Một Nhật Bản kiên cường và dám chơi sòng phẳng với Hà Lan đã có một chào sân xuất sắc tại World Cup trong trận hòa kịch tích với Oranje. Nhưng nhìn rộng ra, đây là một chiến thắng, từ cả trong lẫn ngoài sân cỏ.
Câu chuyện trên sân
Đối đầu với một Hà Lan chơi định hướng vị trí, Nhật Bản đã khôn khéo chọn cho cho mình lối chơi phòng ngự khu vực với đội hình 5-4-1, cùng tính kỉ luật cao nơi hàng phòng ngự. Đây là điều họ đã thể hiện được trong các trận giao hữu gần đây trước tuyển Anh, Scotland hay Iceland. Nhưng ở những khoảnh khắc nhất định, họ sẽ đẩy tốc độ và dồn ép các cầu thủ Hà Lan vào các pha tranh chấp 1-1. Điều này khiến Hà Lan gặp rất nhiều sự khó khăn.
Với lối chơi định hướng vị trí của Hà Lan, việc tiên quyết cho đội bóng áo cam là họ sẽ phải tìm ra một free man, tức một người đang không bị ai theo kèm, và có không gian để triển khai bóng.
Moriyasu đã nhìn ra điều này, và cho các cầu thủ phòng ngự triển khai áp sát liên tục ở những khoảnh khắc Hà Lan có thể sắp chuyền bóng cho free man đó. Thành ra, Hà Lan bối rối và không thể triển khai tấn công một cách nhuần nhuyễn.
Hà Lan chọn giải quyết vấn đề này bằng cách dựa vào những người có khả năng đi bóng tốt, và Gravenberch là một ví dụ. Ở bàn thắng thứ hai của tuyển Hà Lan, Oranje đã có lợi thế về quân số trong tình huống tấn công biên phải, khi Dumfries chồng biên còn Summerville đi bóng vào trong rồi dứt điểm và ghi bàn.
Nhưng cái hay của Nhật Bản là dù ở trong trạng thái nào, họ vẫn không hề nao núng về tâm lí. Tinh thần samurai được thể hiện rõ với những pha ép sân liên tục của đội bóng Đông Á trước đoàn quân của Koeman. Để rồi, ở phút 89, họ đã có bàn gỡ hòa từ một tình huống cố định ngay trước van Dijk và các đồng đội với pha đánh đầu dũng mãnh của Daichi Kamada- người trong những năm gần đây đã liên tục có kinh nghiệm chinh chiến tại các đấu trường đẳng cấp châu Âu, vô địch Europa League, Conference League và FA Cup.
Cần nhớ rằng, Nhật Bản bước vào kì World Cup nào khi thiếu đến 3 thủ lĩnh của họ về cả chuyên môn lẫn tinh thần: Takumi Minamino, Wataru Endo và Kaoru Mitoma. Chưa kể, cựu thủ quân Maya Yoshida cũng vừa chia tay tuyển ngay trước thềm World Cup. Trong một bảng F được đánh giá là bảng đấu khó đoán nhất tại World Cup lần này, màn trình diễn của Samurai Xanh trước đội 3 lần giành vị trí Á quân World Cup có thể coi là một thành công trên nhiều khía cạnh.
Trận hòa trước Hà Lan tiếp tục nối dài chuỗi bất bại của Nhật Bản trước các đội bóng châu Âu kéo dài 5 năm. Dù đối đầu với Anh, Đức, Tây Ban Nha, Croatia (không tính luân lưu), Thổ Nhĩ Kỳ, Scotland, Iceland, Serbia và giờ là Hà Lan, Nhật Bản vẫn không bị đánh bại. Cần nhớ rằng, trong số những trận đấu ấy, họ đều chơi trên sân khách.
Câu chuyện trên đường piste
HLV Moriyasu và các cộng sự đã khiến người hâm mộ World Cup tò mò, khi ông dùng.. bảng trắng để đưa ra chỉ đạo cho các học trò. Trên tấm bảng trắng đó, Moriyasu vẽ những chữ số to, để thể hiện cho thời gian còn lại của trận đấu, hoặc các phương án triển khai chiến thuật. Truyền thông cũng để ý thấy ông lại tiếp tục thói quen ghi chép vào cuốn số của mình, trông như thể đang viết tiểu thuyết, hay vẽ truyện tranh. Dù thế trận có thế nào, HLV của Nhật Bản vẫn rất điềm tĩnh và có phong thái rất riêng.
Câu chuyện bên ngoài sân
Trên khắp các trang mạng sáng nay, người ta truyền tay nhau hình ảnh các CĐV Nhật Bản tiếp tục truyền thống của họ tại các kì World Cup: dọn vệ sinh và nhặt rác. Thậm chí, có cả những CĐV đi xe lăn cũng tham gia vào công việc này. Nhật Bản đã rất nổi tiếng với hình ảnh này từ World Cup 2018, World Cup 2022 và giờ là World Cup 2026. Dù họ đi đến đâu, lòng tự tôn dân tộc và ý thức giữ gìn của công luôn được đặt lên rất cao.
Không chỉ trên khán đài, trong phòng thay đồ, khi đoàn của ĐT Nhật Bản rời đi, Getty Images đã chụp lại hình ảnh họ dọn sạch rác, gấp lại phẳng phiu và để gọn gàng những chiếc áo bib trong khu vực kỹ thuật hay đường hầm.
Nhật Bản đã chuẩn bị rất lâu cho kì World Cup này về nhiều mặt, từ việc xây dựng các lứa cầu thủ, thay đổi lịch và thể thức thi đấu của J.League để giúp các cầu thủ quen với việc sút 11 mét thường xuyên – thứ trước đây vẫn luôn là điểm yếu của họ khi ra đấu trường thế giới.
Gần 30 năm kể từ lần đầu dự World Cup năm 98, Nhật Bản đang cho thấy một phong thái rất khác.