Qarabag vs Dundalk |
Mùa trước, Dundalk đã đoạt chức VĐQG CH Ireland nên được tham dự Champions League nhưng từ vòng loại đầu tiên. Dù không được đánh giá cao song Shamrock Rovers vẫn đặt quyết tâm lập ra kỳ tích lọt vào vòng bảng chính thức.
Tuy nhiên, với những gì đã thể hiện, mục tiêu đó có lẽ quá xa vời với đoàn quân của HLV Perth. Vòng loại đầu tiên, Dundalk bị FC Riga của Latvia cầm hòa trong cả 2 lượt trận và phải nhờ vào khả năng đấu súng tốt hơn trên chấm 11m, Dundalk mới có cơ hội chạm trán Qarabag ở vòng loại thứ hai.
Trận lượt đi trên sân nhà, Dundalk tiếp tục bất lực trong việc giành chiến thắng nhưng một trận hòa có tỷ số 1-1 đã là một bất lợi không nhỏ dành cho họ. Giờ đây, để giành quyền đi tiếp họ cần phải ca khúc khải hoàn trên đất Azerbaijan.
Thực tế, dù đến từ nền bóng đá có trình độ phát triển yếu kém bậc nhất lục địa già, nhưng Qarabag lại là gương mặt quen thuộc tại các Cúp châu Âu. Theo thống kê, đội bóng Azerbaijan đã thi đấu khoảng 107 trận trong lịch sử tham dự sân chơi châu lục. Mùa trước, Qarabag đã có mặt ở vòng loại thứ ba Champions League trước khi bị loại và rớt xuống Europa League. Tại đây, họ đã có mặt ở vòng bảng chính thức.
Trước một đối thủ già dơ như vậy, Dundalk không có nhiều cơ hội đi tiếp