“Fulham mới là bài kiểm tra thực sự dành cho Michael Carrick.” Đó là câu nói được nhắc đi nhắc lại rất nhiều trong quãng thời gian ngắn Carrick nắm quyền tạm thời tại Manchester United.
Các cầu thủ của ông chắc chắn sẽ được tiếp thêm động lực ở trận derby Manchester ngày 17 tháng 1, trong khi màn chạm trán Arsenal sau đó lại mang đến cho United, đặc biệt là những cầu thủ tốt nhất của họ, không gian phản công quen thuộc để phát huy tối đa khả năng. Carrick cùng ban huấn luyện đã mang về hai chiến thắng xuất sắc, phần nào gây bất ngờ, trước hai đội bóng mạnh nhất nước Anh, nhưng Fulham mới là thước đo chân thực hơn cho năng lực của họ.
Manchester United được làm mới dưới thời Carrick sẽ thể hiện ra sao trước một đối thủ chủ động phòng ngự lùi sâu và tìm cách gây ức chế? Họ sẽ ứng phó thế nào khi buộc phải đóng vai đội chủ động kiểm soát thế trận? Nếu trao cho tập thể này quyền kiểm soát bóng nhiều hơn, nhưng lại có ít khoảng trống phía sau hàng công đối phương để khai thác, liệu họ sẽ lúng túng hay thăng hoa?
Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên vào chiều Chủ nhật, câu trả lời là: “Thăng hoa, nhưng chỉ trong từng thời điểm.”
Đội bóng của Carrick đã thăng hoa, vấp ngã, rồi lại thăng hoa thêm một lần nữa trong một trận cầu đầy cảm xúc trước Fulham tại Old Trafford.
Giải pháp của Quỷ đỏ để xuyên thủng hàng phòng ngự lỳ lợm của Fulham là một bàn thắng từ tình huống cố định, điều đang trở thành xu hướng quen thuộc với nhiều đội bóng tại Premier League trong mùa giải 2025-26 đầy biến động.
VAR đã hạ mức độ pha phạm lỗi của Jorge Cuenca với Matheus Cunha từ phạt đền xuống thành một quả đá phạt ngay đầu hiệp một, nhưng Manchester United vẫn ghi bàn từ tình huống cố định sau đó. Quả treo bóng của Bruno Fernandes tìm đến cái đầu của Casemiro ở cột xa đã trở thành phương án quen thuộc dưới thời không chỉ một huấn luyện viên trưởng của MU. Kể từ đầu mùa 2022-23, đội trưởng của câu lạc bộ đã có bảy pha kiến tạo cho tiền vệ người Brazil.
Cặp đôi này đã quá hiểu những thói quen tốt nhất, cũng như những điểm chưa hoàn hảo của nhau khi cùng thi đấu ở tuyến giữa dưới thời Ruben Amorim, và còn tìm thấy một cấp độ cao hơn kể từ khi Carrick tái đưa Kobbie Mainoo trở lại hàng tiền vệ, tạo nên một bộ ba cân bằng.
Casemiro tắc bóng, chắn bóng và áp đảo trong các pha không chiến ở cả hai đầu sân. Fernandes là người sáng tạo, tung ra những đường chuyền tiến bộ có độ sát thương cao từ mọi góc độ. Mainoo đóng vai trò kết nối, giành lại bóng từ Fulham mỗi khi đối thủ bắt đầu tạo được đà lên bóng, rồi nhanh chóng luân chuyển cho đồng đội mỗi khi MU cần gia tăng nhịp độ.
Bộ ba này đã phối hợp rất ăn ý để tạo nền tảng cho bàn thắng thứ hai của MU, khi Casemiro thực hiện no-look pass (đường chuyền không cần nhìn) để Cunha băng xuống, tung cú dứt điểm đánh bại Bernd Leno và đưa bóng găm thẳng vào nóc lưới.
Những điều chỉnh gần đây trên băng ghế huấn luyện giúp Man Utd tấn công với các hoán đổi vị trí linh hoạt hơn. Việc Carrick ưu tiên sử dụng Mbeumo trong vai trò trung phong mang đến cho đội bóng một phương án khác để bóc tách hàng thủ đối phương. Quỷ đỏ vẫn giữ được sự nguy hiểm trong các pha chuyển trạng thái tấn công, nhưng tuyển thủ Cameroon có xu hướng thực hiện các pha bật nhả một hai, qua đó lôi kéo thêm đồng đội vào cuộc và gieo rắc sự hỗn loạn cho hàng phòng ngự. MU trở nên linh hoạt hơn trong cách tiếp cận khu vực cấm địa. Ba trận đấu vừa qua chứng kiến những khẩu pháo từng bắn thiếu chuẩn xác của MU nay đã tìm lại được đích ngắm.
Đoàn quân của HLV Carrick cũng trở nên thực dụng hơn trong khâu phòng ngự, điều mang lại cả lợi ích lẫn rủi ro. Dưới thời Carrick, đội bóng có xu hướng lùi sâu, giữ cự ly đội hình chặt chẽ bên phần sân nhà, thay vì pressing tầm cao và truy đuổi quyền kiểm soát bóng bên phần sân đối phương. Cách tiếp cận này khiến Fulham có được một khoảng tự do nhất định khi tiến đến gần vạch giữa sân, trước khi một cầu thủ trong hàng thủ sáu người của MU sẵn sàng tung chân can thiệp nếu đối thủ trở nên quá mạo hiểm.
Những mối nguy phòng ngự được phép hình thành đến một mức độ nhất định, miễn là các hậu vệ tốt nhất của MU có thể dập tắt chúng vào thời điểm thích hợp nhất. Đây là một cách phòng ngự không bóng đầy rủi ro, đòi hỏi rất nhiều ở Casemiro, Lisandro Martinez và Harry Maguire, đặc biệt khi họ phải đối mặt với các tình huống một đối một.
Khi mọi thứ vận hành trơn tru, các cầu thủ của Man Utd lao vào tranh chấp quyết liệt, chặn các cú sút và thực hiện những pha phạm lỗi chiến thuật hợp lý ở những khu vực ít nguy hiểm hơn ngoài biên. Nhưng khi không hiệu quả, họ lại để lộ những quả đá phạt nguy hiểm ngay sát vòng cấm, và cuối cùng là một quả phạt đền khiến Fulham vùng lên ở cuối trận.
Quả phạt đền ở phút 85 của Raul Jimenez được nối tiếp bằng bàn gỡ hòa ở phút 91 của Kevin. MU đã chơi chắc chắn để dẫn trước 2-0, nhưng lại vụng về khi tự tay đánh mất lợi thế đó. Phần còn lại của mùa giải sẽ đặt rất nhiều gánh nặng lên vai Casemiro. Tiền vệ phòng ngự này sở hữu sự pha trộn đúng đắn giữa kỷ luật và tính quyết liệt, giúp đội bóng duy trì khả năng chiến đấu mà không vượt quá giới hạn liều lĩnh. Việc anh rời sân ở phút 74 để nhường chỗ cho Manuel Ugarte khiến MU càng lùi sâu hơn vào vòng cấm trong thế bị động, thay vì chủ động chơi theo cách tốt nhất của mình.
May mắn cho Quỷ đỏ, mọi thứ đã được cứu vãn nhờ một sự thay đổi người khác. Benjamin Sesko, với tốc độ chân nhanh như một vũ công tap dance, thực hiện pha xoay người dứt điểm ở phút 94 để ấn định ba điểm quý giá cho đội nhà, đồng thời duy trì đà hưng phấn tích cực. Chỉ trong ba tuần ngắn ngủi, Carrick đã mang đến ba ví dụ rõ nét về diện mạo tốt nhất mà Man Utd có thể đạt tới, cũng như những khía cạnh họ cần tiếp tục mài giũa và cải thiện nếu muốn duy trì vị thế này trong phần còn lại của mùa giải.
Nếu Fulham thực sự là “bài kiểm tra thật sự” cho giai đoạn tạm quyền của Carrick, thì đội bóng của ông đã vượt qua, dù chỉ với một kết quả vừa đủ và đầy căng thẳng.
(Theo The Athletic)