Thua 3 trận liên tiếp, Man City liệu có đang rơi vào khủng hoảng?

Sau thất bại 1-4 của Manchester City trước Sporting Lisbon vào tối thứ Ba, Bernardo Silva cho biết đội bóng của anh đang ở trong "một tình trạng tồi tệ" mặc dù Pep Guardiola không tỏ ra đồng ý với nhận định này.

Huấn luyện viên của Man City chỉ ra rằng đội bóng của ông đã chơi rất tốt trong phần lớn thời gian của trận đấu - điều mà Man City đã làm tương tự như thời điểm họ bị loại khỏi Carabao Cup trước Tottenham vào tuần trước. Tuy nhiên, Pep Guardiola không phủ nhận những vấn đề của Man City đang gặp phải. Ông thừa nhận rằng Man City đã chơi không đủ tốt trong trận thua trước Bournemouth ở cuối tuần vừa rồi và gặp khó khăn khi đối mặt với các pha phản công của Sporting Lisbon.

Huấn luyện viên Pep Guardiola khá hài lòng với sự nỗ lực của đội bóng trong các trận đấu gần đây. Trong khi nhiều người cho rằng những chiến thắng sít sao trước Fulham, Wolves và Southampton là có phần may mắn, Pep Guardiola lại tỏ ra hài lòng với tinh thần chiến đấu và sự quyết tâm của các cầu thủ nhằm đạt được kết quả như mong muốn.

Nhưng cũng không thể phủ nhận rằng trong tuần qua, Man City đã thua tới 3 trận. Cộng trận thua đậm trước Sporting Lisbon và nhận xét của Bernardo Silva, chúng ta có thể thấy một chút khủng hoảng tại câu lạc bộ đã có 4 lần liên tiếp vô địch Premier League trong 4 mùa giải gần nhất. Chính vì thế, chúng ta sẽ cần mỏ xẻ một chút để xem liệu có điều gì bên trong Man City đã đi chệch hướng trong thời gian gần đây.

Chấn thương 

Điều rõ ràng đầu tiên mà bất kỳ ai cũng có thể nhìn nhận ra đó là vấn đề về những ca chấn thương.

Cầu thủ giành giải Quả bóng vàng năm 2024 - Rodri được coi là tổn thất lớn nhất và rõ ràng nhất với Man City cho tới thời điểm này. Mọi chuyện càng trở nên nghiêm trọng hơn khi tiền vệ Kevin De Bruyne cũng đã vắng mặt gần 2 tháng và chưa thể quay trở lại thi đấu cho man City. Nhiều cầu thủ khác cũng đã phải rời sân trong thời gian gần đây, bao gồm: Ruben Dias, Jack Grealish và Jeremy Doku. Và những vấn đề lớn nhất cũng đã bắt nguồn từ những ca chấn thương mà ra. Sau thất bại trước Sporting Lisbon, đã có sự chỉ trích từ người hâm mộ về công tác chiêu mộ cầu thủ của đội bóng. Phía người hâm mộ cho rằng Man City đang thiếu đi những sự bổ sung chất lượng trong vòng 2 năm vừa qua để rồi dẫn tới tình cảnh như hiện tại.

Chưa bàn tới chuyện đúng sai trong lời chỉ trích của người hâm mộ với công tác chuyển nhượng của Man City, nhưng rõ ràng chúng ta đang thấy đội bóng này đang phải đối mặt với số lượng ca chấn thương tương đối nhiều trong cùng một thời điểm. Và tất nhiên việc thiếu vắng đi những cầu thủ chủ chốt vì chấn thương sẽ mang tới những ảnh hưởng rõ rệt cho thành tích của đội bóng.

Không chỉ có chấn thương của một số cầu thủ chính là vấn đề, mà viêc các cầu thủ như Ilkay Gundogan và Phil Foden không đạt phong độ cao nhất cũng ảnh hưởng đến hiệu suất thi đấu của cả đội. Điều này dẫn đến việc đội bóng đã không thể hiện được sức mạnh tốt nhất trong những trận đấu gần đây. Dù có giành chiến thắng, màn trình diễn của Man City trông vẫn thiếu ấn tượng và không đáp ứng kỳ vọng của người hâm mộ.

Tuyến giữa suy yếu

Khi Pep Guardiola phát hiện điểm yếu trong đội hình của Man City, đặc biệt là khi thiếu vắng cầu thủ quan trọng như Rodri, ông đã chọn cách tăng cường khả năng kiểm soát bóng ở tuyến giữa. Thay vì thay đổi chiến thuật để đối phó với sự vắng mặt quan trọng kể trên, Pep Guardiola lại tập trung vào việc chiếm lại quyền kiểm soát trận đấu bằng cách đưa thêm các cầu thủ có khả năng giữ bóng vào tuyến giữa và yêu cầu họ thực hiện càng nhiều đường chuyền càng tốt để từ đó phát triển lối chơi của Man City. Đó chính xác là những gì họ đã làm ở Lisbon vào tối thứ Ba vừa rồi. Với những cầu thủ như Rico Lewis, Mateo Kovacic, Bernardo Silva và Gundogan - Man City đã sở hữu những người rất giỏi trong việc giữ bóng ở trên sân.

Tuy nhiên, vấn đề gặp phải là các cầu thủ này không có thể lực đủ tốt khi Man City cần giành lại bóng hoặc truy đuổi theo đối phương. Điểm yếu này chúng ta có thể thấy rõ trong trận đấu gặp Sporting Lisbon. khi Rico Lewis rời khỏi vị trí hậu vệ phải để tham gia vào việc kiểm soát bóng ở tuyến trên, Man City đã mất đi một nhân tố quan trọng trong việc phòng ngự và khiến hàng thủ của đội bóng trở nên mong manh và dễ bị tổn thương hơn bao giờ hết.

Đó là lý do vì sao chúng ta có thể coi trận thua vào hôm thứ Ba vừa rồi của Man City là một trận đấu khá lạ kỳ. Man City rõ ràng chơi tốt nhưng sau cùng họ lại phải chịu một trận thua đậm. Nhìn nhận theo một cách dễ hiểu thì nó sẽ là: Man City kiểm soát bóng tốt, không tận dụng được cơ hội và tỏ ra dễ bị tổn thương trong các pha tổ chức phản công của đối thủ. Các đội như Fulham, Wolves, Bournemouth và Tottenham tại Carabao Cup cũng đã tận dụng các cơ hội từ những pha chuyển đổi nhanh để khai thác vào những điểm yếu của Man City.

Những vấn đề này ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn khi các cầu thủ được giao nhiệm vụ kiểm soát bóng an toàn lại dễ dàng để mất bóng - điều cũng đã xảy ra trong một thời gian nhất định tại Man City ở mùa giải này. Ilkay Gundogan vẫn chưa tìm lại phong độ tốt nhất kể từ khi trở lại vào mùa hè vừa rồi, Rico Lewis đôi khi thiếu đi sự chính xác và cuối cùng là Kovacic — người được coi là trái tim của tuyến giữa khi Man City vắng Rodri và là đại diện cho phong độ gần đây của Man City cũng có một phong độ thi đấu lên xuống rất thất thường. Nói riêng về Kovacic thì cầu thủ này cũng hoàn thành tốt nhiều nhiệm vụ trong trận đấu nhưng đôi khi cũng tỏ ra là một cầu thủ rất dễ dàng để đối thủ vượt qua và gặp khó khăn trong việc lấy lại vị trí phòng ngự - điều đã được minh chứng rất rõ trong bàn thua thứ 2 của Man City trước Sporting Lisbon.

Cách Guardiola xử lý các vấn đề bằng việc kiểm soát bóng nhiều và tập trung vào chuyền bóng đã khiến một số cổ động viên kêu gọi ông cần có một cách tiếp cận trận đấu khác đi. Nhưng sau nhiều trận đấu vòng luẩn quẩn đó vẫn cứ lặp đi lặp lại, Pep vẫn chủ trương chơi kiểm soát bóng và người hâm mộ thì cứ cố gắng kêu gọi ông thay đổi trong vô vọng. Giải pháp của Guardiola để giải quyết những điểm yếu mà Man City gặp phải là cố gắng tạo ra thêm nhiều đường chuyền, gia tăng khả năng kiểm soát bóng và tất nhiên ông có một lý do rất chính đáng để bảo vệ quan điểm của mình: Nếu Man City dễ bị phản công nhanh, vậy tại sao không cố gắng hạn chế chúng nhiều nhất có thể?

Một số người thì lại đưa ra ý kiến: "Nếu các pha phản công nhanh không được hạn chế, vậy thì tại sao đội bóng lại không thử phương án "lấy độc trị độc" kiểu Man City sẽ chơi trực diện hơn và gia tăng nhịp độ thi đấu ở khu vực giữa sân? Đây là một cuộc tranh luận có lẽ chúng ta sẽ bàn đến sau, nhưng nói tóm lại khi hầu hết các đội bóng đều chơi phòng ngự lùi sâu trước Man City và không cho họ không gian để triển khai bóng thì thật ra cũng chẳng còn chỗ nào để họ tạo ra sự đột phá.

Và câu trả lời ngắn gọn và thẳng thắn nhất cho vấn đề này là Pep Guardiola sẽ không bao giờ cân nhắc phương án đó. Nó có thể gây ra tranh cãi nhưng Pep vẫn sẽ kiên định với cách làm của mình.

Thiếu bàn thắng

Điều này nghe có vẻ kỳ lạ khi nói về đội ghi bàn nhiều thứ hai ở Premier League (chỉ xếp sau thành tích ghi bàn của Tottenham Hotspur), nhưng Man City ở mùa giải năm nay dường như đang sống thiếu bàn thắng. Các bàn thắng của Man City giờ đây không đến một cách dễ dàng như trước nữa, điều này cũng phần nào được phản ánh qua câu trả lời của Pep Guardiola vào hôm thứ Ba: “Chúng tôi phải làm rất nhiều thứ để có thể ghi bàn".

Công bằng mà nói, ở giai đoạn đầu mùa giải, Man City đã chơi rất tốt dù thiếu vắng đi Rodri. Erling Haaland đã ghi bàn liên tiếp để phá những kỷ lục tại giải đấu quốc nội khiến nhiều người không nhận ra một thực tế là hầu như Man City không có người hỗ trợ Haaland về khâu ghi bàn. 

John Stones đã có vài bàn thắng quan trọng vào phút cuối để kéo lại những điểm số quan trọng cho Man City. Josko Gvardiol cũng đóng góp các bàn thắng đẹp mắt để khai thông thế trận cho Man City và đôi khi là giúp đội bóng này níu giữ lại chút hy vọng mong manh như trận đấu với Bournemouth. Kovacic cũng có đóng góp về khâu ghi bàn của cả đội trong một số trận đấu. Nhưng nhìn chung trong nhiều trận, Man City đang thiếu đi sự sắc bén ở khu vực cuối sân - điều cũng đã xảy ra vào đêm thứ Ba trước Sporting Lisbon. Thiếu sắc bén ở khu vực cuối sân cộng thêm điểm yếu ở hàng tiền vệ đã cho chúng ta thấy một Man City đang có phần bất ổn ở thời điểm này. 

Ở hai bên cánh, Man City có những cầu thủ rất xuất sắc trong việc đưa bóng vào vòng cấm địa. Nhưng về cơ bản những cầu thủ chạy cánh của Man City chỉ giỏi trong quá trình đưa bóng vào vòng cấm chứ không đủ sắc bén để kết thúc những pha bóng diễn ra trong khu vực này. Với Savinho, dù anh có thể đã lập 1 cú hattrick kiến tạo trước Southampton, nhưng đã có không ít cơ hội ăn bàn bị anh chàng người Brazil bỏ lỡ. Savinho bắt đầu sự nghiệp tại Man City khá ấn tượng, nhưng hiện tại anh chưa phải mối nguy hiểm tiềm tàng để tạo ra những bàn thắng cho Man City — tương tự ở bên cánh đối diện, Doku cũng gặp phải vấn đề gần như y hệt.

Grealish hiện không thể ra sân thi đấu nhưng chính bản thân anh cũng từng thừa nhận mình chưa bao giờ là một chân sút xuất sắc. Trong khi đó, Matheus Nunes cũng đã có phần tiến bộ trong cách chơi ở bên cánh trái nhưng cầu thủ này cũng hiếm khi ghi bàn cho Man City.

Man City đã ghi 4 bàn từ các quả phạt góc ở Premier League mùa này - số bàn thắng từ phạt góc nhiều hơn bất kỳ đội nào khác tại giải đấu. Nhưng nhìn nhận thực tế thì việc Man City có tới 4 bàn từ phạt góc cũng không phải là điều gì quá lạ lùng khi họ đang là đội thực hiện nhiều phạt góc nhất giải đấu: 98 quả phạt góc. Tỷ lệ chuyển hóa phạt góc thành bàn thắng của họ hiện đứng thứ 6 trong giải đấu - một vị trí khá ổn trên bảng xếp hạng. Tuy nhiên việc thu về 4 bàn thắng từ 98 quả phạt góc cũng phản ánh rằng họ đang phải nỗ lực rất nhiều để có thể ghi bàn vào lưới đối thủ. So với các đối thủ như Arsenal - đội đang dành nhiều thời gian và công sức để tối ưu hóa những quả đá phạt góc thì Man City có vẻ như đang không tận dụng hiệu quả những quả phạt góc mà mình được hưởng. 

Có cảm giác như Man City đang ở trong một giai đoạn tương đối u ám. Phần trả lời của Bernado Silva cũng khiến chúng ta gợi nhớ về chia sẻ lo ngại của Gundogan vào 18 tháng trước đó: “Tôi cảm thấy như đang thiếu thứ gì đó, có điều gì đó không ổn với đội bóng” - Gundogan chia sẻ vào tháng 1/2023. “Hiện tại, chúng tôi đang thiếu đi một công thức đặc biệt — nó có thể là thiếu phong độ, thiếu đi sự khao khát và đôi khi có thể là do động lực của chúng tôi đã không giống như những năm gần đây.” Nhưng sau cùng mùa giải năm đó của Man City cũng được kết thúc theo một cách khá tốt.

Việc kỳ vọng Man City giành một cú ăn 3 khác vào năm nay có thể là điều quá lạc quan vào lúc này, nhưng lời chia sẻ của Gundogan cũng phần nào giúp chúng ta nhìn nhận vấn đề của Man City đang gặp phải theo một chiều hướng tích cực hơn. Và cách tốt nhất để Man City bắt đầu tìm lại hình ảnh của chính mình là việc giành chiến thắng trước Brighton vào tối thứ Bảy tuần này.

Với các trận đấu gặp Tottenham và Liverpool sau đợt tập trung của ĐTQG vào tháng 11, Man City sẽ cần cải thiện hàng thủ và tuyến giữa. Bên cạnh đó họ cũng phải tận dụng tốt hơn các cơ hội ghi bàn khi nó xuất hiện.

Hiếm khi một cuộc khủng hoảng với quy mô nhỏ có thể trở thành vấn đề lớn tại Man City. Nhưng nhìn vào thực tế thì đội bóng này đang dễ bị tổn thương hơn so với những gì chúng ta đã từng chứng kiến trong một khoảng thời gian dài trong quá khứ.

Theo Sam Lee (NY Times)