“Đây là một vinh dự lớn, một đặc ân”, Onana chia sẻ đầy xúc động trước thềm đại chiến. “Trận chung kết Europa League đầu tiên của tôi là cùng Ajax, và chúng tôi đã đối đầu với Man United. Còn bây giờ, tôi lại có cơ hội thi đấu trận chung kết này một lần nữa, nhưng lần này là cùng Man United. Điều đó thực sự tuyệt vời”.
Kể từ khoảnh khắc đối đầu Quỷ đỏ và nhận thất bại, 8 năm đã trôi qua. Đó như một vòng tròn đầy cảm xúc với thủ môn ĐT quốc gia Cameroon.
Có một thống kê đặc biệt, Andre Onana đã thua cả 2 trận chung kết châu Âu, và vẫn đi tìm danh hiệu danh giá này lần đầu tiên trong sự nghiệp.
Nhưng đó không hẳn là một thông số đen đủi. Nếu nhìn nhận theo chiều hướng khác, trong 2 lần Onana tham dự chung kết châu Âu, chỉ những đội bóng đến từ Manchester đánh bại được CLB của anh (Man United – Europa League 2017; Man City – Champions League 2023). Lần này, anh khoác áo một CLB Manchester.
Những thống kê đáng chú ý về Andre Onana trước thềm chung kết Europa League. Ảnh: Internet |
Từ ánh sáng Istanbul đến bóng tối Old Trafford
Không quá khi nói rằng, thời điểm cách đây 8 năm (2017), Andre Onana vẫn chỉ là “tay mơ” ở làng túc cầu và không nhận được nhiều sự chú ý. Chỉ khi thi đấu ổn định trong màu áo Ajax và chuyển tới Inter Milan, thủ môn sinh năm 1996 mới từng bước được nhiều người biết đến. Anh là thủ môn có nhiều pha cứu thua nhất (48) và giữ sạch lưới nhiều nhất (8 trận) trong hành trình cùng Inter vào chung kết Champions League 2022/23.
Dù không thể đánh bại Man City thời điểm đó và ngậm ngùi chứng kiến đối thủ hoàn tất cú ăn ba lịch sử, sự nghiệp Andre Onana đã bước sang trang mới với lời đề nghị từ Man United. Hè năm đó, anh khăn gói sang Old Trafford cùng thầy cũ Erik ten Hag với mức giá 50 triệu euro, với sự đảm bảo từ chính tài năng và phong cách thi đấu hiện đại, hợp thời, cùng niềm hy vọng có thể thay đổi cả hệ thống của Quỷ đỏ.
Andre Onana trong lần đầu dự chung kết Europa League 2017 đã thất bại trước chính Man United |
Một năm sau trận đấu tại Istanbul, Andre Onana quả thực đã có cơ hội “phục thù” Man City, lần này là trong trận chung kết FA Cup. Anh cùng đội bóng mới đã đánh bại Man xanh với tỷ số 2-1, giành danh hiệu đầu tiên. Tất nhiên FA Cup nào sánh được với Champions League, nhưng sự nghiệp của Onana đã có thêm một dấu mốc.
Nếu đánh giá một cách công bằng, FA Cup mùa trước và Europa League mùa này (nếu có) vẫn không thể xua tan nỗi thất vọng của Man United, khi họ lần lượt đứng thứ 8 và giờ là 16 Premier League. Bản thân Onana là nhân tố chính trong hành trình gây thất vọng của Quỷ đỏ. Từ người hùng Champions League, giờ anh bị coi như gã hề khi thường xuyên nhận những bàn thua ngớ ngẩn.
Ngay cả khi thủ thành dự bị của MU không thể cạnh tranh vị trí vì kém xa đẳng cấp, sự ổn định của Andre Onana vẫn luôn là một dấu hỏi. Anh bị Nemanja Matic, cựu cầu thủ MU và đang khoác áo Lyon, cho rằng mình là một trong những thủ môn tồi tệ nhất lịch sử Man United. Trong 2 lượt trận tứ kết, MU đã vượt qua đại diện nước Pháp để đi tiếp, nhưng cá nhân Onana cũng không thể bào chữa với màn trình diễn của mình khi nhận 6 bàn thua (2-2 và 4-5 sau 2 lượt trận).
Onana khi còn khoác áo Inter Milan đã có trận chung kết châu Âu thứ 2 thất bại |
Cơ hội tái sinh
Bóng đá luôn tạo ra cơ hội chuộc lỗi. Trận chung kết Europa League lần này là thời khắc để Andre Onana giành danh hiệu châu Âu cùng Man United. Động lực của anh không chỉ là bảo vệ mành lưới Quỷ đỏ, mà còn là bảo vệ niềm kiêu hãnh của mình, lấy lại niềm tin, danh dự và khẳng định lại vị thế của một thủ môn đẳng cấp hàng đầu.
“Chúng tôi đã thi đấu ở SVĐ này khi gặp Bilbao, và chúng tôi đã thắng. Trở lại đây với cùng mục tiêu, chúng tôi cảm thấy vô cùng háo hức”, Onana nói. “Mùa giải này thực sự khó khăn với tất cả chúng tôi. Đây là thời điểm để học hỏi, vì với nhiều người, đây có thể là lần đầu tiên họ đối mặt với những áp lực như thế này”.
Trong bối cảnh Man United đang chơi ván bài định đoạt cả mùa giải, không chỉ vì danh hiệu mà còn vì suất dự cúp châu Âu, chính Onana sẽ là một trong những nhân tố quyết định để giúp đội nhà “all in”.
Andre Onana có cơ hội cứu vãn mùa giải cho Man United và cả danh dự của mình |
Rất khó để định nghĩa mùa giải của Man United đến thời điểm này. Họ thua nhiều hơn thắng tại Premier League, chỉ hơn nhóm cầm đèn đỏ, nhưng tại đấu trường châu Âu vẫn là đội bóng duy nhất bất bại. Tất nhiên là một thành viên trong đội, phong độ và màn trình diễn của Andre Onana cũng rất khó để nhận xét. Nhưng đó cũng là cơ hội để Quỷ đỏ tự định nghĩa mùa giải của mình với điểm cuối chung kết Europa League.
Bruno Fernandes vẫn đang tỏa sáng tại Cúp C2. Casemiro lấy lại phong độ đỉnh cao, trong khi những trung vệ của Man United lần lượt tỏa sáng. Cuối cùng, họ cần một thủ môn như Andre Onana tỏa sáng để đem về danh hiệu.
Từ ký ức Ajax đến hy vọng tại Man United, xen giữa 2 trận chung kết thắng và thua Man City, ‘the boss’ (biệt danh đồng đội đặt cho Onana) đang có cơ hội để khép lại quá khứ và mở ra chương mới cho sự nghiệp của mình. Khung thành Quỷ đỏ không chỉ là nhiệm vụ anh cần bảo vệ, mà có thể là nơi cầu thủ này “tái sinh”.