 trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh. Ở 10 trận còn lại, Spurs thua 8 và hòa 2.

Sau khi cùng “Gà trống” vô địch Europa League tại San Mames, Ange Postecoglou tiết lộ: "Vào cuối tháng 1, tôi đã đánh giá tình hình và cho rằng Europa League là danh hiệu khả thi nhất. Điều này có thể ngược với niềm tin của những người khác trong CLB. Nhưng tôi thực sự tin Tottenham có thể trở thành quán quân".

Trở lại quãng thời gian tháng 1 theo lời nói của Postecoglou: Tottenham cũng chỉ thắng 1, hòa 2, thua tới 8 trong 11 trận liên tiếp tại Ngoại hạng Anh (từ vòng 13 tới 23) và mắc kẹt ở vị trí thứ 15 trên bảng xếp hạng. Còn ở Europa League, “Gà trống” chỉ mới đá xong vòng bảng. Họ giành quyền đi tiếp nhưng chưa ra quân tại vòng đấu loại trực tiếp.

Đó cũng là thời điểm mà những tin đồn về việc ban lãnh đạo Tottenham chuẩn bị sa thải Postecoglou bắt đầu xuất hiện trên các mặt báo. Bao nhiêu người thực sự tin Spurs có thể vô địch Europa League với bối cảnh như vậy?

Song, trong thời điểm u tối và tuyệt vọng nhất, nhà cầm quân 59 tuổi lại cùng Tottenham làm nên điều kỳ diệu. Europa League là danh hiệu đầu tiên sau 17 năm chờ đợi và là chiếc cúp châu Âu đầu tiên sau 41 năm của “Gà trống”.

Lật lại quãng thời gian 17 năm ấy, nhiều HLV tài ba đã đến và đi khỏi Tottenham. Hai ví dụ tiêu biểu là Jose Mourinho (chung kết League Cup 2020/21) và Mauricio Pochettino (chung kết League Cup 2014/15 và Champions League 2018/19) - những người từng đưa “Gà trống” tới rất gần những danh hiệu, nhưng không thể chạm tay vào nó như Postecoglou.

Thương hiệu và phong cách của Ange Postecoglou

Nếu không có chiếc cúp Europa League, 2024/25 sẽ là mùa giải vứt vào sọt rác của Tottenham. Nhưng với chức vô địch ấy, đây lại là mùa bóng lịch sử của CLB.

Dù trải qua một mùa giải bết bát trước khi bước vào trận đấu tranh ngôi vương Europa League, nhưng Ange Postecoglou từng nhiều lần nói về những chiếc cúp, về việc ông hiểu tầm quan trọng của những danh hiệu, đặc biệt là tại Tottenham - đội bóng mà suốt 17 năm qua, việc trắng tay đã trở thành điều quá đỗi quen thuộc, còn cảm giác nâng cúp mới là điều “bất thường”.

Trong gần 2 thập kỷ, “danh hiệu” là khái niệm xa lạ của các cổ động viên “Gà trống”, là điều nằm ngoài tầm với của các cầu thủ Spurs, nhưng nó đã trở thành hiện thực dưới thời Ange Postecoglou.

Vị chiến lược gia người Hy Lạp cũng tiếp tục khẳng định “thương hiệu giải khát” của mình.

Năm 1998, ông giúp South Melbourne lần đầu vô địch Úc sau 7 năm chờ đợi. Năm 2011, Brisbane Roar lần đầu đoạt danh hiệu này dưới bàn tay huấn luyện của Ange Postecoglou. 4 năm sau, ông cùng ĐTQG Úc mang về danh hiệu Asian Cup đầu tiên. Năm 2019, Ange Postecoglou giúp Yokohama F. Marinos chấm dứt 15 năm chờ đợi danh hiệu J1 League.

Nhưng sau tất cả, Europa League 2024/25 cùng Tottenham là danh hiệu giúp Postecoglou có tiếng vang lớn nhất và đặc biệt hơn cả. Và khi nhìn lại cả quá trình, có lẽ 2 mùa giải chờ đợi, với trái ngọt là danh hiệu đầu tiên sau 17 năm: là cái giá quá rẻ đối với sự kỳ vọng của người hâm mộ Tottenham.