Trước Inter, Arne Slot đã tìm ra giải pháp ngắn hạn cho những vấn đề của Liverpool

Chiến thắng 1-0 cực kỳ quan trọng mà Liverpool mới giành được trên sân khách trước Inter xoay quanh ba chủ đề chính.

Liệu bàn thắng của Ibrahima Konate có bị tước oan? Florian Wirtz có thật sự bị phạm lỗi trong tình huống dẫn tới quả penalty mà Dominik Szoboszlai đã thực hiện thành công? Và tình hình mới nhất của Mohamed Salah thế nào rồi? Vì những chủ đề ấy đã được mổ xẻ, bàn tán khắp mọi nơi, nên bài phân tích này sẽ không nhắc thêm về chúng nữa.

Việc Arne Slot chuyển sang sử dụng đội hình kim cương vốn không nằm trong kế hoạch ban đầu của ông ở mùa giải này. Nhưng trong bối cảnh Liverpool trở nên hết sức mong manh dễ vỡ ở khu trung tuyến và hàng công thiếu gắn kết trầm trọng, nhà cầm quân người Hà Lam buộc phải làm mọi cách để tìm kiếm sự cân bằng. Sau khi thử nghiệm hệ thống này trong trận hòa 3-3 với Leeds United – một trận đấu mà Liverpool tưởng như đã cầm chắc chiến thắng cho đến khi Konate phạm lỗi một cách ngớ ngẩn và thắp lên hy vọng kiếm điểm cho đối thủ - Slot đã quyết định đặt cược mạnh tay vào nó, triển khai một tuyến giữa có tính cấu trúc cao hơn và hai trung phong thuần túy là Hugo Ekitike và Alexander Isak. 

Nhìn chung, Liverpool đã vận hành tốt với hệ thống này. Trận pháp kim cương đã mang tới những lợi thế rõ rệt, nhưng các điểm yếu cố hữu của nó cũng là lý do giải thích vì sao hệ thống này gần như biến mất khỏi bóng đá hiện đại. Tại khu trung tuyến, The Reds trở nên mạnh mẽ hơn nhiều – khi triển khai bóng từ hàng thủ, Liverpool thường xuyên nhận được sự hỗ trợ từ “tiền vệ thứ tư” để tạo ưu thế trước tuyến tiền vệ 3 người của Inter. 

Trong ví dụ dưới đây, Konate là người cầm bóng, trong khi các tiền vệ của Inter đang pressing 3 tiền vệ của Liverpool. Tít bên phía cánh trái, Curtis Jones hoàn toàn tự do. Hãy nhìn Szoboszlai ở cánh phải: Anh đang chỉ tay, ra hiệu rằng bóng nên được chuyền cho Jones. Hãy nhìn sang Robertson đang hiện diện ở góc dưới cùng của bên trái bức ảnh: Anh cũng đang chỉ tay về phía Jones. Rõ ràng Liverpool đã có sẵn một kế hoạch cho những khoảnh khắc như thế này.

Và họ đã thực sự thi triển kế hoạch đó. Trước tiên Konate cần phải xử lý bóng thật dũng cảm: Anh sẽ phải xoay người, dẫn bóng vào phía trong sân đấu rồi tung ra một đường chuyền đảo cánh cắt ngang qua hàng thủ Liverpool. Anh nhận thức rõ tình huống này – nhân tiện nói thêm, Robetson vẫn đang chỉ tay – và Liverpool đưa được bóng tới chân Curtis Jones.

Khoảnh khắc ấy đã lập tức mang tới cho Liverpool một tình huống bóng rất “thoáng đãng” ở khu trung tuyến. Trong pha chuyển trạng thái này, khi Inter phải thay đổi đấu pháp từ pressing 1 kèm 1 sang khối phòng ngự khu vực, các khoảng trống đã xuất hiện, và Jones có thể tung ra một cú chọc khe cho Alexis Mac Allister. 

Cuối cùng, đợt lên bóng này của Liverpool đã kết thúc bằng một cú sút từ rìa vòng cấm của chính Jones. Và cũng cần để ý rằng cấu trúc kim cương ở tuyến giữa của The Reds vẫn đang được giữ nguyên vẹn. 

Slot cũng đã đưa ra những điều chỉnh rất hiệu quả sau 15 phút nghỉ giữa hai hiệp. Trong hiệp một, Ryan Gravenberch được yêu cầu lùi sâu để hỗ trợ các trung vệ đối phó với cặp tiền đạo của Inter – gần như “sắm vai” trung vệ thứ ba của The Reds. Inter vốn rất giỏi trong việc đưa các tiền đạo của họ lui xuống để phối hợp ban bật, nên nhiệm vụ của Gravenberch là ngăn chặn những tình huống như vậy.

Tuy nhiên, điều đó đồng nghĩa với việc Liverpool thực chất chỉ vận hành với 3 tiền vệ trung tâm đối đầu với bộ ba tiền vệ của Inter, khiến họ đôi lúc bị thua thiệt khi một trong các trung vệ của đối thủ bất ngờ dâng cao để tạo ra lợi thế quân số. Ví dụ ở đây, Yann Bisseck đột nhiên dẫn bóng xông thẳng lên phía trước, trong khi Gravenberch đang lui xuống rất sâu.

Gravenberch đã phản ứng quá chậm chạp trong việc áp sát, nên Bisseck có đủ thời gian và không gian để ngoặc bóng vào phía trong rồi tung ra một cú sút – dù nó đã bị chặn lại.  

Nhưng tình trạng này đã thay đổi sau giờ nghỉ giữa hai hiệp. “Trong hiệp hai, chúng tôi đã tổ chức pressing cao hơn một chút,” Slot giải thích với Prime Sport sau trận đấu. “Trong hiệp một, chúng tôi quyết định phải duy trì lợi thế hơn người ở hàng thủ, nhưng sau khi họ có vài điều chỉnh, tôi cảm thấy việc tiếp tục chơi như thế trong hiệp hai là không hợp lý. Đã có vài lần Manuel Akanji (trung vệ của Inter) dâng cao lên tận khu trung tuyến. Vì thế chúng tôi phải đẩy hệ thống pressing lên cao hơn.”

Quả đúng như vậy, trong ví dụ dưới đây Gravenberch đã dâng cao để pressing ở khu trung tuyến, qua đó “giải phóng” Szoboszlai để anh băng lên gây áp lực với thủ môn Yann Sommer của Inter. Nhờ vậy, Liverpool tạo ra được nhiều pha đoạt bóng ở trên cao và gây nên không ít tình huống nguy hiểm với đối thủ. 

Tuy nhiên, trên hàng công, cặp trung phong của The Reds lại hoạt động kém trơn tru hơn. Ekitike và Isak phải chơi ở hai hành lang phía ngoài của bộ ba trung vệ Inter, điều này khiến khoảng cách giữa họ thường xuyên bị kéo giãn quá xa. Suốt cả trận đấu, họ không có đường chuyền nào cho nhau cả. Tính đến thời điểm này, Ekitike mới chỉ cho thấy rằng anh đang phối hợp với các đồng đội khác dễ dàng hơn mà thôi.

Đây không phải là một cặp tiền đạo thực thụ, mà chỉ là hai “nghệ sĩ độc tấu” chẳng liên quan gì đến nhau. Isak đã tỏ ra khó chịu thấy rõ khi Ekitike cố dứt điểm từ một góc sút rất hẹp…

…và rồi bản thân Isak cũng chẳng hề nghĩ đến việc chuyền bóng cho bất kỳ đồng đội nào trước khi cố tung ra một cú sút trong trạng thái mất thăng bằng dưới đây.

Liverpool còn gặp vấn đề ở hai biên. Joe Gomez có thể đá hậu vệ cánh phải, nhưng yêu cầu anh đảm nhận vị trí này trong đội hình tuyến giữa kim cương, nơi hậu vệ 28 tuổi gần như là người duy nhất đảm nhận nhiệm vụ cung cấp chiều rộng cho lối chơi, thực sự là một nhiệm vụ hết sức khó khăn với anh. 

Công bằng mà nói, quyết định lựa chọn Gomez có lẽ phần nào xuất phát từ chiều cao của anh, trong bối cảnh Liverpool đang gặp vấn đề ở các tình huống phòng ngự bóng ch.ết. Nhưng quả tạt dưới đây tệ đến mức trông chẳng khác gì một cú sút, dù với một cầu thủ chưa ghi nổi bàn nào sau 279 trận đấu chuyên nghiệp, chúng ta có thể chắc chắn rằng đó không phải là chủ đích của anh.

Tuy nhiên, sự thay đổi kép của Slot vào giữa hiệp hai đã phát huy tác dụng. Wirtz vào thay Isak và lập tức thể hiện sự nguy hiểm trong vai trò hoạt động giữa các tuyến. Quan trọng không kém, Conor Bradley – người đã kiến tạo cho Ekitike ghi bàn thắng thứ hai vào lưới Leeds hôm thứ Bảy tuần trước – tỏ ra thoải mái hơn hẳn Gomez khi nhận bóng ở khu vực 1/3 cuối sân đối thủ, và ngay trong pha chạm bóng đầu tiên của mình, anh đã thực hiện một cú trả ngược cực tốt cho Ekitike. 

10 phút sau, đã có thêm một tình huống khác cho thấy sự ăn ý giữa anh và Ekitike, khi hậu vệ cánh phải của Liverpool phối hợp một-hai với tiền đạo này để thoát xuống sau lưng hàng thủ đối phương rồi tung ra một cú dứt điểm. 

Tất nhiên, Liverpool không phải đang chơi một thứ bóng đá thực sự đẹp mắt và nhuần nhuyễn, nhưng họ đã phòng ngự chắc chắn, có được nhiều tình huống đoạt được quyền kiểm soát bóng ở các vị trí rất cao trên sân đấu và đưa bóng vào vòng cấm đối thủ thường xuyên hơn. Rõ ràng họ là đội chơi hay hơn. 

Đội hình tuyến giữa kim cương khó có thể trở thành giải pháp dài hạn cho Slot – hệ thống này có những giới hạn cố hữu và thường bị đối thủ “bắt bài” chỉ sau vài trận đấu – nhưng trong vai trò một giải pháp ngắn hạn, khi Slot đang chịu áp lực cực lớn, nó có thể đủ tốt để giúp ông giữ được chiếc ghế của mình.

Theo Michael Cox, The Athletic