Declan Rice chuẩn bị chạm mốc 300 trận Premier League
Ở tuổi 27 và 17 ngày, tiền vệ người Anh đạt cột mốc đáng nể nhanh hơn cả Frank Lampard lẫn Steven Gerrard. Trong chuyến làm khách đầy khó khăn trên sân Elland Road của Leeds, Rice được kỳ vọng sẽ phát huy tối đa kinh nghiệm của mình ở trận đấu có thể định hình cả mùa giải của Arsenal.
Nếu rời Yorkshire với trọn vẹn 3 điểm, đội bóng hiện đứng đầu bảng sẽ tìm lại quỹ đạo tích cực. Ngược lại, một thất bại trước Leeds có thể đẩy “Pháo thủ” vào khủng hoảng niềm tin. Dù không đeo băng đội trưởng, Rice vẫn được xem là thủ lĩnh thực sự của Arsenal.
Declan Rice sắp thiết lập cột mốc ấn tượng tại giải |
Martin Odegaard là đội trưởng nhưng tiền vệ người Na Uy bị đánh giá chưa thể hiện rõ tố chất lãnh đạo, nhất là trong bối cảnh anh gặp khó khăn sau khi trở lại từ chấn thương.
Odegaard cũng bị đặt dấu hỏi về khả năng đá chính trước Leeds. Về cá tính, Odegaard bị cho là khác xa những biểu tượng thủ lĩnh như Tony Adams hay Patrick Vieira, người gần nhất nâng cao cúp Premier League cho Arsenal ở mùa 2003/04.
Trong khi đó, Rice được dự đoán sẽ sớm mang băng đội trưởng của cả Arsenal lẫn đội tuyển Anh. HLV Mikel Arteta đánh giá rất cao cậu học trò: “Tôi luôn nói rằng không biết giới hạn của Declan ở đâu. Càng làm việc với cậu ấy, bạn càng thấy cậu ấy tiến bộ. Sự ổn định, thể chất và bản lĩnh tâm lý của Rice là điều hiếm thấy. Đó là lý do chúng tôi phải trao cho cậu ấy nhiều trách nhiệm hơn”.
Về phần Odegaard, Arteta thừa nhận các con số mùa này (1 bàn, 3 kiến tạo) chưa như kỳ vọng, song nhấn mạnh anh thi đấu ít phút hơn do dính chấn thương ba lần và tin rằng sự cải thiện sẽ đến.
Chuyến làm khách trước Leeds, sau hai trận hòa không bàn thắng và thất bại 2-3 trước Man United, sẽ mang ý nghĩa then chốt với tham vọng chấm dứt 22 năm chờ đợi chức vô địch của Arsenal. Đội bóng đã di chuyển bằng xe buýt tới Leeds thay vì máy bay do lo ngại sương mù theo dự báo thời tiết.