Trận đấu chỉ có chưa đầy 600 khán giả ở Club World Cup
Hình ảnh khán đài vắng tanh ở trận đấu giữa Ulsan Hyundai và Mamelodi Sundowns:
Giải Club World Cup phiên bản mở rộng đang diễn ra tại Mỹ đã liên tục gây thất vọng về sức hút và doanh thu từ bán vé, bất chấp khoản đầu tư khổng lồ của FIFA nhằm biến giải đấu này thành sân chơi hàng đầu thế giới dành cho các câu lạc bộ. Ngay từ trận mở màn giữa Inter Miami của Lionel Messi và Al Ahly hôm Chủ nhật, các lo ngại đã xuất hiện rõ rệt.
Trận ra quân của Chelsea gặp Los Angeles FC hôm thứ Hai tại sân Mercedes-Benz (Atlanta) diễn ra trong khung cảnh ảm đạm khi chỉ có khoảng 22.000 khán giả tới sân có sức chứa 75.000 chỗ. Một phần ba khán đài thượng tầng đã bị đóng lại vì lượng vé bán ra quá thấp, dù giá vé phổ thông chỉ khoảng 38 bảng Anh.
| Trận đấu chỉ có chưa đầy 600 khán giả ở Club World Cup |
FIFA buộc phải giảm giá vé trên toàn giải, trong đó sinh viên đại học địa phương có thể mua vé xem trận mở màn với giá chỉ 20 USD. Ban tổ chức thậm chí phải di chuyển khán giả đến những khu vực dễ lọt vào khung hình truyền hình để tránh cảnh khán đài trống vắng.
Tuy nhiên, mức độ thờ ơ của khán giả lên tới đỉnh điểm trong trận đấu hôm thứ Ba tại Orlando. Phóng viên Maher Mezahi chia sẻ rằng, chỉ có 97 người có mặt trong sân trước giờ bóng lăn. Khoảng 10 phút trước khi trận đấu bắt đầu, con số được ghi nhận là 557 người, dù sau đó ban tổ chức công bố lượng khán giả chính thức là 3.412 người.
Trận đấu bị hoãn hơn một giờ do thời tiết xấu. Dẫu vậy, FIFA vẫn khẳng định trong thông cáo báo chí rằng đã bán được gần 1,5 triệu vé cho giải đấu và hơn 340.000 khán giả đã theo dõi 8 trận đầu tiên.
FIFA cũng trấn an dư luận rằng 4 trong 5 trận đấu vòng bảng bán chạy nhất vẫn chưa diễn ra. Tuy nhiên, người hâm mộ không khỏi nghi ngại về tính khả thi của giải đấu. Một cổ động viên viết trên mạng xã hội: “Giải Club World Cup này là thảm họa đối với các đội nhỏ. Ở Orlando có 200 người đến xem là cùng?”. Người khác châm biếm: “Tôi từng thấy đám đông lớn hơn ở các sân bóng nghiệp dư so với trận đấu này”. Một bình luận khác nhấn mạnh: “Nếu thật sự chỉ có dưới 1.000 người dự khán trận Ulsan gặp Sundowns, thì quả là điên rồ. Xem truyền hình mà chẳng thấy khán giả đâu cả”.
Hình ảnh từ sân Inter & Co cho thấy hàng loạt ghế trống kéo dài suốt trận đấu. Cần lưu ý, đây là cuộc đối đầu giữa hai đại diện đến từ Hàn Quốc và Nam Phi, những nền bóng đá cách xa về địa lý so với nước chủ nhà Mỹ.
FIFA áp dụng chính sách định giá vé linh hoạt, dựa theo nhu cầu. Để lấp đầy các khán đài, FIFA đã giảm giá vé trận ra quân của Inter Miami tại sân Hard Rock (Miami), nơi sau cùng ghi nhận hơn 60.000 khán giả trong tổng sức chứa 65.000 chỗ.
Trong khi đó, trận cầu giữa Paris Saint-Germain và Atletico tại sân Rose Bowl (Los Angeles) đã thu hút 80.619 người, cho thấy sức hút của các đại diện hàng đầu châu Âu.
Chủ tịch FIFA Gianni Infantino phát biểu: “Đây chính là lý do FIFA tổ chức Club World Cup: một sân khấu đẳng cấp thế giới nơi những câu chuyện mới được viết nên, những anh hùng mới xuất hiện và người hâm mộ cảm nhận được mình là một phần của điều gì đó lớn lao hơn. Chúng tôi tự hào vì bầu không khí đa văn hóa độc đáo và cảm ơn tất cả người hâm mộ đã mang đến niềm đam mê cho giải đấu này”.
Giải thưởng tài chính của giải đấu cũng phản ánh rõ tham vọng biến Club World Cup thành viên ngọc quý của FIFA. Tổng quỹ thưởng lên tới 775 triệu bảng, trong đó các đại diện châu Âu nhận tối thiểu 20 triệu bảng chỉ để góp mặt. Mỗi chiến thắng ở vòng bảng đem lại 1,5 triệu bảng, còn kết quả hòa trị giá 800.000 bảng. Thắng lợi ở vòng 1/8 mang về thêm 6 triệu bảng, và các vòng sau có thể giúp câu lạc bộ nhận hơn 30 triệu bảng.
Trước thềm giải đấu, FIFA nhấn mạnh sự quan tâm toàn cầu với việc người hâm mộ từ hơn 130 quốc gia đã mua vé. Trong top 10 thị trường vé lớn nhất, dẫn đầu là Mỹ, tiếp theo là Brazil, Argentina, Mexico, Canada, Pháp, Nhật Bản, Thụy Sĩ, Đức và Bồ Đào Nha, điều mà FIFA cho là minh chứng rõ rệt cho sự lan tỏa và kỳ vọng toàn cầu.