Tương lai của Man City sẽ u ám nếu các ông chủ UAE bị buộc phải rời đi

CLB có thể rơi vào tình cảnh tồi tệ hơn rất nhiều so với Chelsea hậu Abramovich nếu Cơ quan Quản lý Bóng đá mới mạnh tay

“Quyền lực mềm” từng được định nghĩa như vậy: sức ảnh hưởng mà một quốc gia có thể có được thông qua việc ủng hộ một chiến dịch nhân đạo, tài trợ cho một khu trưng bày trong bảo tàng, hay mua lại một CLB bóng đá đang sa sút. Nhưng gần hai thập kỷ sau khi Các Tiểu vương quốc Arab Thống nhất (UAE) nhìn về Manchester và nhận ra một cơ hội, quyền lực ấy giờ đây chẳng còn có vẻ “mềm” chút nào.

Cuộc gặp giữa Khaldoon Al Mubarak, Thủ tướng trên thực tế của UAE đồng thời là Chủ tịch Manchester City, với Bộ trưởng Kinh doanh John Reynolds hồi tháng trước đã cho thấy vụ kiện pháp lý lớn nhất lịch sử thể thao Anh đang đi theo hướng nào. Người ta không khỏi thắc mắc tại sao người đại diện của Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan ở Manchester lại không được gặp một bộ trưởng có vị trí cao hơn, xét đến tầm ảnh hưởng chính trị của UAE. Nếu Al Mubarak cũng nghĩ như vậy, có lẽ danh tiếng về sự lịch thiệp khéo léo đã khiến ông không nói ra điều đó.

Điều gì đã được bàn bạc trong cuộc gặp ấy? Ngay cả Văn phòng Thủ tướng Anh cũng thừa nhận rằng vụ kiện của Premier League nhằm vào Man City, cùng phán quyết kết luận CLB có tội được công bố trong tuần này, rõ ràng không phải là điều thuận lợi cho nỗ lực thu hút đầu tư từ Abu Dhabi của nước Anh. Với một đất nước đang rất cần tăng trưởng và một chính phủ đang tìm cách tạo đà phát triển, đây ít nhất là một cuộc gặp mà vị bộ trưởng liên quan chắc chắn phải xem xét nghiêm túc.

Không khó để cho rằng ưu tiên hàng đầu của Al Mubarak sẽ là danh tiếng của Sheikh Mansour, người em trai của ông chủ tối cao của Al Mubarak, Tổng thống UAE. Việc một nhân vật trung tâm trong gia tộc cầm quyền bị tổn hại danh tiếng là tình huống khẩn cấp đối với tầng lớp lãnh đạo Abu Dhabi. Nếu mọi chính sách đối ngoại cuối cùng đều liên quan đến chính trị trong nước, thì việc một thành viên của gia tộc có liên quan đến một vụ việc trị giá 900 triệu bảng, trong đó sổ sách tài chính bị làm sai lệch, là một mối liên hệ đầy nguy hiểm đối với một gia đình vốn cai trị tiểu vương quốc của mình bằng sự kết hợp giữa quyền lực và danh tiếng.

Ban lãnh đạo Manchester City, trong đó có chủ sở hữu Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan và Chủ tịch Khaldoon Al Mubarak, có thể phải đối mặt với lệnh cấm theo các quy định dành cho chủ sở hữu, giám đốc và lãnh đạo cấp cao.

Điều này dường như nằm ở trung tâm của những bước đi nghiêm trọng đang chờ phía trước, nếu đội ngũ luật sư của Man City không thể lật ngược toàn bộ hoặc bất kỳ phần nào trong phán quyết của ủy ban khi kháng cáo. Nếu Sheikh Mansour bị cuốn vào bê bối này, tương lai của UAE tại Anh sẽ phải trả giá như thế nào? Và cùng với đó là tương lai của CLB từng là dự án quan hệ công chúng hàng đầu của Abu Dhabi, thông qua vị chủ nhân hoàng gia của mình.

Hãy tạm gác sang một bên khả năng Man City bị trừ điểm, bị phạt tiền hay phải đối mặt với các yêu cầu bồi thường, dù tất cả đều có thể là những gánh nặng rất lớn. Điều thực sự bị đe dọa ở đây là tương lai của Man City.

Cơ quan nắm giữ vận mệnh của Man City trong tay nhiều hơn bất kỳ bên nào khác chính là Cơ quan Quản lý Bóng đá Độc lập (IFR), một cơ quan công quyền cuối cùng đã chính thức ra đời trong năm nay theo Đạo luật của Quốc hội Anh, được hình thành trong làn sóng phẫn nộ xoay quanh dự án European Super League thất bại, vấn đề sở hữu các CLB và, không kém phần quan trọng, số phận của Bury FC.

Tuy nhiên, nếu IFR và Chủ tịch David Kogan sử dụng toàn bộ quyền hạn của mình, tương lai của Man City sẽ vô cùng u ám. Cơ quan này sẽ buộc phải cấm Mansour theo các quy định về chủ sở hữu, giám đốc và lãnh đạo cấp cao (ODSE), đúng với kịch bản ác mộng đối với Al Mubarak và những thành viên khác trong vòng tròn thân cận của gia tộc cầm quyền tại Cơ quan Các vấn đề Hành pháp Abu Dhabi.

Việc Abu Dhabi rút khỏi Man City sẽ kéo theo sự ra đi của toàn bộ các đối tác thương mại, trong đó nhiều bên đã đóng vai trò trung tâm trong câu chuyện này. Từ đó, mọi chuyện chỉ có thể trở nên tồi tệ hơn.

Bóng ma của các khoản bồi thường, cái giá phải trả cho việc xuống hạng... tất cả những điều đó khiến Man City kém hấp dẫn hơn rất nhiều đối với một chủ sở hữu mới so với Chelsea năm 2022, khi CLB này được bán khỏi tay Roman Abramovich sau khi ông bị áp đặt các lệnh trừng phạt.

Chelsea khi đó cũng có một quá khứ không hề đơn giản và phải trả một cái giá nhất định. CLB gặp vấn đề với sân vận động, đồng thời vị thế mới đạt được trong nhóm tinh hoa của bóng đá Anh cũng vốn mong manh. Nhưng không gì trong số đó có thể sánh với gánh nặng mà Man City có thể phải mang trên vai.

Cũng như bất kỳ CLB nào trong nhóm Big Six, khoản nợ chuyển nhượng và các nghĩa vụ hợp đồng của Man City sẽ rất lớn. Quỹ lương của CLB cũng không chỉ bao gồm đội một nam.

Sẽ là một chặng đường rất dài để trở lại, và phải là một kiểu chủ sở hữu rất đặc biệt mới sẵn sàng tiếp quản Man City hậu Abu Dhabi, chưa kể có khả năng phải gánh cả 11 CLB khác thuộc City Football Group.

Nếu phán quyết được giữ nguyên, sẽ không còn bất kỳ nghi ngờ nào về việc trách nhiệm thuộc về ai. Nhiều người sẽ cho rằng sự ô nhục của một án phạt theo quy định dành cho chủ sở hữu, giám đốc và lãnh đạo cấp cao của cơ quan quản lý là cái giá ít nhất mà vị hoàng tử Abu Dhabi cùng các cố vấn của ông phải nhận.

Thế nhưng, xóa sổ Man City khỏi bản đồ bóng đá một cách nhanh chóng một lần nữa có cảm giác như bóng đá đã đi sai hướng. Thật đáng kinh ngạc khi mọi chuyện lại đi đến bước này. Bóng đá chuyên nghiệp đã mất khoảng 150 năm để thiết lập một cơ chế pháp lý nhằm bảo vệ các CLB của mình, và chỉ trong 12 tháng đầu tiên, cơ quan quản lý mới đã có thể phải đối mặt với khả năng thực hiện những hành động đẩy một trong những CLB lâu đời nhất nước Anh đến bờ vực sụp đổ.

Những lựa chọn chính trị đang được cân nhắc về quan hệ với UAE, cũng như cách vụ việc này diễn biến, là những vấn đề không khoan nhượng. Andy Burnham, Thủ tướng Anh, đương nhiên từng xem bóng đá là lĩnh vực an toàn của mình, một phần trong đời sống công chúng Anh mà ông có sự am hiểu và bản năng đặc biệt.

Nhưng những biến động của bóng đá có thể vô cùng khắc nghiệt. Khi kết hợp với nền chính trị toàn cầu và những khoản đầu tư trị giá hàng tỷ USD đi cùng Abu Dhabi tại Manchester, bóng đá đã tạo ra một trong những cuộc khủng hoảng đầu tiên của chính phủ Burnham.

Sức mạnh của bóng đá đối với các chính trị gia cũng như hoàng gia các quốc gia vùng Vịnh nằm ở chỗ nó dễ dàng chạm đến mọi người đến mức nào. Gần như ai cũng hiểu được nó.

Dù chưa bao giờ có nhiều thông tin được công khai về Sheikh Mansour, ánh hào quang của thành công vẫn mang lại giá trị cho UAE. Đó chẳng phải là khoản đầu tư quyền lực mềm tối thượng hay sao?

Nhưng mặt trái là giờ đây không còn nơi nào để ẩn náu. Đây không phải một thông báo về hiệp ước song phương không đổ máu, với những chi tiết chỉ các chuyên gia mới hiểu được. Những người yêu bóng đá, mà số lượng chắc chắn rất đông, đều có thể hình dung phán quyết dành cho Man City có ý nghĩa gì đối với CLB của họ và những bất bình mà họ đang mang trong lòng.

Quyền lực mềm đang dần cạn kiệt, và thay vào đó là một cuộc va chạm cứng rắn giữa hai quốc gia. Ở trung tâm của tất cả là một CLB bóng đá đang tự hỏi tương lai của mình sẽ đi về đâu.