Sinh ngày 13/1/1976, Yepes đang dự cúp bóng đá thế giới ở độ tuổi của “Sư tử bất khuất” Roger Milla vào thời điểm Cameroon của huyền thoại này loại Colombia ở vòng 1/8 World Cup 1990. Vừa có lần thứ 100 khoác áo tuyển Colombia trong trận thắng Bờ Biển Ngà 2-1 tại vòng bảng, anh cũng là một huyền thoại của đất nước Nam Mỹ này. Colombia bay cao với 5 bàn của “hot boy” James Rodriguez, ngôi sao sáng nhất giải cho đến lúc này, nhưng chính sự chắc chắn của Yepes nơi trung tâm hàng thủ đang là nền tảng cho phong độ tuyệt vời của “Los Cafeteros”.
Trước khi gia nhập Milan theo dạng tự do từ Chievo năm 2010, Mario Yepes vẫn còn vô danh, dù trong 4 năm khoác áo PSG (2004-08), anh được đánh giá là một trung vệ hàng đầu của Ligue 1. Năm đó, anh đã 34 tuổi, bị coi như một kẻ đã hết thời, và Milan, với chính sách “vơ bèo, gạt tép” cực đoan nhằm giải quyết khủng hoảng tài chính, chỉ thu nạp anh bởi họ chẳng phải mất xu nào. Việc tồn tại được ở đội bóng áo sọc đỏ-đen trong trọn vẹn 3 mùa giải là một thành công của Yepes, nhưng anh vẫn tiếp tục chứng tỏ được khả năng sau khi rời sân San Siro. Mùa hè 2013, anh ký hợp đồng 1 năm với Atalanta và trở thành thủ lĩnh hàng thủ của đội bóng mà, trong nhiều thời điểm, chơi hay hơn Milan tại Serie A.
Vị trí bất khả xâm phạm của Yepes trong đội hình tuyển Colombia tại World Cup 2014 là khúc tráng ca thuyết phục của trung vệ đã 38 tuổi rưỡi này. Anh chỉ vắng mặt một trận, Colombia thắng Nhật Bản 4-1 ở lượt cuối vòng bảng, bởi vì HLV Jose Pekerman muốn giữ anh sung sức cho trận gặp Uruguay tại vòng 1/8. Trận đó Colombia thủng lưới 1 bàn, bằng số bàn thua trong 3 trận có anh trên sân. Yepes không còn nhanh và mạnh nữa, nhưng kinh nghiệm dày dạn của anh chính là thứ Pekerman cần cho một trong những hàng phòng ngự giàu cơ bắp nhất World Cup 2014. Anh cũng là đội trưởng, là thủ lĩnh tinh thần, truyền cho đồng đội sự khát khao không tuổi bên trong diện mạo chẳng khác thuyền trưởng Jack Sparrow trong phim “Cướp biển vùng Caribe” là bao.
Đêm nay, nhiệm vụ của Yepes là chặn đứng Neymar. Đó là cuộc đối đầu giữa sức trẻ và kinh nghiệm, giữa mưu mẹo và sự già đời. So với sự trẻ trung tuổi 22 của Neymar, Yepes giống như một bức tường cổ rêu phong, nhưng trong đó chứa đựng toàn bộ niềm tin của HLV Pekerman, các tuyển thủ Colombia và hàng triệu người yêu bóng đá nước này.
Đây có thể sẽ là lần cuối cùng Yepes ra sân, khi anh khẳng định sẽ giã từ sự nghiệp ngay sau khi kết thúc World Cup 2014. Như khúc hát cuối của con thiên nga, anh chắc chắn sẽ chơi với 200% khả năng và khát vọng để mong mỏi nán lại ngày chia tay. Neymar rõ ràng không thích điều này.
Theo Thể Thao Văn Hoá