Từ khoảnh khắc kiên cường của Declan Rice cho đến biến số mới ở cuộc đua vô địch Premier league

Cách đây 16 ngày, vẻ mặt thất thần của các Gooners sau tình huống Kai Havertz đánh đầu chệch khung thành Manchester City trong gang tấc như báo hiệu một sự sụp đổ “thường lệ” của Arsenal vào giai đoạn cuối mùa. Người hâm mộ Arsenal căm ghét cái thứ cảm giác ấy đến cùng cực, nhưng họ một lần nữa phải bất lực chứng kiến viễn cảnh đó có thể lặp lại thêm một lần nữa. 

Mọi thứ thậm chí vỡ òa ngay lập tức khi trọng tài Anthony Taylor thổi hồi còi kết thúc trận đấu, giữa những tiếng ăn mừng vang dội của toàn bộ cái bóng áo xanh đang phủ kín các khán đài. Ở dưới sân, Pep Guardiola cười rạng rỡ tiến thẳng vào sân để dành cho Erling Haaland một cái ôm cảm xúc, như một sự ghi nhận đặc biệt cho bàn thắng ấn định tỉ số 2-1 “quý như vàng” của chân sút người Na Uy. Cầu trường tại SVĐ Etihad như nổ tung với vô số màn ăn mừng cuồng nhiệt của các cầu thủ và người hâm mộ. Gianluigi Donnarumma lao thẳng lên khán đài phía sau lưng mình để chung vui với đám đông đang hò hét. Điều tương tự cũng xảy ra với Rayan Cherki, Rodri và Jeremy Doku. Bernardo Silva với những cú đấm tay đầy uy lực vào không trung rồi liên tục hét lên đầy phấn khích.

Trái với bầu không khí ăn mừng chiến thắng “giàu sức nặng” đó, trung vệ Gabriel Magalhaes – thủ lĩnh của hàng phòng ngự Arsenal, gần như phát khóc với bước chân lầm lì tiến vào đường hầm. Đó cũng là cảm xúc chung của hầu hết các cầu thủ Arsenal và ban huấn luyện của họ. Nhưng trong nghịch cảnh ấy, sự kiên định của Declan Rice với lời tuyên bố “tất cả chưa xong đâu” như một “liều Adrenaline” vực dậy sức chiến đấu của toàn đội trong cơn bĩ cực. Đó là thứ phẩm chất kiên định và tinh thần bất diệt mà Arsenal bắt buộc phải có trên hành trình chinh phục ngôi vương tại Premier League. Đúng là thầy trò Mikel Arteta vừa đánh mất lợi thế vào tay đối thủ nhưng mọi thứ chưa kết thúc đâu!

Arsenal ở mùa giải này đã và đang cho tất cả trải nghiệm chuyến tàu lượn cảm xúc. Họ từng gần như chạm một tay vào chức vô địch Premier League với khoảng cách 9 điểm so với Man City vào thời điểm giữa tháng 3. Tuy vậy, cũng chính họ liên tiếp gục ngã trước Bournemouth và Man City để tự tay vứt đi thành quả gây dựng suốt phần lớn quãng thời gian đã qua của mùa giải. Cái “chu kỳ buông” đáng nguyền rủa lại một lần nữa hiện ra trước mắt những người yêu mến Pháo thủ. 

Giữa một bên là tập thể đua nước rút “bách chiến bách thắng” là Man City và một bên là “chuyên gia hụt hơi phút chót” là Arsenal, ngay cả những người lạc quan nhất cũng khó lòng dành cho nửa đỏ thành London sự tin tưởng tuyệt đối về viễn cảnh họ nâng cao chiếc cúp Premier League vào cuối tháng 5 tới. Thậm chí, nhiều người tin rằng Arsenal sẽ còn tiếp tục mất điểm sau thất bại trước Man City ở vòng 33. Hình ảnh người đàn ông trung niên là CĐV của Man City, tu ừng ực chai nước có in logo của Arsenal, tràn ngập trên mạng xã hội, như một hành động xát muối vào trái tim của những Gooners chân chính.

Chưa bao giờ các Gooners lo lắng cho số phận đội bóng mà họ yêu mến như lúc này. Điều đó thể hiện rõ ở màn tiếp đón Newcastle trên sân nhà vào ngày 25/04/2026. Khi trận đấu trôi về cuối, những góc quay cận cảnh đã cho chúng ta thấy sự lo lắng tột độ của khán giả trên khắp các khán đài tại Emirates, bất chấp Arsenal khi ấy vẫn đang dẫn trước đối thủ 1-0. Đó rõ ràng là điều cực kỳ hiếm gặp trong thế giới bóng đá, nhưng nó lại phải ánh chính xác những gì đang diễn ra trên sân, khi đội chủ nhà bế tắc hoàn toàn trong việc tìm kiếm bàn thắng thứ hai vào lưới Nick Pope, thậm chí phải lùi đội hình để bảo toàn tỉ số trước sự vùng lên tìm bàn gỡ về cuối trận của Newcastle. 

Đối mặt với hiện thực bị Man City bắt kịp về điểm số, thầy trò Mikel Arteta buộc phải tính đến phương án cải thiện thành tích ghi bàn để chuẩn bị cho viễn cảnh hai đội so kè hiệu số nếu bằng điểm vào cuối mùa. Tuy vậy, việc đội hình liên tục bị sứt mẻ, thiếu vắng nhiều trụ cột vì chấn thương, cũng như phải căng sức cho cuộc đối đầu Atletico Madrid tại Champions League, khiến Arsenal rơi vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan. Chiến thắng chật vật trước Newcastle trong một ngày mà hàng công Pháo thủ chỉ tạo ra chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) là 0,49 là tín hiệu đáng báo động. Mikel Arteta biết những khó khăn mà đội bóng của ông đang gặp phải, nhưng ngoài việc cố gắng hoàn thành mục tiêu của từng trận đấu, chiến lược gia người Tây Ban Nha khó lòng làm gì hơn.

Trước Fulham, thử thách một lần nữa bày ra trước mắt nửa đỏ thành London. Đội trưởng Martin Odegaard và Kai Havertz tiếp tục vắng mặt, còn Jurrien Timber thậm chí chưa hẹn ngày trở lại sau hơn 1 tháng ngồi ngoài điều trị chấn thương háng. Martin Zubimendi buộc phải ngồi dự bị sau chuỗi trận cày ải liên tục để nhường chỗ cho tài năng trẻ Myles Lewis-Skelly, người thậm chí chưa từng thi đấu ở đáy hàng tiền vệ trong quá khứ. Đó giống như một canh bạc mà Mikel Arteta hiểu rằng bản thân ông không có sự lựa chọn nào khả dĩ hơn. 

Chẳng được may mắn như vậy, Rice có trận đá chính 48/51 trận cho Arsenal kể từ đầu mùa, chỉ còn kém 1 trận so với thành tích của tiền vệ người Anh ở mùa giải trước đó. Kể từ khi cập bến Emirates, cựu thủ quân của West Ham là “động cơ vĩnh cửu” ở hàng tiền vệ Arsenal. Nhưng cũng giống với người đồng đội Zubimendi, Rice đã có dấu hiệu quá tải trong quãng thời gian gần đây, là hậu quả của việc đội hình Arsenal thiếu phương án dự phòng chất lượng. 

Điểm sáng hiếm hoi đến từ sự trở lại của Bukayo Saka sau 41 ngày điều trị chấn thương “gân Achilles”, kể từ trận chung kết Carabao Cup hồi tháng 3/2026. Tương tự là màn tái xuất của Riccardo Calafiori ở vị trí hậu vệ cánh trái, trong ngày Leandro Trossard cũng được trao cơ hội đá chính sau 4 trận liên tiếp vào sân từ băng ghế dự bị

Để rồi cũng chính những sự thay đổi cấp thiết đó lại tạo ra hiệu quả hơn cả kỳ vọng ban đầu. Viktor Gyokeres mờ đầu cho chiến thắng giòn giã 3-0 bằng pha đệm bóng cận thành từ đường căng ngang chính xác của Saka, trước khi chính “Starboy” của Arsenal điền tên mình lên bảng tỉ số bằng pha dứt điểm vào góc gần gạ gục thủ thành Bernd Leno ở phút 40. Gyokeres hoàn tất ngày làm việc xuất sắc của mình bằng tình huống đánh đầu ghi bàn ở phút bù giờ cuối cùng của hiệp 1, sau nỗ lực xoay sở chiều bóng của Trossard.

Trong hiệp 2, HLV Mikel Arteta đã có thể nghĩ đến một thắng lợi với tỉ số đậm hơn trước Fulham để gia tăng hiệu số. Tuy vậy, ông cũng hiểu rằng phía trước là trận đại chiến lượt về với Atletico tại Champions League. Đó là lý do để giải thích vì sao Saka được rút ra sân ngay sau giờ nghỉ giữa hiệp. Rồi lần lượt đến Rice, Gyokeres và Eberechi Eze. Phát biểu trước truyền thông, thuyền trưởng Arsenal tránh nói về Man City, như một cách để làm giảm áp lực lên tâm trí của các học trò. 

Bản thân toàn đội hiểu rằng họ vừa bước vào một chiến dịch mới, nơi mà mỗi trận đấu tại Premier League có tính chất như một trận chung kết. Với 6 điểm nhiều hơn đại kình địch dù thi đấu nhiều hơn 2 trận, Arsenal vẫn đang nắm đôi chút lợi thế dù mọi thứ nhìn từ bên ngoài là khá mong manh. Arsenal phải hướng đến cột mốc 9 điểm tiếp theo cho chặng đường còn lại của mùa giải, con số này với Man City là 15, đủ để thấy biến số và rủi ro dành cho đoàn quân Pep Guardiola là nhiều hơn. Để vô địch, Pháo thủ cần làm tốt mục tiêu đã đề ra trước West Ham, Burnley và Crystal Palace. Đồng thời họ chờ mong vào biến số xảy ra với Man City ở những cuộc đối đầu với Everton, Brentford, Crystal Palace, Bournemouth và Aston Villa. Đó vừa là điều kiện cần và cũng là điều kiện đủ để đại diện thành London bước lên bục đăng quang Premier League sau hơn hai thập kỷ.

Và đêm qua, quả thật cái biến số mà các Gooners chờ đợi ấy cũng đã xảy ra. Thậm chí nó đến sớm hơn cả dự tính ban đầu. Man City mất điểm tại Hill Dickinson trong ngày mà hàng phòng ngự “báo hại” The Citizens. Cái kịch bản mà Pep Guardiola và các học trò xây dựng đã không diễn ra như dự tính ban đầu. Man City có 45 phút đầu tiên áp đảo toàn diện, kiểm soát bóng đến 76%, tung ra 12 pha dứt điểm và có được bàn thắng vươn lên dẫn trước của Doku ở phút 43. 

Tuy vậy, sai lầm ngớ ngẩn của trung vệ Marc Guehi với pha chuyền bóng về tai hại ở phút 68 đã phá hỏng tất cả. Thierno Barry chớp lấy thời cơ gỡ hòa 1-1 cho Everton, đồng thời mở ra màn ngược dòng kinh điển cho đội chủ nhà. Phút 73, từ tình huống đá phạt góc, hậu vệ Jake O'Brien đánh đầu tung lưới Donnarumma nâng tỉ số lên 2-1, trước khi Barry hoàn tất ngày làm việc hiệu quả bằng pha lập công nâng tỉ số lên 3-1 ở phút 81. 

Nỗ lực vùng lên sau đó của đội khách chỉ giúp họ ra về với 1 điểm. Đó rõ ràng là một kết quả không thể khiến người hâm mộ The Citizens cảm thấy hài lòng, bất chấp họ suýt thua nếu không có khoảnh khắc tỏa sáng của Doku với pha đặt lòng tung lưới Jordan Pickford ở phút bù giờ cuối cùng, trong thế trận thủ thành Donnarumma thậm chí đã xâm nhập vòng cấm Everton để chuẩn bị cho tình huống tấn công “chốt hạ”.

Tập thể Man City thất vọng, còn Everton tiếc nuối bởi họ đã gần chiến thắng hơn bao giờ hết. Sau tất cả, chỉ có Arsenal là những người vui hơn cả. Cái biến số họ mong chờ đã đến. Đến lúc này khoảnh khắc Rice với câu nói “tất cả chưa xong đâu” một lần nữa hiện về trong tâm trí các Gooners. Đội bóng của Rice một lần nữa nắm quyền tự quyết trong cuộc đua vô địch với 5 điểm nhiều hơn Man City, dù vẫn đang thi đấu nhiều hơn 1 trận. Chỉ cần giành chiến thắng trong cả 3 trận còn lại của mùa giải, các Gooners sẽ không phải thấp thỏm nghe ngóng xem Man City đang thi đấu ra sao, kết quả như thế nào. Nếu Arsenal vô địch Premier League mùa này, khoảnh khắc kinh điển của Rice, thứ tượng trưng cho ý chí sắt đá và quyết tâm chinh phục danh hiệu bằng mọi giá của Pháo thủ, sẽ đi vào lịch sử của CLB.

Thêm lần nữa, một cuộc chiến mới lại vừa bắt đầu hình thành giữa Arsenal và Man City. Ở đó gió đã đảo chiều bởi Pháo thủ đang nắm lợi thế với quyền tự quyết trong tay. Chiến quả tại Hill Dickinson tuy không có bóng dáng các cầu thủ áo đỏ trắng, nhưng nó lại mang đến hiệu ứng tinh thần tuyệt đối cho đoàn quân Mikel Arteta trước cuộc đại chiến với Atletico đêm nay, cũng như một trận đại chiến khác với West Ham vào ngày Chủ nhật. Cờ đến tay rồi, phải phất thôi Arsenal ơi!