Nếu Real không thắng Espanyol tại sân Cornella-El Prat hôm qua, Barca sẽ vô địch sớm 4 vòng đấu. Trong trường hợp này, "Los Blancos" có thể phải thực hiện nghi thức xếp hai hàng chào đón những nhà vô địch khi bước ra đường hầm Camp Nou ngày 11/5. Nhưng Vinicius đã tỏa sáng ở lần lượt các phút 55 và 66 trước một Espanyol đang lún sâu vào khủng hoảng, chứng minh danh dự là thứ không thể rũ bỏ.
Vinicius ghi cả hai bàn cho Real Madrid |
Về lý thuyết, cuộc đua La Liga sẽ kéo dài thêm ít nhất một tuần nữa, cho đến khi thầy trò Alvaro Arbeloa trở lại thành phố này để dự trận El Clasico. Nhưng điều đó cũng có nghĩa, Barca có cơ hội để tô điểm thêm cho chiến tích của họ bằng cách biến đại kình địch thành nhân chứng cho ngày đăng quang, chỉ với một kết quả hòa.
Dưới áp lực thể diện, đội hình xuất phát của Real vẫn cho thấy họ không có ý định buông xuôi hoàn toàn. Những quân bài tốt nhất trong tay Arbeloa hiện tại đều được tung vào sân. Ferland Mendy vẫn là cái tên xếp trên Alvaro Carreras và Fran Garcia trong những trận cầu quan trọng, dù Dani Ceballos vẫn tiếp tục phải ngồi nhà và gương mặt trẻ Thiago Pitarch vẫn được trọng dụng thay vì Eduardo Camavinga ở tuyến giữa.
Nhưng hậu vệ cánh người Pháp một lần nữa chứng minh anh có đôi chân "pha lê". Chỉ trụ lại được hơn 10 phút, Mendy tiếp tục chấn thương. Lần này có vẻ là cơ khép đã khiến anh đo ván ngay sau cú nước rút đầu tiên. Cơ hội vào sân được trao cho Fran.
Trên hàng công, Mbappe vẫn đang được cho nghỉ ngơi và chỉ đáp máy bay xuống Madrid 12 phút trước giờ bóng lăn sau chuyến đi Cagliari. Real không có một số 9 thực thụ nào với Vinicius đá cao nhất nhưng thiên hướng dạt trái, trong khi Brahim Diaz được ưu tiên từ đầu chơi như một số 9 ảo. Cầu thủ gốc Malaga chơi biến ảo, thường xuyên lùi sâu kết nối và cầm bóng tiến công. Cánh phải thì có Fede Valverde chơi tự do để đâm vào các khoảng trống.
Tiền đạo người Brazil không chơi trọn vẹn 90 phút |
Bên kia chiến tuyến, HLV Manolo Gonzalez giữ nguyên bộ khung tuyến thủ nhưng thay đổi toàn bộ đôi cánh và tiền đạo so với những người đã tịt ngòi trước Levante tuần trước. Edu Exposito và Urko làm chủ khu trung tuyến, tiếp đạn cho Ruben Sanchez bên cánh phải và Carlos Romero bên cánh trái.
Những phút đầu cho thấy ông đã đúng. Hai pha bứt tốc của Ruben thực sự xé toang hàng thủ đội khách, đặc biệt là pha căng ngang tầm thấp mà số 9 Roberto Fernandez bỏ lỡ. Khởi đầu này mô tả chính xác cơn khát điểm của Espanyol, họ không muốn tiếp tục lún sâu sau chuỗi 16 trận không biết đến mùi chiến thắng.
Real đặt trận đấu vào vài pha rê dắt của Bellingham, hay một quả tạt từ biên của Trent Alexander-Arnold kết thúc bằng cú dứt điểm trúng cột dọc của Vinicius. Valverde và Brahim thì trông lạc lõng, không tìm được sợi dây kết nối với nhịp chơi của toàn đội. Riêng ở tuyến giữa, Aurelien Tchouameni vẫn đứng vững. Cầu thủ người Pháp cần mẫn dọn dẹp khu trung tuyến, giữ bóng và phân phối cẩn trọng, chính xác.
Sau khởi đầu có phần tẻ nhạt, Espanyol bắt đầu thử thách Vinicius. Siêu sao Brazil nhận 6 pha phạm lỗi chỉ trong hiệp một và khiến anh phải nhận một thẻ vàng sau pha kéo áo. El Hilali của chủ nhà thì nhận ngay thẻ đỏ vì phạm lỗi, nhưng VAR can thiệp và án cuối cùng chỉ còn là thẻ vàng.
Từ bầu không khí nóng hừng hực đó, Espanyol là đội chơi tốt hơn và suýt có bàn dẫn trước sau cú dứt điểm của tiền vệ công Ramon Terrats ở vị trí thuận lợi. Tuy nhiên, anh lại không chỉnh được đúng thước ngắm. Còn với Real, trước giờ nghỉ, họ chỉ kịp để lại dấu ấn với cú đánh đầu chệch mục tiêu của Valverde và pha xoay người dứt điểm kỹ thuật của Brahim đưa bóng đi vọt xà. Mọi chuyện có thể đã tệ hơn nếu Andriy Lunin không xuất sắc cản phá cú đánh đầu cận thành của trung vệ Leandro Cabrera.
Espanyol đẩy cao nhịp độ trong đầu hiệp hai. Họ dồn bóng sang cánh phải và nhồi bóng liên tục vào vùng cấm để tìm Roberto, nhưng vô vọng. Real cũng nên thầm cảm ơn trọng tài chính Gil Manzano khi vẫn còn đủ 11 người, bởi cú giẫm chân của Trent-Arnold với Tyrhys Dolan đã có thể dẫn tới một tấm thẻ đỏ.
Arbeloa sau đó thay đổi cục diện bằng việc tung Franco Mastantuono và Gonzalo Garcia vào sân. Tiền đạo 22 tuổi người Tây Ban Nha ngay lập tức phối hợp đập nhả ở nách trái trung lộ với Vinicius. Tiền đạo cánh 25 tuổi lao đi như thể "đổ đèo", xử lý kỹ thuật vặn sườn hai hậu vệ đối phương trước khi kết thúc thành bàn ở cột gần mở tỷ số. Sau đó, Bellingham có pha đánh gót điệu nghệ đặt Vinicius vào vị trí tương tự, và anh đã găm bóng thẳng vào góc xa ngay từ bước chạm một.
Hai bàn thắng của Vinicius như thể đúc cùng một khuôn: triển khai bóng từ tuyến dưới, ra biên trái, ngôi sao sinh năm 2000 có bóng và lách vào nách trái trung lộ, đập nhả với người làm tường ở mép vùng cấm, rồi dứt điểm tung lưới Espanyol ở mạn trái chấm penalty.
Nhờ đó, Vinicius trì hoãn bữa tiệc ăn mừng của Barca thêm một tuần. Ngày vui của đại kình địch có thể rồi cũng sẽ đến ngay tại Camp Nou, và Real chỉ có một cách duy nhất để ngăn cản. Đó là phải thắng.