San Marino có thể đang đứng cuối trong tổng số 210 đội tuyển bóng đá nam của FIFA, nhưng quốc gia tí hon này vẫn còn một cơ hội, dù vô cùng mong manh, để giành quyền tham dự World Cup năm sau.
Vùng lãnh thổ nằm giữa miền bắc và miền trung nước Ý, với dân số chưa đến 34.000 người, không ngạc nhiên khi đã để thua cả bảy trận tại vòng loại World Cup cho đến nay, chỉ ghi được đúng một bàn thắng và để thủng lưới tới 32 lần.
San Marino mới chỉ giành được 3 chiến thắng trong tổng số 219 trận đã đấu, và chưa từng thắng trong 169 trận thuộc khuôn khổ vòng loại World Cup hay Euro. Cả ba chiến thắng đó đều đến trước Liechtenstein, một quốc gia châu Âu tí hon khác với dân số khoảng 40.000 người, trong đó có hai trận thuộc chiến dịch Nations League gần đây.
Giải Nations League được Liên đoàn Bóng đá châu Âu (UEFA) khởi xướng vào năm 2018 nhằm giảm bớt các trận giao hữu, vốn không mang tính cạnh tranh, và tạo cơ hội để các đội tuyển có trình độ tương đương đối đầu với nhau trong những trận cầu có ý nghĩa thực sự. Kết quả của Nations League cũng được tính vào quá trình giành vé dự các giải đấu lớn, khi bốn đội đứng đầu bảng có thứ hạng cao nhất nhưng không vượt qua vòng loại trực tiếp sẽ được tham dự vòng play-off theo cơ chế hạt giống.
Hai chiến thắng trước Liechtenstein vào năm ngoái, cùng với một trận hòa trước Gibraltar, đã giúp San Marino đứng đầu bảng đấu của mình tại League D của Nations League.
Cách thức diễn ra vòng play-off World Cup khu vực châu Âu
Mười hai suất dự World Cup của châu Âu sẽ thuộc về các đội đứng đầu 12 bảng vòng loại. Bốn suất còn lại sẽ được quyết định thông qua vòng play-off gồm 16 đội, do UEFA tổ chức vào tháng 3 năm 2026.
Vòng play-off này sẽ chia 16 đội thành 4 nhánh, mỗi nhánh gồm 4 đội. Các đội trong mỗi nhánh sẽ thi đấu 2 trận bán kết và 1 trận chung kết để xác định đội chiến thắng cuối cùng, qua đó giành 1 trong 4 tấm vé vớt đến World Cup.
16 đội tham dự play-off sẽ bao gồm 12 đội xếp nhì bảng ở vòng loại cùng 4 đội đứng đầu bảng Nations League có thứ hạng cao nhất nhưng không nằm trong top 2 đội dẫn đầu bảng vòng loại World Cup.
Dưới đây là 14 đội tuyển vô địch bảng Nations League mùa 2024/25, theo thứ tự ưu tiên xếp hạng: Tây Ban Nha, Đức, Bồ Đào Nha, Pháp, Anh, Na Uy, Xứ Wales, Séc, Romania, Thụy Điển, Bắc Macedonia, Bắc Ireland, Moldova và San Marino.
Tính đến thời điểm hiện tại, trong số các đội kể trên, chỉ có Xứ Wales, Romania, Thụy Điển, Moldova và San Marino không nằm trong top 2 của bảng đấu vòng loại World Cup. Điều đó có nghĩa là San Marino, đội có thứ hạng thấp nhất trong 5 đội này, sẽ là cái tên duy nhất không được dự vòng play-off.
Tuy nhiên, vẫn có một chi tiết quan trọng cần lưu ý: Romania nằm cùng bảng với San Marino ở vòng loại, và hiện đang xếp thứ ba, sau Bosnia & Herzegovina (thứ hai) và Áo (đứng đầu). Romania sẽ làm khách trước Bosnia vào ngày 15/11, trước khi tiếp đón San Marino ở lượt trận cuối. Việc Romania có thể vượt Bosnia để giành vị trí trong top hai, trong bối cảnh Áo gần như chắc chắn giữ vững ngôi đầu, nhiều khả năng sẽ được định đoạt bởi hiệu số bàn thắng bại.
Trong kịch bản này, lợi ích lớn nhất của San Marino sẽ không chỉ là thua Romania, mà còn là thua với tỷ số càng đậm càng tốt, nhằm giúp Romania vươn lên giành vị trí trong top hai, qua đó vượt mặt Bosnia & Herzegovina và tạo ra một suất dự vòng play-off cho chính San Marino.
Sau khi làm khách của San Marino, Romania sẽ kết thúc vòng loại bằng trận gặp Áo, đội đang dẫn đầu bảng, vào ngày 18/11, trùng thời điểm Bosnia đối đầu với Áo. Trong khi đó, Áo sẽ gặp đội đang đứng thứ tư là Síp vào ngày 15/11, trước trận gặp Bosnia ba ngày sau đó.
Nếu Bosnia có được kết quả thuận lợi trước Romania và/hoặc Áo, cơ hội mong manh dự World Cup của San Marino sẽ gần như tan biến.
San Marino cũng hy vọng rằng Cộng hòa Séc, Thụy Điển và Bắc Ireland tiếp tục giữ được vị trí trong top hai bảng đấu của họ để củng cố khả năng của mình. Bắc Macedonia và Xứ Wales nằm chung một bảng, nên chắc chắn sẽ có một đội không thể dự vòng play-off. Trong khi đó, Moldova đã thua cả 5 trận vòng loại và do đó không còn khả năng giành vé qua bảng đấu.
Vì vậy, San Marino chỉ có thể giành suất dự vòng play-off nếu tối đa chỉ có một trong bốn đội Romania, Cộng hòa Séc, Thụy Điển và Bắc Ireland không nằm trong top hai bảng của họ.
Bốn đội vượt qua vòng loại World Cup thông qua con đường Nations League sẽ được xếp vào nhóm hạt giống số bốn, đồng nghĩa với việc họ sẽ phải thi đấu trên sân khách trước một đội thuộc nhóm một, tức một trong bốn đội xếp nhì bảng vòng loại có thứ hạng FIFA cao nhất, ở trận bán kết play-off.
Trận bán kết còn lại sẽ là cuộc đối đầu giữa một đội thuộc nhóm hạt giống số hai (xếp hạng từ 5 đến 8 trên bảng xếp hạng thế giới) và một đội thuộc nhóm ba (xếp hạng từ 9 đến 12).
Quy định nói gì?
Cơ quan quản lý bóng đá thế giới - FIFA - nghiêm cấm các đội bóng cố tình thua trận, coi đây là một hình thức dàn xếp tỷ số, có thể bị trừng phạt bằng các án phạt như loại khỏi giải đấu hoặc treo giò.
FIFA định nghĩa hành vi dàn xếp tỷ số là “việc tác động hoặc thay đổi trái phép, dù trực tiếp hay gián tiếp, đến diễn biến, kết quả hoặc bất kỳ khía cạnh nào khác của một trận đấu hay giải đấu bóng đá.”
Điều này bao gồm cả “hành vi cố tình để thua toàn bộ hoặc một phần của trận đấu” và “cố tình thi đấu kém trong một trận đấu.”
Tính đến thời điểm hiện tại, San Marino đã có những kết quả sau ở chiến dịch vòng loại: thua 0-2 trước Síp, 1-5 trước Romania, 0-1 trước Bosnia, 0-4 trước Síp, 0-6 và 0-10 trước Áo, cùng một thất bại 0-4 khác trước Síp.
Những khó khăn của San Marino trên đấu trường quốc tế
Trong khi Eritrea, đội chưa thi đấu trận nào kể từ năm 2020, hiện không được xếp hạng chính thức bởi FIFA, thì San Marino đã “đóng đinh” ở vị trí cuối cùng của bảng xếp hạng thế giới kể từ tháng 11 năm 2023.
Sân nhà của San Marino, với sức chứa khoảng 6.600 chỗ, thường chỉ lấp đầy chưa đến một nửa mỗi khi đội tuyển thi đấu. Không ít lần, số lượng cổ động viên đội khách còn nhiều hơn cả khán giả chủ nhà.
Kể từ trận đấu chính thức đầu tiên vào năm 1990, San Marino đã phải hứng chịu nhiều thất bại nặng nề, trong đó có trận thua 0-13 trước Đức vào năm 2006 và họ vẫn chưa từng giành nổi một chiến thắng nào ở vòng loại của bất kỳ giải đấu lớn nào.
Dù vậy, đội tuyển tí hon này cũng từng khiến các ông lớn phải giật mình. Năm 1993, San Marino ghi bàn chỉ sau 8 giây trong trận gặp Anh, bàn thắng nhanh nhất lịch sử vòng loại World Cup thời điểm đó, trước khi để thua 1-7.
Cũng vào giai đoạn đó, San Marino đạt thứ hạng FIFA cao nhất trong lịch sử, vị trí thứ 118. Tuy nhiên, từ đó đến nay, hành trình bóng đá của họ là chuỗi ngày đầy gian nan và thất vọng.
Chiến thắng trong trận giao hữu năm 2004 trước Liechtenstein từng được xem là đỉnh cao của San Marino, cho đến khi họ một lần nữa đánh bại đối thủ này hai lần ở Nations League năm ngoái.
(Theo The Athletic)