Sau hơn 4 thập kỷ đợi chờ, Aston Villa cuối cùng cũng trở lại một trận chung kết cúp châu Âu. Và giữa đêm Villa Park bùng cháy cảm xúc ấy, huấn luyện viên Unai Emery một lần nữa chứng minh vì sao Europa League luôn là sân khấu dành cho ông.
Thất bại 0-1 ở lượt đi trước Nottingham Forest khiến Aston Villa bước vào trận bán kết lượt về với áp lực nghẹt thở. Nhưng họ không hoảng loạn, trái lại đội bóng này thể hiện được bản lĩnh, sự tỉnh táo, tuân thủ đúng đấu pháp và các kế hoạch mà huấn luyện viên Unai Emery đề ra.
The Villans kiểm soát trận đấu và gây sức ép liên tục lên phần sân đối phương. Đến phút 36, Ollie Watkins cụ thể hóa những ưu thế bằng bàn thắng mở tỉ số. Sang hiệp 2, trong vòng 22 phút (từ 58 đến 80), đội chủ sân Villa Park ghi thêm 3 bàn thắng nữa, qua đó giành chiến thắng với tổng tỉ số 4-1 sau 2 lượt trận.
Sau 44 năm ròng rã, Aston Villa mới lại vinh dự bước vào một trận chung kết cúp châu Âu, và đối thủ của họ là Freiburg - đội bóng đã đánh bại Braga ở trận bán kết còn lại. Trong chiến tích ấy, dấu ấn đến từ Unai Emery là rất lớn.
 |
Nhà cầm quân người Tây Ban Nha tiếp tục vận hành hệ thống 4-2-3-1 quen thuộc. Khi triển khai bóng, hai trung vệ Aston Villa mở rộng chiều ngang sân nhằm kéo giãn khối pressing đầu tiên của Nottingham Forest, trong khi cặp tiền vệ trụ hỗ trợ thoát pressing và chống phản công. Một người lùi sâu nhận bóng, người còn lại di chuyển lệch để mở ra góc chuyền mới, giúp The Villans luôn có nhiều phương án triển khai ở trung tuyến.
Điểm đáng chú ý còn nằm ở cách Emery sử dụng hai hậu vệ biên. Khi cánh phải lao lên, cánh trái thường giữ vị trí thấp hơn để tạo sự cân bằng, và ngược lại. Điều này giúp Aston Villa vừa duy trì quân số tấn công, vừa tránh bị phản đòn vào khoảng trống sau lưng.
Ở trung lộ, “số 10” thường xuyên lùi xuống nhận bóng, hút theo tiền vệ đối phương rồi mở ra khoảng trống phía sau cho trung phong cắm Ollie Watkins khai thác. Chính sự chuyển động liên tục ấy khiến hàng thủ Nottingham Forest luôn ở trong trạng thái mất định hướng. Các cầu thủ đội chủ nhà luân chuyển bóng cực nhanh theo chiều ngang, trước khi bất ngờ tăng tốc bằng những đường chuyền xuyên tuyến.
Thời điểm Nottingham Forest buộc phải đẩy cao đội hình tìm bàn gỡ, Aston Villa khóa chặt các đường chuyền trung lộ, ép đối thủ phải triển khai bóng ra biên và bịt kín những khoảng trống nơi 1/3 cuối sân.
 |
Tựu trung, đó là thứ bóng đá mang đậm dấu ấn của Emery: kiểm soát không gian thay vì kiểm soát bóng đơn thuần.
Có những huấn luyện viên cần một đội hình đầy rẫy siêu sao để vươn tới đỉnh cao, nhưng Emery thì không. Ông xây dựng lối chơi bằng cấu trúc rõ ràng, tính tổ chức chặt chẽ, có khả năng đọc trận đấu và điều chỉnh chiến thuật tùy từng đối thủ.
Nhiều người nghi ngại về hành trình của Aston Villa khi phong độ của họ thời gian gần đây thiếu ổn định. Không ít trận đấu Villa chơi chệch choạc, đánh mất sự bùng nổ. Nhưng rồi, trong các trận cầu quan trọng, họ vẫn biết cách định đoạt số phận của mình.
Trước mùa giải này, Emery đã giành 4 chức vô địch Europa League (3 lần cùng Sevilla và 1 lần cùng Villarreal). Đó là một thành tích vượt trội so với bất kỳ chiến lược gia nào trong lịch sử giải đấu. Và với một nhà cầm quân như thế đứng ngoài đường pitch, các cổ động viên Aston Villa có quyền tin tưởng vào một kết cục tươi đẹp trong trận chung kết tại Istanbul.
Aston Villa
