Arsenal trải qua Giáng sinh 2023 với ngôi đầu bảng Premier League sau trận hòa 1-1 với Liverpool vào ngày 23 tháng 12. Nhưng với việc chỉ hơn 2 đối thủ bám đuổi phía sau, Liverpool và Aston Villa, đúng 1 điểm, vị trí số 1 của thầy trò Mikel Arteta, là không hề chắc chắn. Ngoài ra, lịch sử cũng cho thấy Arsenal không phải là đội “có duyên” trong việc biến ngôi đầu đêm Noel thành chức vô địch vào cuối mùa.
Tính đến hết 2023-23, đã có 124 mùa giải bóng đá đỉnh cao ở Anh. Tương đương với 124 lượt CLB giữ vị trí số 1 BXH vào thời điểm ngày 25/12 hàng năm. Thành tích vào Giáng Sinh, về lý thuyết, không được coi là tiêu chuẩn số 1 để đánh giá khả năng tiến xa của một CLB. Tuy nhiên, đây vẫn là thời điểm quan trọng - về mặt lịch sử - để nhìn lại tình trạng của bảng xếp hạng và ý nghĩa của nó đối với các ứng viên trong cuộc đua vô địch.
Trong 124 mùa giải bóng đá hàng đầu nước Anh trước đây, đội đứng đầu bảng vào ngày Giáng sinh đã giành được danh hiệu vô địch 56 lần, tương đương khoảng 45% thời gian. Liverpool là đội đã đứng đầu bảng vào Giáng Sinh nhiều lần nhất (20) trong lịch sử giải đấu hàng đầu nước Anh, và thứ 2 là Man United với 18 lần.
Đây thậm chí còn là 2 CLB hiếm hoi đạt được +10 lần là số 1 BXH Hạng đấu cao nhất bóng đá Anh vào thời điểm 25/12 hàng năm. Phía sau Liverpool và Man United là Everton và Arsenal, cùng có 9 lần làm chuyện ấy. Riêng Arsenal là 2 năm liên tiếp: mùa trước và mùa bóng hiện tại.
| Tỷ lệ vô địch (đối với đội đứng đầu BXH dịp Giáng Sinh) có sự thay đổi tương đối (cao hơn) khi chúng ta chỉ xem xét kỷ nguyên Premier League. |
Tổng cộng, đã có 16 lần đội dẫn đầu BXH Premier League vào Giáng Sinh lên ngôi vô địch (51,6%) khi mùa bóng khép lại. Trong đó, bao gồm hai lần xảy ra trong bốn mùa giải liên tiếp (từ 2009-10 đến 2012-13 và từ 2014-15 đến 2017-18) và ba lần khác trong khoảng thời gian từ 2004-05 đến 2006-07.
Man Utd và Chelsea là 2 CLB giành chức vô địch Premier League nhiều lần nhất sau khi đứng đầu BXH vào ngày Giáng sinh, mỗi đội làm điều này 5 lần. Với riêng The Blues, thống kê này có nghĩa là tất cả các danh hiệu Quán quân EPL của họ đều có nền tảng là vị trí số 1 vào thời điểm 25/12.
Man United giữ kỷ lục đứng đầu bảng nhiều lần nhất trong lịch sử Premier League vào ngày Giáng sinh (7) với Liverpool (6) xếp thứ 2 ở thống kê này. Liverpool phải chờ đến lần thứ 5 - mùa bóng 2019/20 - để biến chức vô địch đêm Noel thành ngôi vô địch chung cuộc.
Đội nắm giữ lợi thế lớn nhất vào ngày Giáng sinh và sau đó lên ngôi vô địch là Man City ở mùa giải 2017-18. Vào thời điểm ngày 25/12 năm 2017, Man City bỏ xa phần còn lại của Premier League +13 điểm và sau đó kết thúc mùa bóng với chức vô địch đầu tiên trong kỷ nguyên của Pep Guardiola.
Đó cũng là mùa bóng mà Man City-Pep lập vô số kỷ lục, bao gồm: đội nhiều điểm nhất (100), có nhiều trận thắng nhất (32), ghi nhiều bàn thắng nhất (106) và sở hữu hiệu số bàn thắng bại cao nhất (+79). Trước Man City 2017-18, Man United 1993-94 là đội tạo ra khoảng cách điểm lớn nhất với nhì bảng ở dịp Giáng Sinh (12).
Newcastle đang được coi là “tiểu gia” của Premier League, nhưng trong những năm đầu của kỷ nguyên Ngoại hạng Anh, CLB này từng có những giai đoạn hào hùng. Đơn cử như mùa bóng 1995-96 khi Newcastle dẫn đầu BXH vào Giáng Sinh với khoảng cách lên tới 10 điểm so với nhì bảng (Man United). Có điều mùa đó, Newcastle chỉ về đích thứ 2 chung cuộc. “The Magpies” trở thành đội duy nhất xưa nay hơn +10 điểm so với phần còn lại vào ngày 25/12 nhưng lại không thể đăng quang chức vô địch EPL.
Những người hâm mộ Aston Villa hẳn đã ước rất nhiều trong dịp Giáng sinh 1998 với hi vọng đội bóng của họ có thể biến vị trí số 1 ngày 25/12 thành Cúp Bạc Premier League vào tháng 5 năm sau. Thay vào đó, thất bại trước Blackburn là khởi đầu cho một chuỗi phong độ tệ hại của Aston Villa khi chứng kiến đội bóng của HLV John Gregory chỉ thắng 2 trận trong 14 vòng cuối để trượt xuống vị trí thứ sáu, mức độ sa sút lớn nhất đối với bất kỳ “nhà vô địch Giáng Sinh” nào trong lịch sử Premier League.
Giờ chúng ta hãy nói về Arsenal, nhà vô địch Giáng Sinh mùa trước và mùa này. Đầu tiên, dữ kiện lịch sử không “ủng hộ” Pháo thủ một chút nào. Bởi trong 5 lần gần nhất đứng vị trí số 1 BXH vào thời điểm 25/12 trước mùa này, Arsenal đều không thể đăng quang chức vô địch Anh. Lần cuối cùng Pháo thủ vô địch giải đấu sau khi dẫn đầu vào Giáng sinh là mùa 1947- 48, tức 75 năm về trước.
Mikel Arteta, với kinh nghiệm Premier League dạn dày của anh, trên cả cương vị HLV lẫn cầu thủ, dĩ nhiên không lạc quan tếu với “chức vô địch Giáng Sinh” của Arsenal. Hôm qua, Arteta có nói thế này: “Chúng tôi còn nhiều thứ phải cải thiện. Đặc biệt là khả năng kết liễu đối thủ. Mọi trận đấu ở Premier League đều rất khó khăn và để vươn tới đỉnh cao, điều quan trọng số 1 là bạn phải luôn duy trì được tiêu chuẩn cao nhất của mình”.
Mùa trước, Arsenal không chỉ giữ vị trí số 1 BXH vào thời điểm Giáng Sinh mà còn có những giai đoạn bỏ xa Man City 7-8 điểm, nhưng kết cục họ vẫn về sau đội bóng của Pep Guardiola. Arteta thường nói rằng, “chúng ta học được nhiều hơn từ những thất bại” và liệu trải nghiệm thất bại mùa trước có trở thành nền tảng để tạo nên một-nhà-vô-địch Arsenal mùa này. Chúng ta cùng chờ xem sao nhé!