Với Luis Enrique, bóng đá đúng nghĩa là phải kiểm soát thế trận. Nhưng khi bước vào vòng knock-out, thời khắc kịch tính nhất của Champions League, bóng đá lại trở thành cuộc chơi đầy hỗn loạn.
Trong một đêm đầy cảm xúc tại Villa Park, Paris Saint-Germain đã kiểm soát hoàn toàn 30 phút đầu tiên của trận tứ kết lượt về Champions League bằng lối chơi uyển chuyển, đẹp mắt, thứ bóng đá đã giúp họ trở thành ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch lần đầu tiên trong lịch sử.
Sau khi đã thắng 3-1 ở lượt đi, PSG ghi thêm 2 bàn trong 27 phút đầu trận. Cả hai đều đến từ những pha phản công sắc bén và đều được kết thúc bởi các hậu vệ biên (Achraf Hakimi và Nuno Mendes), qua đó nâng tổng tỷ số lên 5-1 trước Aston Villa. Họ tiếp tục triển khai bóng một cách mượt mà, với bộ ba tiền vệ Joao Neves, Vitinha và Fabian Ruiz kiểm soát thế trận ở một đẳng cấp mà chỉ những đội bóng hàng đầu mới chạm tới.
Và rồi, sự hỗn loạn ập đến. HLV Unai Emery của Aston Villa cho rằng đó là nhờ tinh thần không bỏ cuộc của các cầu thủ. Trong khi đó, Luis Enrique lại cho rằng đội bóng của ông đã trở nên quá tự tin khi hiệp 1 dần trôi về cuối. Dù lý do là gì, Villa đã ghi được 1 bàn ngay trước giờ nghỉ. Kể từ đó, theo lời Luis Enrique, “trận đấu bắt đầu trở nên điên rồ”.
Bóng đá đỉnh cao hiện nay là thế. Dù không ít ý kiến cho rằng môn thể thao này đang mất dần đi sự ngẫu hứng và tính sáng tạo vì chiến thuật quá khắt khe, trên thực tế, rất nhiều trận đấu ở đẳng cấp cao nhất (đặc biệt là các trận lượt về vòng knock-out Champions League) lại cho thấy điều ngược lại: Những trận cầu hỗn loạn, nơi thế trận liên tục đảo chiều với cảm xúc bùng nổ.
Và PSG chính là gương mặt tiêu biểu cho những trận cầu như thế, nơi trật tự có thể tan vỡ chỉ trong vài phút. Họ từng nhiều lần trở thành nạn nhân của những màn lội ngược dòng không tưởng: Thất bại 6-5 trước Barcelona năm 2017 với 3 bàn thua ở các phút 88, 91 và 95 tại Camp Nou hay cú ngược dòng của Real Madrid năm 2022, khi Karim Benzema bùng nổ.
Nhưng không chỉ PSG, ngay cả Barcelona, Man City hay Ajax cũng từng sụp đổ dù nắm trong tay lợi thế tưởng như không thể đánh mất. Đó chính là bản chất của Champions League, đặc biệt ở vòng knock-out.
Từ chỗ dẫn 5-1 chỉ sau 30 phút và tưởng như đã đặt một chân vào bán kết, PSG bất ngờ bị cuốn vào một cuộc chiến thực sự. Luis Enrique mô tả rằng họ đã “phải chịu đựng”. Aston Villa bước vào hiệp 2 với khí thế hừng hực, để rồi ghi liền 2 bàn chỉ trong 2 phút nhờ công của John McGinn (phút 55) và Ezri Konsa (phút 57). Với lợi thế dẫn 4-0 trước Dortmund, Barcelona chỉ gặp chút chao đảo, còn PSG đã thực sự rơi vào hiểm cảnh.
10 phút sau bàn rút ngắn tỉ số của Konsa, PSG bị dồn vào thế chống đỡ. Bầu không khí sục sôi tại Villa Park như tiếp thêm năng lượng cho Marcus Rashford, người từng gieo sầu cho PSG trong màu áo Man United. Tielemans với pha đánh đầu hiểm hóc, Asensio băng xuống phá bẫy việt vị khiến Donnarumma phải trổ tài, còn Konsa suýt chút nữa lập cú đúp từ cú đá phạt của Rashford.
“Tôi nghĩ chưa đội bóng nào khiến PSG bị áp đảo đến vậy,” HLV Luis Enrique thừa nhận sau trận. “Chúng tôi đã rất khổ sở. Họ liên tục nhồi bóng vào vòng cấm và đó không phải là thứ bóng đá của chúng tôi. Chúng tôi là một tập thể không cao lớn, do đó không mạnh trong những pha bóng bổng. Trận đấu hôm nay không dành cho chúng tôi. Chúng tôi không sinh ra để phòng ngự kiểu đó.”
Câu hỏi đặt ra là: PSG đã trưởng thành, đã biết cách sống sót trong bão tố hay chỉ đơn giản là lại lộ ra điểm yếu? Rõ ràng họ mạnh hơn nhiều so với thời điểm thua Arsenal 0-2 ở vòng bảng, nhưng trong trường hợp họ gặp lại Pháo thủ ở bán kết, Mikel Arteta cùng chuyên gia bóng chết Nicolas Jover hẳn sẽ không bỏ lỡ cơ hội khai thác những gì mà chính Luis Enrique thừa nhận.
Điều đáng chú ý là sự tự mãn đã được chính nội bộ PSG chỉ ra. Luis Enrique nói rằng các cầu thủ của ông “thi đấu dưới đẳng cấp Champions League” cuối hiệp 1 vì… quá tự tin. Vitinha thừa nhận đội đã “tự làm khó mình”. Marquinhos nói về những “khoảnh khắc thiếu tập trung mà chúng tôi không thể lặp lại ở bán kết”. Dembele thì gói gọn trong một câu: “Chúng tôi tưởng như đã vượt qua. Khi tỷ số là 2-1, chúng tôi nghĩ mình đã xong việc.”
Đó là những lời tự trách móc bản thân, một điều kỳ lạ nếu so với sự hân hoan của màn ăn mừng trong trận lượt đi. Nhưng ít nhất, điều đó cho thấy họ lắng nghe và sẵn sàng thay đổi. Luis Enrique tin rằng đội bóng của ông sẽ mạnh mẽ hơn sau trải nghiệm này.
Người ta chợt nhớ lại điều Pep Guardiola từng nói về sự điềm tĩnh tại Champions League: “Khi tình thế xấu đi, bạn phải giữ được bình tĩnh,” ông nói vào năm 2018. “Real Madrid hay Barcelona lúc đó như đang nhâm nhi tách cà phê, vì họ biết cơ hội sẽ đến. Đó là sự khác biệt lớn nhất.”
Đó là điều mà PSG chưa bao giờ nắm vững. Có lúc tưởng như họ đã vượt qua giới hạn. Nhưng cứ đến thời khắc quyết định, khi áp lực dồn tới đỉnh điểm, họ lại không thể đứng vững.
Vấn đề ở những trận cầu như thế này là chúng đẩy các đội bóng vào vùng nước lạ, nơi không ai muốn đặt chân tới. Bóng đá hiện đại xoay quanh việc phát huy điểm mạnh của mình, nhưng không đội nào muốn bị kéo vào cuộc chơi theo cách của đối thủ.
Và thử thách lớn nhất với PSG ở bán kết sẽ là cách họ đối mặt khi cục diện trận đấu đảo chiều. Khi sự kiểm soát tan biến, khi sự hỗn loạn ập đến, liệu họ có trụ vững? Đó không phải điều họ giỏi nhất, như chính Luis Enrique đã nói sau trận đấu tại Villa Park, nhưng đó là điều mọi đội bóng muốn vô địch Champions League buộc phải vượt qua. Không chỉ một lần, mà cho đến trận đấu cuối cùng.
Theo New York Times