Trước và sau trận lượt về vòng 1/8 Champions League giữa Liverpool và Paris Saint-Germain, ấn tượng sâu sắc nhất của người xem có lẽ là khả năng di chuyển trên sân của đội khách.
Đội đầu bảng Ligue 1 đã di chuyển nhiều hơn đội đầu bảng Premier League trong suốt 120 phút thi đấu. Mặc dù thông số này không mang tính quyết định trong các trận bóng đá, việc PSG di chuyển nhiều hơn Liverpool có vẻ rất đáng chú ý. Thật khó để tin vào điều này, trong bối cảnh vài năm trước Liverpool vẫn nổi tiếng với lối đá gegenpressing mạnh mẽ, còn PSG thường bị chỉ trích vì coi nhẹ trách nhiệm phòng ngự.
Đến khi Désiré Doué thực hiện thành công quả phạt đền quyết định trong loạt luân lưu để ấn định tỷ số 4-1 (sau khi hai lượt trận khép lại với tổng tỷ số 1-1), điều đáng chú ý là các cầu thủ PSG không ôm nhau để ăn mừng, mà chạy về phía các CĐV. Đây là một PSG hoàn toàn mới mẻ, một PSG có sự gắn kết giữa cầu thủ trên sân và người hâm mộ trên khán đài.
Quan trọng hơn, giữa các cầu thủ tấn công và phòng ngự cũng có sự liên kết chặt chẽ. “Mùa giải này, đội bóng chính là ngôi sao,” chủ tịch Nasser Al-Khelaifi phát biểu sau trận đấu. “Nếu bạn hỏi tôi ai là cầu thủ hay nhất hôm nay, tôi cũng không biết – vì tất cả đều xuất sắc.” Có vẻ như ông ấy đã nhận ra bóng đá là môn thể thao của tập thể.
Vài năm trước, PSG là một tập thể chia rẽ. Người hâm mộ la ó và chế giễu Lionel Messi và Neymar, hai trong số những tài năng xuất chúng nhất thế kỷ này. Kylian Mbappé cũng không khá hơn là bao. Khi mất bóng, PSG thường phải chơi với hệ thống 7-0-3, một điều không quá nghiêm trọng tại Ligue 1, nhưng lại liên tục khiến họ phải trả giá ở Champions League trước những đối thủ mạnh.
Giờ đây, PSG là một đội bóng rất khác với tinh thần thi đấu cũng rất khác. Các cầu thủ tấn công thi đấu nhiệt huyết hơn, cũng như ít đặt cái tôi cá nhân lên trên. Ngay cả tân binh đắt giá Khvicha Kvaratskhelia cũng lùi về phòng ngự và có một pha tắc bóng mạnh mẽ vào cuối hiệp 1, sau đó còn ăn mừng như thể vừa ghi bàn.
Tuy nhiên, những nhân tố chủ chốt của đội bóng hiện tại lại nằm ở hàng tiền vệ. Fabian Ruiz – người đã có một kỳ EURO 2024 xuất sắc cùng ĐT Tây Ban Nha – giờ mang đến cho PSG sự chắc chắn về mặt thể chất hơn là kỹ thuật. Trong khi đó, Vitinha đóng vai trò tiền vệ phòng ngự với sự điềm tĩnh phi thường, còn Joao Neves là sự kết hợp hiếm có giữa khả năng kiểm soát bóng chặt chẽ và nguồn năng lượng dồi dào. Hàng tiền vệ vốn rất mạnh mẽ tại Premier League của Liverpool đã nhiều lần bị lấn át trong cả hai lượt trận.
Dẫu vậy, PSG vẫn phải nhờ đến loạt sút luân lưu để đi tiếp. “Trận lượt đi là của Alisson, còn trận lượt về thuộc về Gianluigi Donnarumma,” HLV Luis Enrique đã tóm gọn trận đấu một cách súc tích. Trớ trêu thay, Donnarumma lại là một tàn dư của PSG thời kỳ “ngôi sao” trước đây. Anh rất xuất sắc trong công việc chính của mình – cản phá các pha dứt điểm – nhưng không đóng góp quá nhiều vào lối chơi chung của đội.
Tại Anfield, đặc biệt là trong hiệp 1, khả năng chuyền bóng của Donnarumma rất tệ khi nhiều lần đưa bóng ra ngoài biên và đặt đội nhà vào thế khó. Nhưng ở châu Âu, hiếm có thủ môn nào sở hữu khả năng cứu thua ấn tượng như anh. Màn trình diễn của Donnarumma gợi nhớ về kỳ EURO 2020, khi anh là người hùng trong loạt luân lưu trước Tây Ban Nha ở bán kết và trước Anh ở chung kết. Ở trận đấu này, thủ thành 26 tuổi tiếp tục có hai pha cản phá quyết định trên đất Anh. Trong màn ăn mừng, Luis Enrique đã vui mừng ôm chầm lấy anh.
Điều thú vị là 4 năm trước, chính Luis Enrique đã phải chịu thất bại trước chính Donnarumma khi dẫn dắt Tây Ban Nha tại EURO 2020. Về cơ bản, tập thể Tây Ban Nha năm đó có nhiều điểm tương đồng với PSG hiện tại. Họ thiếu những siêu sao như trước, nhưng khả năng phối hợp và kiểm soát bóng ở tuyến giữa có lẽ thuộc hàng tốt nhất giải đấu.
Vấn đề duy nhất cản trở Tây Ban Nha khi đó chính là sự thiếu sắc bén trong khâu dứt điểm, và điều đó có thể cũng sẽ là rào cản với PSG. Đội bóng nước Pháp lẽ ra phải giành lợi thế ngay từ trận lượt đi tại Paris và đáng lẽ phải ghi nhiều hơn 1 bàn ở lượt về. Sau 210 phút thi đấu, bàn thắng duy nhất của họ là pha lập công của Ousmane Dembélé vào lưới trống sau cú phá bóng lỗi của Ibrahima Konaté. Mặc dù vậy, PSG đã tạo ra rất nhiều cơ hội nguy hiểm.
Sau khi giành được sự ủng hộ từ chính các CĐV nhà, PSG giờ đây có thể chinh phục cả những khán giả trung lập. Trong suốt thập kỷ qua, PSG không phải là đội bóng được yêu mến, nhưng họ đã mang đến hai trận đấu đầy kịch tính trong cuộc đối đầu này. Ngay cả đội trưởng của đối thủ, Virgil van Dijk cũng phải thừa nhận trong buổi phỏng vấn sau trận đấu rằng đây là “một trận cầu tuyệt vời,” còn HLV của anh, Arne Slot thậm chí còn đi xa hơn.
“Đây là trận đấu hay nhất mà tôi từng tham gia,” Slot nói. “Hai đội bóng đã thi đấu ở một đẳng cấp đáng kinh ngạc, với cường độ không thể tin được… Nếu phải thua, thì thua theo cách chúng tôi đã chơi trước một trong những đội bóng mạnh nhất châu Âu cũng là điều đáng tự hào. Tôi hy vọng tất cả mọi người trên thế giới đều mong muốn trận đấu này tiếp tục kéo dài, vì nó thực sự tuyệt vời.”
Đối thủ tiếp theo của PSG sẽ là Aston Villa, sau khi họ bảo toàn lợi thế trước Club Brugge. Villa hiện đang được dẫn dắt bởi Unai Emery, người từng là HLV của PSG khi họ để Barcelona có màn lội ngược dòng ngoạn mục vào năm 2017 – thời điểm đội bóng xứ Catalan còn được dẫn dắt bởi Luis Enrique. Dưới thời Emery, PSG không phụ thuộc quá nhiều vào các siêu sao, nhưng họ cũng không sở hữu khả năng kiểm soát trận đấu như hiện tại.
Những năm trước, hầu hết khán giả trung lập sẽ ủng hộ Aston Villa. Có thể lần này cũng vậy – như Slot đã chỉ ra, PSG vẫn là một trong những CLB giàu có nhất châu Âu, trong khi Villa, dù có bề dày lịch sử tại đấu trường này, vẫn bị xem là đội cửa dưới. Nhưng bây giờ, mọi người sẽ bật TV để xem PSG thi đấu. Không phải để chờ đợi khoảnh khắc tỏa sáng cá nhân, mà để chứng kiến những pha phối hợp mượt mà và lối chơi đồng đội đầy vị tha.
“Chúng tôi đã cho thấy chúng tôi là một tập thể vững vàng như thế nào,” Luis Enrique phát biểu trong buổi họp báo sau trận đấu. “Đây là một đội bóng luôn ra sân để chơi theo phong cách của mình, bất kể phải thi đấu ở đâu, không bao giờ từ bỏ lối đá tấn công và luôn chủ động áp đặt trận đấu.”
Theo New York Times
HLV Luis Enrique tỏ ra hạnh phúc khi PSG vào tứ kết Champions League mùa này, nhưng ông cũng đánh giá rất cao Liverpool.
"Không công bằng, không công bằng, một kết quả không công bằng" - đó là những cụm từ được các cầu thủ, HLV và CĐV của Paris Saint-Germain đã nhắc đi nhắc lại rất nhiều lần sau trận đấu lượt đi tại Paris. Rõ ràng ngày hôm đó, PSG đã bóp nghẹt Liverpool nhưng rồi lại phải ngậm trái đắng trước tài năng của Alisson Becker và pha ra chân quyết định của Harvey Elliot.
HLV Unai Emery đã lên tiếng bày tỏ niềm hạnh phúc khi lọt vào vòng tứ kết Champions League cùng với Aston Villa. Tuy nhiên, ông muốn đội bóng của mình sẽ tạo ra những bất ngờ trước ông lớn PSG.