Vài ngày sau khi Tottenham Hotspur đánh bại Manchester United để giành vé vào bán kết Carabao Cup, họ đã bị kéo trở lại thực tế phũ phàng.
Trận thua 6-3 trước Liverpool vào Chủ nhật, trận đấu mà HLV Ange Postecoglou mô tả là “đau đớn” khiến họ xếp thứ 11 trên BXH Premier League sau 17 trận đấu và kém đội đứng thứ tư Nottingham Forest 8 điểm. Họ đang vật lộn với áp lực của việc tham gia nhiều giải đấu mỗi tuần và chịu tổn thất bởi các chấn thương. Tuy nhiên, đây đã là trận đấu thứ ba liên tiếp trên sân nhà mà họ để thủng lưới ít nhất 3 bàn. Trước Liverpool, họ thậm chí để thua 3 bàn trong mỗi hiệp.
Đã có khoảng 10 phút trong hiệp 2 mà Archie Gray và Radu Dragusin dường như liên tục chạy về khung thành của mình, cố gắng không gục ngã khi bị cuốn vào những đợt tấn công dồn dập từ Liverpool. Spurs đẩy rất nhiều cầu thủ lên cao trong nỗ lực tuyệt vọng để rút ngắn tỷ số, nhưng điều này khiến họ thường xuyên bị phản đòn. Có thể cho rằng cách tiếp cận chiến thuật này đã giúp Dejan Kulusevski và Dominic Solanke ghi bàn, nhưng nó lại mang lại lợi thế lớn hơn cho đội quân của Arne Slot.
Kết quả của Tottenham mùa này giống như 1 chuyến tàu lượn siêu tốc. Họ đã đánh bại Manchester City và Manchester United 2 lần. Họ cũng hạ gục Aston Villa và West Ham United với tỷ số 4-1. Tuy nhiên, họ lại thua sát nút trước Ipswich Town và Crystal Palace, trước khi tỏ ra lép vế hoàn toàn trong những trận đấu có tỷ số điên rồ với Chelsea và Liverpool.
Sau chiến thắng 4-3 trước Manchester United vào đêm thứ Năm, Postecoglou đã được hỏi về khía cạnh nào trong màn trình diễn của đội mà ông thích nhất. “Tất cả,” ông chia sẻ với Sky Sports. “Các bạn không thấy hào hứng sao? Các bạn muốn gì? 1 trận thắng 1-0 nhàm chán ư? Tôi biết trên phòng bình luận có lẽ đang chỉ trích tôi vì thiếu chiến thuật. Nhưng bạn biết không, tôi yêu việc chúng tôi chỉ cần ra sân và hạ gục đối thủ.”
“Tôi thích tinh thần của các cầu thủ. Tôi yêu bóng đá và yêu việc xem các đội bóng ra sân để mang lại sự giải trí. Rõ ràng, chúng tôi cũng muốn thành công và chúng tôi sẽ không đạt được điều đó nếu tự làm khó mình như đêm nay. Nhưng khi bạn cân nhắc tình hình hiện tại – mất 10 cầu thủ đội 1 – tôi vẫn nhắc đi nhắc lại điều này vì tôi nghĩ mọi người chưa thực sự hiểu rõ, nhưng không sao cả.”
Các màn trình diễn của Tottenham có thể mang lại sự thú vị cho những khán giả trung lập, nhưng không rõ liệu người hâm mộ của họ có cảm thấy điều tương tự hay không.
Từ đầu tháng 12, Spurs đứng cuối bảng xếp hạng về số bàn thua (12), số pha dứt điểm phải đối mặt (85), số pha dứt điểm trúng đích phải đối mặt (37), số bàn thua kỳ vọng (14) và số cơ hội rõ rệt phải đối mặt (25). Họ chỉ có 1 chiến thắng trong 5 trận gần nhất ở Premier League – và chiến thắng đó là trước Southampton, đội đang đứng cuối bảng xếp hạng và đã sa thải HLV Russell Martin chỉ vài giờ sau khi trận đấu kết thúc. Cơ hội cải thiện vị trí thứ năm của mùa giải trước đang dần tan biến sau mỗi kết quả tồi tệ.
Postecoglou đã nói về những thách thức mà đội bóng của ông đang phải đối mặt. Nhiều cầu thủ chủ chốt không thể thi đấu, bao gồm Micky van de Ven, Cristian Romero và Guglielmo Vicario. Postecoglou muốn nhiều người cảm thông với hoàn cảnh của họ hơn.
Nhưng nếu vấn đề nghiêm trọng đến mức dẫn đến những màn trình diễn tệ hại, chắc chắn cách tiếp cận cần phải khác đi. Hoặc có lẽ chúng ta nên ghi nhận họ nhiều hơn vì đã ghi được 3 bàn thắng trước 2 đội bóng đứng đầu giải đấu.
“Tôi hiểu rằng mọi người nghĩ tôi chỉ cần bật một công tắc và thay đổi; bằng cách nào đó chúng tôi trở thành một đội bóng tốt hơn,” Postecoglou nói sau trận thua Liverpool. “Tôi sẽ tiếp tục tập trung vào việc xây dựng đội bóng này trở thành đội mà chúng tôi mong muốn. Trong thời gian chờ đợi, chúng tôi sẽ phải chấp nhận rằng sẽ có những thử thách trên đường đi.”
Công bằng mà nói, Postecoglou không có lựa chọn nào khác ngoài việc sử dụng hàng phòng ngự thiếu kinh nghiệm trước 1 trong những hàng công mạnh nhất thế giới. Gray – vốn là một tiền vệ và hậu vệ biên – và Djed Spence chỉ có tổng cộng 5 lần đá chính tại Premier League, tất cả đều diễn ra trong 2 tuần qua. Họ được giao nhiệm vụ ngăn chặn Mohamed Salah và Luis Diaz. Họ đã cố gắng hết sức, nhưng cần thêm sự hỗ trợ từ hàng tiền vệ.
Radu Dragusin gia nhập Tottenham từ Genoa vào tháng 1 với giá 25 triệu bảng. Anh được kỳ vọng là trung vệ thứ ba có thể cạnh tranh lâu dài với Van de Ven và Romero. Mặc dù vậy, quyết định đưa Van de Ven và Romero trở lại đội hình chính ngay trong trận thua Chelsea vài tuần trước, (dù họ vừa mới hồi phục chấn thương) cho thấy niềm tin ít ỏi của Postecoglou dành cho hậu vệ người Romania. Trong hiệp 1 trận gặp Liverpool, đã có khoảnh khắc ông hét lên với hậu vệ này vì 1 đường chuyền sai.
Dragusin rõ ràng không tỏ ra thoải mái khi cầm bóng như những trung vệ khác, bao gồm cả Gray. Dưới áp lực, anh thường xuyên phá bóng; điều này thường dẫn đến việc Liverpool giành lại quyền kiểm soát bóng. Anh cũng để thua 1 pha tranh chấp bóng bổng quan trọng ở giữa sân với Dominik Szoboszlai ngay sau khi James Maddison ghi bàn rút ngắn tỷ số xuống 2-1. Tiền vệ của Liverpool sau đó lao vào vòng cấm ghi bàn trong nỗ lực đuổi theo có phần tuyệt vọng của Dragusin. Những sai lầm cá nhân này không phải lỗi của Postecoglou.
Thật khó để đánh giá 1 đội bóng thường xuyên có những màn trình diễn xuất sắc xen kẽ tệ hại. Có sự lạc quan rằng Ben Davies và Mikey Moore sẽ trở lại trước khi năm 2024 kết thúc, nhưng Romero, Van de Ven và Richarlison cần thêm thời gian hồi phục. Điều này có nghĩa là Spurs có thể phải đối đầu với Nottingham Forest, Wolves và Newcastle United với nhóm cầu thủ hiện tại.
9 trong số 10 một cầu thủ đá chính trước Liverpool đã chơi 3 trận trong 8 ngày. Postecoglou hẳn đang thấp thỏm hy vọng Van de Ven và Romero kịp trở lại trước trận bán kết lượt đi Carabao Cup gặp Liverpool vào tuần thứ hai của tháng Một.
Cũng phải nói rằng đội bóng vẫn chưa đánh mất sự ủng hộ từ người hâm mộ. CĐV Spurs đã tỏ ra rất sôi động trong hiệp 2, thậm chí có những bài hát hô vang tên HLV khi Spurs ghi 2 bàn trong 10 phút.
“Sau trận đấu với Man City, chúng tôi đã xem xét và biết rằng đây sẽ là giai đoạn khó khăn nhất,” Postecoglou nói. “Chúng tôi có thời gian nghỉ ngắn hơn hầu hết các đối thủ, dù ở đây hay tại châu Âu. Và tôi không thể xoay tua đội hình. Tôi rất ngưỡng mộ nỗ lực mà các cầu thủ đang dành cho CLB này lúc này. Chúng tôi biết đây là một tình huống khó khăn và điều đó sẽ không thay đổi.”
Nhưng chừng nào Spurs còn mắc kẹt trong tình huống này, hãy chờ đợi họ tiếp tục mang lại sự giải trí xen lẫn thất vọng.
Theo The New York Times