Arsenal vừa có được chiến thắng cực kỳ quan trọng tại Premier League ở chuyến làm khách đến SVĐ The Amex của Brighton. Cộng hưởng với việc Manchester City mất điểm trên sân nhà ở cuộc tiếp đón Nottingham Forest, có thể nói Arsenal đang tiến một bước dài ở cuộc đua vô địch.
Khoảng cách giữa hai đội bóng bây giờ đã được gia tăng lên 7 điểm khi mùa giải chỉ còn 8 vòng đấu nữa sẽ kết thúc. Có lẽ chưa bao giờ các Gooners cảm nhận được chức vô địch Premier League đang ở gần họ như lúc này.
Thế nhưng, giữa bầu không khí huyên náo đang bao trùm vùng Đông Bắc London, tại đại bản doanh của Brighton, HLV trưởng Fabian Hurzeler vẫn chưa thể nuốt trôi thất bại mà đội bóng của ông vừa trải qua.
| Fabian Hurzeler liên tục công kích lối chơi của Arsenal ở trận đấu đêm qua. |
“Có nhiều kiểu chiến thắng khác nhau. Nếu họ vô địch Premier League, sẽ không ai hỏi họ đã thắng như thế nào. Bạn thực sự có thể cảm nhận được rằng họ sẵn sàng làm bất cứ thứ gì chỉ để giành chiến thắng trong trận đấu này. Cuối cùng, tất cả phụ thuộc vào luật lệ. Ở Premier League, nếu trọng tài cho phép mọi thứ, thì rất khó để đánh giá. Họ tự đặt ra luật lệ của riêng mình”, vị HLV trẻ tuổi phát biểu ở cuộc họp báo sau trận đấu với Arsenal.
Chưa dừng lại ở đó, Hurzeler tiếp tục công kích đối thủ của mình: “Tôi thích cái cách chúng tôi thi đấu. Tôi nghĩ hôm nay chỉ có một đội cố gắng chơi bóng. Chính vì vậy tôi tự hào về cách các chàng trai của tôi đã làm. Tôi sẽ không bao giờ là kiểu HLV cố gắng giành chiến thắng theo cách Arsenal đang làm. Tôi muốn phát triển các cầu thủ, muốn họ tiếp tục tiến bộ, tiếp tục chơi bóng đá trên sân”.
Trong lời phát biểu của mình, chúng ta có thể dễ dàng nhận ra thái độ không hài lòng của thuyền trưởng Brighton về cách Arsenal chơi bóng. Vậy Arsenal ở trận đấu vừa qua đã làm điều gì khiến Hurzeler khó chịu?
Sau tình huống mắc sai lầm của thủ thành David Raya suýt báo hại Arsenal một bàn thua ngay phút thứ 3 của trận đấu, Arsenal ngay lập tức đáp trả bằng pha dứt điểm đem về bàn thắng của Bukayo Saka. Pha đặt lòng sát rìa ngoài vòng cấm của cầu thủ người Anh đã khẽ chạm vào tiền vệ Carlos Baleba và đổi hướng, khiến cho thủ môn Bart Verbruggen không thể đưa ra phán đoán chính xác. Arsenal vượt lên dẫn trước ngay phút thứ 9 của trận đấu.
| Bàn thắng của Saka vào lưới Brighton là pha dứt điểm duy nhất của Arsenal trong hiệp 1 |
Thế nhưng, pha lập công từ cú sút có phần may mắn đó cũng chính là tình huống dứt điểm đầu tiên và duy nhất của đội khách trong hiệp 1. Ngay sau khi có đợi lợi thế dẫn bàn, thay vì đẩy cao đội hình để ghi thêm bàn thắng sớm kết thúc trận đấu, Arsenal bất ngờ nhường thế trận cho Brighton. Cũng chính vì điều đó, Brighton đã tạo ra 5 pha dứt điểm trong khoảng thời gian còn lại của hiệp 1 với 3/5 tình huống diễn ra trong vòng cấm, với chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) là 0,42. Họ cũng chủ động kiểm soát thế trận với tỉ lệ cầm bóng lên đến 59%.
Sang đến hiệp 2, Arsenal có nhiều cơ hội dứt điểm hơn nhưng về cơ bản lối chơi của họ vẫn vậy. Họ không đẩy cao tốc độ trận đấu, thậm chí có phần chơi chậm lại, chủ động làm giảm nhịp độ nhằm giữ vững lợi thế dẫn bàn. Ngay đến “bài đánh” nguy hiểm nhất từ các tình huống phạt góc cũng không được đoàn quân của Mikel Arteta “chủ động” sử dụng trong trận đấu này. Thậm chí, ở một vài thời điểm, các cầu thủ Arsenal đã chủ động “câu giờ” hoặc chậm được bóng nhập cuộc. Điều này khiến HLV Hurzeler đứng bên ngoài đường pitch tỏ thái độ khó chịu và liên tục có động thái phàn nàn với tổ trọng tài.
Rốt cuộc, mọi sự phàn nàn điều là vô ích. Điều mà Hurzeler và các cầu thủ Brighton cần làm nhưng không làm được đó chính là tạo ra bàn thắng. Arsenal giành chiến thắng chung cuộc với tỉ số 1-0. Dù là người trong cuộc hay ngoài cuộc có gọi đó là chiến thắng xấu xí đi chăng nữa, thì sự thật chẳng thể thay đổi đó chính là việc Arsenal vừa bỏ túi thêm 3 điểm để tiếp tục hướng đến chức vô địch Premier League lần đầu tiên sau hơn hai thập kỷ trắng tay.
Các con số thống kê cho thấy, đây là trận đấu mà Arsenal có số tình huống dứt điểm và chỉ số bàn thắng kỳ vọng thấp nhất ở Premier League mùa này. Vỏn vẹn 6 pha dứt điểm xuyên suốt 90 phút bóng lăn và tạo ra xG chỉ là 0,47. Nên nhớ rằng trong quãng thời gian 30 trận đấu đã qua, Pháo thủ sở hữu 14,64 pha dứt điểm và xG khoảng 1,69 trung bình mỗi trận.
Về cơ bản, Hurzeler cũng có lý do của riêng mình khi cho rằng chỉ có Brighton là cố gắng chơi bóng ở trận đấu này. Nhưng vị HLV trẻ người Đức cũng đừng quên rằng đội bóng của ông và Arsenal ở hai đẳng cấp và hoàn cảnh khác nhau hoàn toàn. Hurzeler đang dẫn dắt một đội bóng mới chỉ thi đấu 34 trận ở mùa giải này, trong khi con số đó với Arsenal là 47.
| Tập thể này đã cùng nhau thi đấu tổng cộng 47 trận đấu kể từ đầu mùa! |
Đội bóng mà ông lên tiếng chê bai đang trong cuộc đua vô địch Premier League, toàn thắng cả 8 trận vòng bảng Champions League, vào đến trận chung kết Carabao Cup và vẫn còn nguyên cơ hội đi sâu tại FA Cup. Kể từ giai đoạn Giáng sinh cho đến nay, tập thể ấy thường xuyên phải đối mặt với mật độ thi đấu dày đặc, trung bình 2 trận/tuần. Tất nhiên chất lượng cầu thủ của Arsenal tốt hơn Brighton, nhưng việc phải thi đấu với cường độ cao trong quãng thời gian dài là điều mà không phải đội bóng nào cũng làm được. Đó là còn chưa kể đến việc Mikel Arteta thường xuyên phải xoay tua đội hình vì vấn đề chấn thương và thể lực của dàn trụ cột.
Trong nhiều năm trở lại đây, Arsenal của Mikel Arteta không phải đội bóng giỏi ở những cuộc đua đường dài. Lý do lớn nhất nằm ở bản lĩnh và việc phân phối sức lực. Đó chính là lý do tại sao họ liên tục thất bại ở cuộc đua hướng đến chức vô địch cùng Man City và Liverpool. Sau những cú vấp ngã đau điếng đó, Mikel Arteta và các cộng sự của mình buộc phải rút ra bài học. Vẫn là tập thể ấy, nhưng khác với giai đoạn đầu mùa giải hừng hực khí thế với các chiến thắng đậm, Pháo thủ đang phải học cách tiết chế cảm xúc và thi đấu bằng cái đầu lạnh. Từ Chelsea cho đến Brighton, nửa đỏ thành London chấp nhận những chiến thắng xấu xí, miễn sao 3 điểm vẫn nằm gọn trong túi của họ. Rõ ràng, để cạnh tranh sòng phẳng với một đội bóng bậc thầy đua đường dài như Man City, Arsenal phải lạnh lùng và tàn nhẫn hơn cả đối thủ.
Rạng sáng hôm nay Arsenal đã thắng trên sân khách trước đối thủ cực kỳ khó chịu là Brighton, còn Man City bị cầm hòa ngay trên sân nhà bởi đội bóng đang trong cuộc chiến trụ hạng là Nottingham. Nếu kết quả diễn ra ngược lại, Arsenal hòa còn Man City thắng, Pháo thủ sẽ là tâm điểm của mọi lời chế giễu và chỉ trích.
| Để đua vô địch với Man City, Arsenal phải lạnh lùng và tàn nhẫn hơn đối thủ của mình |
Đứng trên phương diện HLV của Brighton, Hurzeler tất nhiên sẽ bảo vệ đội bóng của mình. Nhưng nếu đứng trên lập trường của Mikel Arteta, ông và các học trò đã làm điều tốt nhất. Chỉ 1 pha dứt điểm trong 45 phút đầu tiên thì đã sao? Chỉ số bản thắng kỳ vọng 0,01 trong 45 phút đầu tiên thì đã sao? Các cầu thủ chỉ chực chờ kiếm quả phạt góc, cố vòi vĩnh quả ném biên như lời Ruud Gullit chê bai thì đã sao? Chẳng phải Arsenal đã giành chiến thắng cả 3 trận đấu khó khăn trước Tottenham, Chelsea và Brighton chỉ trong vòng 12 ngày để thể hiện sức mạnh nội tại đó thôi!
Tuy vậy, có một điều Hurzeler nói đúng, rằng nếu Arsenal vô địch, sẽ chẳng ai còn nhớ họ từng thắng xấu xí như thế nào hết. Đó chính là thứ bóng đá áp lực ở cấp độ cao nhất mà chúng ta đang theo dõi.
Bàn thắng duy nhất đến sớm ở phút 9, đúng vào trận thứ 300 Bukayo Saka ra sân cho Arsenal. Pha bóng bắt đầu khi bóng được đẩy ra biên phải, Saka cắt vào trong rồi sút chân trái từ rìa vòng cấm. Cú đá có chạm Carlos Baleba khiến thủ môn Bart Verbruggen bị đánh lừa và nhìn từ góc độ thủ môn, đó là một khoảnh khắc thảm họa khi bóng lọt qua hai chân rồi đi vào lưới. Một chút may mắn, một bàn dẫn trước và Arsenal coi như đã làm được nửa công việc.
Sau chiến thắng trước Brighton của Arsenal, cựu HLV Alan Padrew cho rằng Pháo thủ chỉ biết chơi để chiến thắng, chứ không chơi bóng đẹp mắt.
Huyền thoại Arsenal, Martin Keown ca ngợi Gabriel là xuất sắc sau chiến thắng của Arsenal trước Brighton, nhưng lại chỉ trích Declan Rice thiếu tự tin.