Ở thời khắc sinh tử, Arsenal chấp nhận thực dụng để đổi lấy chức vô địch

Arsenal bước vào giai đoạn nước rút của mùa giải với hình ảnh trái ngược hoàn toàn với chính họ ở giai đoạn lượt đi, hay thậm chí chỉ vài tháng ngắn ngủi trước đó. 

Đó không còn là một Arsenal tấn công rực lửa, những người đã nhấn chìm Aston Villa với tỉ số 4-1 giữa tiếng hò reo không ngớt trên SVĐ Emirates trong ngày cuối cùng của năm 2025. Đó cũng không còn là tập thể áp đảo hoàn toàn Tottenham tại derby Bắc London, trong ngày mà Viktor Gyokeres vẫn “cháy hết mình” đến tận phút bù giờ 90+3, cùng pha tì đè dũng mạnh để ghi bàn ấn định thắng lợi cách biệt, ngay cả khi kết quả trận đấu đã sớm được an bài từ phút 60. 

Thống kê cho thấy, kể từ cuộc chạm trán Manchester City tại chung kết Carabao Cup diễn ra vào thời điểm cuối tháng 2, Arsenal chỉ ghi vỏn vẹn 12 bàn thắng trong 12 trận đấu gần nhất, tức trung bình 1 bàn/trận. Đó rõ ràng là con số thống kê cực kỳ chênh lệch nếu như nhìn vào thành tích ghi 2,14 bàn/trận ở giai đoạn trước đó. 

Trong 3 trận đấu gần nhất, đoàn quân của Mikel Arteta đều là những người hưởng niềm vui chiến thắng chung cuộc, nhưng chỉ với cách biệt tối thiểu là 1-0. Dù là trước một Atletico Madrid khát khao đi đến trận chung kết Champions League, một West Ham trong thế bị dồn vào chân tường ở cuộc đua trụ hạng Premier League, hay một Burnley đã hoàn toàn mất động lực chiến đấu, thì kết quả sau cùng vẫn như vậy. Vẫn là một Arsenal luôn khiến người hâm mộ của họ phải bất an khi chứng kiến toàn đội bảo vệ lợi thế mong manh bằng lối chơi thực dụng của họ trong giai đoạn này.

Đêm qua, Arsenal tiếp tục tiến một bước dài ở cuộc đua vô địch Premier League với thắng lợi tối thiểu trước Burnley, qua đó duy trì khoảng cách 5 điểm so với Manchester City, dù đại kình địch của họ đêm nay mới “xuất trận”. 

Nếu đội khách không thể ca khúc khải hoàn rời SVĐ Vitality, cuộc chiến vương quyền ở hạng đấu cao nhất nước Anh mùa giải năm nay sẽ chính thức khép lại cùng với niềm vui chung cuộc dành cho Arsenal. Xác suất để điều này xảy ra là không hề nhỏ, nhất là trong bối cảnh Bournemouth vẫn đang nuôi hi vọng cướp lấy vị trí thứ 5 cùng tấm vé tham dự Champions League từ tay Liverpool. Hơn nữa, thầy trò Andoni Iraola đang là tập thể cực kỳ bản lĩnh với chuỗi 16 trận bất bại liên tiếp tại Premier League. Trong chuỗi trận ấn tượng đó, điểm tựa sân nhà đã giúp Bournemouth đánh bại Tottenham và Liverpool, cũng như xuất sắc cầm chân Manchester United và Aston Villa. 

Đêm nay, Bournemouth sẽ tiếp đón Man City trong trận đấu quan trọng bậc nhất của mùa giải với cả hai đội bóng, cũng giống như cái cách Arsenal từng đối đầu với West Ham cách đây 1 tuần. Do vậy, một kết quả hòa chắc chắn không đủ để làm thỏa mãn cả hai bên. Nói một cách khác, đây không còn là một cuộc chiến đơn thuần giữa Bournemouth và Man City, bởi cả Liverpool lẫn Arsenal đều hướng mắt về chiến quả sau 90 phút bóng lăn tại Vitality. Phát biểu trước truyền thông, HLV Mikel Arteta còn thẳng thắn thừa nhận sẽ "dõi theo và trở thành CĐV nhiệt tình nhất” cho Bournemouth vào đêm nay.  

Nhưng cũng không ngoại trừ khả năng Man City sẽ giành trọn 3 điểm để đẩy sự kịch tính của cuộc đua vô địch lên cao nhất, khiến mọi thứ chỉ được quyết định ở vòng đấu hạ màn diễn ra vào tối Chủ nhật, giống như những gì từng diễn ra ở 2 năm về trước. Khi đó, áp lực sẽ dồn ngược trở lại Arsenal bởi dù sao đại diện thành London cũng là bên khát khao đăng quang hơn Man City, đặc biệt là sau hơn hai thập kỷ trắng tay. Và trong một khoảnh khắc nào đấy, các Gooners có thể sẽ rất tiếc nuối, bởi nếu thuận lợi đánh bại Burnley với tỉ số cách biệt, Arsenal sẽ phần nào yên tâm nếu buộc phải so hiệu số với Man City trong trường hợp cả hai bằng điểm.  

Thế nhưng, Arsenal đã không làm được điều đó trước Burnley, ngay cả khi Mikel Arteta tung ra sân một đội hình thiên về tấn công với việc bộ đôi Eberechi Eze và Martin Odegaard đá chính ngay từ đầu. Và dù sở hữu tỉ lệ kiểm soát bóng áp đảo lên đến 78% ngay trong hiệp 1, đồng thời tung ra 9 pha dứt điểm về phía khung thành Burnley, khác biệt vẫn chỉ thực sự đến ở một tình huống cố định. Phút 37, xuất phát từ pha đá phạt góc bên phía cánh phải của Bukayo Saka, Kai Havertz bật cao hơn tất cả để đánh đầu tung lưới thủ môn Max Weiss, khai thông thế bế tắc cho Arsenal.

Những tưởng khi có được lợi thế, Arsenal sẽ dễ dàng ghi thêm các bàn thắng nữa trong hiệp hai để sớm kết liễu trận đấu, tuy vậy mọi thứ lại được đưa về thế trận quen thuộc đến khó chịu đối với người hâm mộ. Arsenal chỉ tung ra vỏn vẹn 4 pha dứt điểm trong hiệp hai và gần như không có cơ hội đối mặt với khung thành của Burnley sau phút 60. Sự diện hiện của Gyokeres trên sân từ phút 73 cũng chẳng tạo ra sự đột biến quan trọng nào, trong bối cảnh toàn đội chủ động giảm nhịp độ thi đấu. Thậm chí, chỉ ít phút trước khi Gyokeres được tung vào sân, Pháo thủ từng đối mặt với nguy cơ thi đấu thiếu người sau pha phạm lỗi của Havertz. Suýt chút nữa người hùng của Arsenal đã hóa thành tội đồ. 

Rõ ràng, hệ thống tấn công của Arsenal đang gặp vấn đề trong khâu tạo cơ hội và dứt điểm. Theo thống kê từ Sofascore, chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của Arsenal trong 5 vòng đấu gần nhất tại Premier League chỉ là 1,56, dù họ sở hữu trung bình 13,2 pha dứt điểm mỗi trận. Tính ra, chỉ 7,6% số pha dứt điểm được các học trò Mikel Arteta chuyển hóa được thành bàn thắng. Đó là con số mà khi nhìn vào chúng ta cứ ngỡ là của một CLB đang nằm ở nửa dưới của BXH, chứ không phải của một CLB đang tiến sát đến chức vô địch đầu tiên sau 22 năm.

Sự thật thì Arsenal đang đua vô địch nhờ nền tảng hàng phòng ngự vững chắc. Họ đứng đầu thống kê về số trận giữ sạch lưới (19 lần), cũng như số bàn thua ít nhất giải đấu (26 bàn thua). Trong tay HLV Mikel Arteta đang sở hữu bộ đôi trung vệ xuất sắc bậc nhất thế giới là William Saliba và Gabriel Magalhaes, bên cạnh một David Raya cực kỳ chắc chắn trong khung gỗ. Nhưng cũng chính điều này có thể là “con dao hai lưỡi”. Một khi đã quá tự tin vào chất lượng phòng ngự, hàng công của Arsenal không còn chủ động dâng cao và thi đấu bùng nổ như trước nữa. Thay vào đó, toàn đội chủ động bảo toàn lợi thế ngay cả khi cách biệt tỉ số là mong manh. 

Đêm qua, Burnley quá yếu để khai thác khoảng trống ở hàng phòng ngự Arsenal. Nhưng đừng quên cái cách Pháo thủ từng “chết hụt” trước Newcastle và West Ham. Khoảnh khắc Mateus Fernandes đối mặt với Raya từng khiến hàng triệu trái tim của các Gooners suýt chút nữa nhảy ra khỏi lồng ngực. Nếu đó không phải Fernandes mà là Ousmane Dembele hay Khvicha Kvaratskhelia thì nhiều khả năng Raya đã phải vào lưới nhặt bóng. Nhưng đó là câu chuyện của 2 tuần nữa, còn giờ đây đoàn quân của Mikel Arteta phải tập trung toàn bộ tâm trí cho Premier League, nơi không còn chỗ cho bất kỳ sai lầm nào có thể được tha thứ. 

Cũng chính vậy, mọi thay đổi và thử nghiệm vào thời điểm hiện tại đều là vô nghĩa. Arsenal đang chấp nhận vứt bỏ cái mác hào hoa dưới triều đại Arsene Wenger để chơi thứ bóng đá gai góc và thực dụng, điều mà ngay cả chính người hâm mộ của họ cũng không ủng hộ tuyệt đối. Bởi đơn giản, tập thể này khát khao vô địch Premier League lắm rồi!