Arsenal đã vượt qua được bài kiểm tra khó nhất trong 3 trận đấu cuối cùng của Premier League mùa giải 2025/26. Mọi thứ chưa ngã ngũ, nhưng niềm tin về danh hiệu đã được củng cố thêm rất nhiều phần.
Trong cuộc họp báo sau chiến thắng trước Brentford, trước khi rời đi, Pep Guardiola khiến tất cả bất ngờ khi bỗng nhiên hô vang: “Cố lên Búa tạ”. Tình huống dí dỏm, tưng tửng đúng phong cách của Pep mỗi khi tham dự các cuộc họp báo, nhưng cũng không thể phủ nhận một điều, ông hay bất cứ người hâm mộ Manchester City nào cũng mong West Ham có thể ngáng chân Arsenal.
Arsenal bước vào chuyến làm khách đến sân của West Ham với nhiệm vụ bắt buộc phải thắng. Một trận hòa cũng không khác gì thất bại với Pháo thủ, bởi lúc đó, tình thế trên bảng xếp hạng lại giống như khi họ vừa thua Man City cách đây vài tuần. Trong 3 đội bóng còn lại mà Arsenal phải gặp tại Premier League, West Ham là đối thủ “xương” nhất. Đơn giản vì họ vẫn còn mục tiêu để thi đấu, và mục tiêu đó cực kỳ mãnh liệt: Ở lại Premier League. West Ham đang bị dồn vào thế chân tường, vì thế khát khao của họ sẽ tăng lên gấp bội.
Thực tế, Arsenal nhập cuộc rất tốt trước West Ham. Họ đã có những cơ hội ghi bàn vào lưới đối phương nhưng bị cột dọc lẫn xà ngang từ chối. Nhưng khoảnh khắc quan trọng đến trước phút 30, khi Ben White dính chấn thương và phải rời sân. HLV Mikel Arteta quyết định kéo Declan Rice trám vào vị trí hậu vệ phải, tung Martin Zubimendi vào đá cặp ở giữa sân cùng Myles Lewis-Skelly.
Có lẽ nhiều người đã kỳ vọng một phương án dễ hiểu hơn như Cristhian Mosquera vào sân đá hậu vệ phải. Song, có lẽ vị HLV người Tây Ban Nha mong muốn cánh phải sẽ tiếp tục đà tấn công, khi mà Mosquera vốn không phải cầu thủ giỏi trong các tình huống dâng cao phối hợp. Vì vậy, ông lựa chọn một cầu thủ đa năng, chuyền bóng ổn và quan trọng là công thủ đều tốt như Declan Rice để đá ở vị trí này.
Cuối cùng, phép tính của Arteta cho ra đáp án sai. Arsenal không những không thể lên bóng bên cánh phải mà trung lộ của họ cũng bị đối thủ khai thác. Nếu không có sự xuất sắc của David Raya, Arsenal đã bị thủng lưới trong hiệp 1 từ một tình huống phản công của West Ham.
Nhưng trong hoàn cảnh khó khăn đó, Mikel Arteta cho thấy ông thực sự quyết đoán để đảo ngược thế cờ. Ngay đầu hiệp 2, Mosquera vào sân chơi hậu vệ phải, Rice được trả về trung lộ, Lewis-Skelly chơi hậu vệ trái thay Riccardo Calafiori bị chấn thương. Những phút sau đó, ông không ngần ngại rút Zubimendi, cầu thủ đã chơi dưới sức kể từ khi vào sân ở hiệp 1 ra, cũng như Eze, Saka để nhường chỗ cho những Kai Havertz, Martin Odegaard và Madueke. Những sự thay đổi người đều phát huy tác dụng, đặc biệt là ở khu vực hành lang phải với sự xuất hiện của Odegaard, Havertz và Madueke.
Từ một pha bóng ở khu vực đó, Odegaard với nhịp nhứ quen thuộc của mình đã có pha đi bóng xộc thẳng vào vòng cấm trước khi kiến tạo để Leandro Trossard ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu.
Suốt mùa giải này, Arsenal đã phải vật lộn với tình trạng chấn thương của các cầu thủ. Trận đấu hôm qua, chấn thương của Ben White đã khiến kế hoạch trận đấu của Arsenal bị chệch hướng. Arteta đã bắt buộc phải đưa ra điều chỉnh, dù có những sai số, nhưng sau đó ông đã kịp thời sửa sai để giúp Arsenal giành thắng lợi chung cuộc. Trong những khoảnh khắc khó khăn, cả tập thể Pháo thủ đã thể hiện được bản lĩnh cần thiết để ghi bàn trong những phút cuối, để đứng vững trước những cơ hội ngon ăn của West Ham.
“Chúng tôi đã tạo ra một vài cơ hội ngon ăn nhưng không thể ghi bàn, nên toàn đội buộc phải giữ bình tĩnh. Tôi biết họ cũng sẽ có những thời điểm của mình, bởi với những cầu thủ và cách tổ chức như vậy, họ không cần quá nhiều để tạo ra khó khăn quanh vòng cấm của bạn. Vì thế, chúng tôi đã vượt qua được giai đoạn đó. Tôi nghĩ đây là một trận đấu thành công", Mikel Arteta chia sẻ sau trận.
West Ham đã chứng minh họ là một bài kiểm tra không dễ cho bản lĩnh cho Arsenal. Một nhà vô địch cần biết cách đạp đổ những chướng ngại vật cũng như vượt qua những tình thế ngặt nghèo. Và Arsenal đang cho thấy họ có điều đó.
Bạn có thể không phải fan của Arsenal, bạn có thể có những quan điểm trái chiều về cách chơi của họ. Đây là điều bình thường, vì bóng đá muôn màu muôn dạng. Nhưng nếu Arsenal bước lên ngôi vô địch Premier League mùa này, bạn không thể nói họ không xứng đáng, khi từ điểm số, những số liệu thống kê cho tới cách họ vượt qua những giờ phút khó khăn đều không phủ nhận điều đó.