Chris Coleman: Thông điệp từ kẻ không bao giờ lùi bước

Ít người biết rằng, trước khi cùng các học trò viết nên câu chuyện thần thoại trên đất Pháp mùa Hè năm nay, HLV Coleman từng phải trải qua vô vàn biến cố trong cuộc đời. Mặc dù vậy, bằng tinh thần quyết tâm của một kẻ không bao giờ chịu chấp nhận lùi bước, vị chiến lược gia gốc Ireland này vẫn tiếp tục cuộc hành trình theo đuổi giấc mơ đến cùng. Để rồi thành quả xứng đáng mà ông nhận được cho đến bây giờ, chính là một chỗ đứng không thể nào trang trọng hơn trong lịch sử bóng đá xứ Wales cũng như toàn châu Âu nói chung.
 

Sinh ra tại Swansea City, xứ Wales, sự nghiệp bóng đá chuyên nghiệp của Chris Coleman bắt đầu vào năm 17 tuổi, khi ông chính thức được khoác áo đội một CLB quê hương. Trải qua gần 200 trận thi đấu cho đội bóng chủ sân Liberty, Coleman đã giúp Swansea giành hai chức vô địch xứ Wales vào các năm 1989 và 1991 trước khi chuyển sang gia nhập Crystal Palace. Là một hậu vệ tương đối cự phách trong quá khứ, ông tiếp tục góp công lớn vào chiến dịch đoạt danh hiệu The Football League Championship (tiền thân giải Hạng nhất Anh bây giờ) của Palace ở mùa giải 1993/1994. 
 

Thế nhưng chấn thương gót chân dai dẳng tại Blackburn Rovers sau đó đã khiến cho phong độ của cựu danh thủ sinh năm 1970 bị ảnh hưởng khá nghiêm trọng. Cũng chính bởi thế mà Chris Coleman không thể vươn tới đẳng cấp của một cầu thủ hàng đầu thế giới. Mặc dù vậy, đến cuối năm 1997, Coleman đã chuyển đến khoác áo Fulham và nhanh chóng được lựa chọn để trở thành thủ quân bên phía đội bóng chủ sân Craven Cottage. Tưởng chừng như mọi thứ đã tốt đẹp hơn, nhưng rồi, định mệnh nghiệt ngã vẫn không ngừng đeo bám ngôi sao người xứ Wales. Năm 2001, một trong những ngày đen tối nhất của cuộc đời, “quái xế” Coleman đã phóng chiếc xe Jaguar với tốc độ lên đến… 155 dặm/giờ trước khi đâm thẳng vào rào chắn đường cao tốc. Được biết, đội cứu hộ phải mất tới hơn một giờ đồng hồ để đưa Coleman ra khỏi chiếc xe lật ngửa, trong tình trạng gãy xương và chảy máu vô cùng trầm trọng. Thậm chí, suýt chút nữa ông đã phải cắt bỏ chân phải của mình.

Sau vụ tai nạn kinh hoàng này, Coleman ở độ tuổi 30 đã không thể tiếp tục chơi bóng và phải miễn cưỡng bước vào nghiệp cầm quân khi vẫn chưa đủ độ “chín chắn” cần thiết. Trải qua một khoảng thời gian ngắn làm trợ lý cho HLV Jean Tigana, cuối cùng thì cơ hội đã đến với cựu danh thủ xứ Wales sau khi ông chính thức được bổ nhiệm lên nắm quyền dẫn dắt Fulham (Tigana bị sa thải), đồng thời trở thành nhà cầm quân trẻ nhất từng dẫn dắt một CLB Premier League… Thế nhưng, đời không như là mơ. Trên băng ghế chỉ đạo, mọi chuyện đương nhiên cũng khắc nghiệt hơn rất nhiều. Đến tháng Tư năm 2007, chuỗi 7 trận thua liên tiếp của đội bóng thành London đã khiến ông không còn giữ được chiếc ghế HLV nữa.

Tính cách có phần hơi ngang tàng và bảo thủ chính là một yếu tố tiên quyết khiến cho người đàn ông đến từ xứ Wales này phải nếm trải rất nhiều thất bại trong quá trình khởi nghiệp ở vị trí huấn luyện viên. Từ sự xốc nổi, hiếu thắng đi kèm phong độ kém cỏi đến mức thất vọng của Real Sociedad đến thành tích bết bát nhất trong vòng 45 năm của Coventry City, hay cuộc chia tay chóng vánh với AE Larissa FC (một đội bóng Hy Lạp) do những vướng mắc về tài chính của CLB. Tất cả khép lại một chặng đường tràn đầy những vận rủi và nỗi thất vọng của Coleman. 
 

Tháng Mười Một năm 2011, HLV đương nhiệm của ĐT xứ Wales vào thời điểm ấy là Gary Speed đã bất ngờ ra đi trong sự nuối tiếc của vô vàn người hâm mộ. Bản thân Chris Coleman, mặc dù ngay lập tức được LĐBĐ quê hương (FAW) bổ nhiệm lên thay thế người bạn chí cốt, thế nhưng trong lòng cựu danh thủ sinh năm 1970 vẫn cảm thấy ngổn ngang hàng loạt suy nghĩ đầy mâu thuẫn trước cú sốc này. Không muốn phá bỏ đi những gì mà Speed từng dày công gây dựng, Coleman quyết định vận hành đội bóng theo phong cách cũ, bất chấp mọi lời khuyên từ phía giới chuyên môn cũng như dư luận. Kết quả, sau 5 trận đầu tiên, xứ Wales đều phải nhận thất bại nặng nề, tiêu biểu chính là trận thua tan nát 1-6 trước Serbia, thành tích tồi tệ nhất của bóng đá nước này trong vòng 16 năm.
 

Trước những khó khăn triền miên đến với cuộc đời mình, Chris Coleman tưởng chừng như đã phải quyết định từ chức HLV ĐTQG để nói lời chia tay bóng đá, một con đường vốn đã mang lại cho ông quá nhiều nỗi đau. Mặc dù vậy, ngay trong thời khắc bị vùi sâu xuống đáy vực đen tối, Coleman lại nhớ đến những lời dạy trước kia của cha mình, ông Paddy Coleman: “Dù thua thì cũng phải chiến đấu hết sức. Thay vì chấp nhận bỏ chạy với đầu gối và đôi tay, hãy dành tặng cho đối thủ vài cú đấm”.
 

Biết rằng mình không thể trốn tránh hiện thực như một kẻ thất bại hèn nhát, Coleman đành nghe theo lời cha, sẵn sàng đương đầu với cuộc sống khắc nghiệt. Để rồi sau thảm họa mang tên Serbia, người đàn ông sinh năm 1970 này đã trưởng thành hơn rất nhiều và chẳng bao giờ phải sợ hãi trước bất kỳ thử thách nào trên đời nữa. Lần lượt những hệ thống chiến thuật mới đa dạng và linh hoạt hơn khi sử dụng sơ đồ 3 hậu vệ (3-5-2, 3-4-2-1, 3-4-3…) đã phần nào giúp cho xứ Wales dễ dàng theo đuổi một lối chơi giàu năng lượng và trực diện. Không chỉ Aaron Ramsey hay Gareth Bale, những người từng chiếm vị trí then chốt dưới thời HLV Gary Speed được trọng dụng, mà toàn bộ tập thể đội bóng phía Tây Nam quần đảo Anh đã dần dần trở thành một khối thống nhất, đúng như thông điệp mà LĐBĐ nước này tuyên bố: “Together stronger” (cùng nhau mạnh mẽ hơn).

Tại chiến dịch vòng loại EURO 2016, ĐT xứ Wales từng phải nhờ đến may mắn mới giành được tấm vé tới nước Pháp, sau khi đảo Cyprus bất ngờ vượt qua Israel ở lượt đấu cuối cùng. Mặc dù vậy, nếu như nhìn vào sự nỗ lực không ngừng nghỉ của thầy trò HLV Coleman, người ta thừa hiểu rằng sự may mắn này đến không phải là điều ngẫu nhiên. Từ cái chết chẳng hề vô nghĩa của “người dẫn đường” Gary Speed, cho đến những thành quả vĩ đại mà Chris Coleman cùng các học trò làm được ngày hôm nay, chính là một chặng hành trình đầy quả cảm, gian nan nhưng cũng hoàn toàn xứng đáng.
 

Có lẽ chính những thất bại cay đắng trong cuộc đời đã biến Coleman trở thành một con người cứng cáp và bản lĩnh giống như bây giờ. Chẳng còn sợ hãi trước bất kỳ khó khăn hay thử thách nào, vị chiến lược gia 46 tuổi luôn mang theo tâm thế của một kẻ không bao giờ chịu lùi bước, bất chấp số phận đối xử cay nghiệt với mình ra sao đi chăng nữa. Để rồi giờ đây, khi mà toàn bộ các thành viên ĐT xứ Wales đang cùng nhau viết nên một câu chuyện thần thoại “hoang đường” nhất tại VCK EURO 2016, rõ ràng Coleman cũng xứng đáng nhận được những lời cảm khái chân tình từ phía người hâm mộ.

Trước thềm trận bán kết gặp Bồ Đào Nha sắp tới, những người Welsh đang phải chịu không ít tổn thất đáng kể khi mà mắt xích quan trọng Aaron Ramsey vắng mặt vì án treo giò, cộng thêm việc các hậu vệ Ben Davies và Chris Gunter cũng không thể ra sân bởi lý do tương tự. Mặc dù vậy, nếu phải so sánh với những nỗi khó khăn trong suốt chặng đường dài vươn mình từ đảo quốc sương mù sang tận phía bên kia eo biển Manche của cả tập thể ĐT xứ Wales, hay đặc biệt là cuộc đời tràn ngập những biến cố đen đủi của HLV Chris Coleman, mọi thứ dường như quá đỗi bình thường. Đã bước tới tận đây rồi thì cũng chẳng có lý do gì để ngăn cản các CĐV The Dragons (biệt danh ĐT xứ Wales) không tiếp tục mơ mộng.
 

“Tôi chọn cách giữ vững niềm tin, bởi vì khi không có niềm tin, tôi cũng chẳng còn gì cả”, một câu nói hết sức nổi tiếng của nhân vật Michael Scofield trong series phim Vượt ngục đình đám, có lẽ hoàn toàn đúng với ĐT xứ Wales vào thời điểm này. Trải qua những tháng năm bị giam cầm và kìm kẹp bởi người “hàng xóm” Anh quốc, bây giờ chính là lúc để thầy trò Chris Coleman chứng minh cho cả thế giới biết rằng, xứ Wales đang tồn tại một đội bóng không bao giờ biết lùi bước và tập thể ấy đã sẵn sàng biến những giấc mơ trên đất Pháp mùa Hè năm nay trở thành hiện thực.