Newcastle và canh bạc 135 triệu Euro: Cái giá của việc mua sắm hoảng loạn

Một thương vụ bán cầu thủ có thể được đánh giá là thành công về mặt tài chính, nhưng nếu số tiền thu về không được chuyển hóa thành sức mạnh trên sân cỏ, đó vẫn là một thất bại về chiến lược.

Mùa hè 2014, sau khi chấp nhận bán chân sút chủ lực Luis Suarez cho Barcelona với mức phí 80 triệu euro, Liverpool đã trải qua kỳ chuyển nhượng điên rồ bậc nhất lịch sử CLB, khi chi tới 152 triệu euro để tăng cường lực lượng. Gần một nửa ngân sách ấy được dành cho hàng công, với sự xuất hiện của Lazar Markovic (25 triệu euro), Mario Balotelli (20 triệu euro), Divock Origi (13 triệu euro) và cuối cùng là Rickie Lambert (7 triệu euro). Xét trên lý thuyết, đó là một kế hoạch tương đối hợp lý. Thay vì cố giữ chân một tiền đạo đẳng cấp thế giới đã không còn mặn mà muốn cống hiến, BLĐ Liverpool quyết định bán Suarez để tái đầu tư vào những thương vụ giàu tiềm năng, với hy vọng số lượng có thể bù đắp cho sự thiếu hụt về chất lượng.

Markovic khi ấy được xem là một trong số những tài năng tấn công triển vọng của bóng đá Châu Âu. Anh là nhân tố quan trọng giúp Benfica giành cú ăn ba quốc nội ở mùa giải 2013/2014, đồng thời tiến vào trận chung kết Europa League. Balotelli cũng từng là cái tên khiến nhiều đội bóng lớn phải thèm khát. Dù không còn duy trì được phong độ như thời khoác áo Manchester City, tiền đạo người Italia vẫn được đánh giá cao nhờ đẳng cấp và những màn trình diễn tương đối ấn tượng trong màu áo AC Milan. Liverpool có cơ sở để tin rằng tiền đạo người Italia đủ khả năng trở thành người kế thừa Suarez. Trong khi đó, Origi được xem là khoản đầu tư cho tương lai, còn Lambert với mức phí chuyển nhượng khá dễ chịu lại mang đến phương án dự phòng giàu kinh nghiệm ở vị trí trung phong. Trước khi cập bến Anfield, chân sút người Anh đã ghi 13 bàn tại Premier League 2013/2014 trong màu áo Southampton, qua đó giành được một suất trong đội hình tuyển Anh dưới triều đại Roy Hodgson.

Thế nhưng, thực tế lại diễn ra theo chiều hướng hoàn toàn trái ngược với những kỳ vọng ban đầu. Từ vị thế của một ứng viên vô địch, Liverpool dưới thời Brendan Rodgers khởi đầu mùa giải 2014/2015 đầy chật vật và nhanh chóng trôi xuống khu vực giữa BXH Premier League. Điều khiến các Liverpudlian ám ảnh nhất có lẽ là khoảnh khắc bộ ba Fabio Borini – Balotelli – Lambert sát cánh bên nhau trong gần 1.000 phút thi đấu nhưng không thể ghi nổi một bàn thắng. Đó là minh chứng rõ ràng cho sự thất bại của kế hoạch tái thiết hàng công sau cuộc chia tay Suarez. Chỉ ít lâu sau, Rodgers phải nhận án sa thải, dù những vấn đề của Liverpool khi ấy vượt xa trách nhiệm của riêng nhà cầm quân người Bắc Ireland. Cho đến tận ngày nay, mỗi khi nhắc đến một kỳ chuyển nhượng thảm họa, người ta vẫn nhớ lại hình ảnh đầy ám ảnh về hàng công Liverpool ở mùa giải 2014/2015.

Rõ ràng, thay thế một ngôi sao đẳng cấp trong đội hình chưa bao giờ là nhiệm vụ đơn giản. Liverpool từng phải đối mặt với bài toán ấy sau sự ra đi của Suarez, Tottenham cũng trải qua tình cảnh tương tự khi chia tay Gareth Bale. Và giờ đây, Newcastle cũng đứng trước một câu chuyện gần như lặp lại, với trường hợp của Alexander Isak.

Mùa hè năm ngoái, BLĐ Newcastle từng thẳng thừng từ chối những lời đề nghị đầu tiên mà Liverpool gửi tới dành cho Isak. Động thái ấy xuất phát từ mong muốn giữ lại ngôi sao quan trọng nhất trong đội hình, đồng thời tận dụng sức hút của tiền đạo người Thụy Điển để đẩy mức phí chuyển nhượng lên cao nhất có thể. Sau cùng, thương vụ bom tấn trị giá 145 triệu euro chỉ được hoàn tất vào ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng mùa hè 2025. Cuộc chia tay muộn màng của Isak lập tức đẩy Newcastle vào một cuộc chạy đua với thời gian để tìm kiếm người thay thế. Gần như cùng thời điểm Liverpool công bố bản hợp đồng với chân sút sinh năm 1999, đội chủ sân St James' Park cũng xác nhận chiêu mộ thành công Yoane Wissa từ Brentford với mức phí 60 triệu euro. Trước đó 1 ngày, Nick Woltemade đã cập bến Newcastle từ Stuttgart trong thương vụ có tổng giá trị lên tới 75 triệu euro.

Xét về quy mô, đó chắc chắn là ngày cuối kỳ chuyển nhượng đáng chú ý bậc nhất lịch sử Premier League. Newcastle đã chi ra số tiền khổng lồ để lập tức khỏa lấp khoảng trống mà Isak để lại, đồng thời gửi đi thông điệp rằng họ vẫn đủ tham vọng để duy trì vị thế cạnh tranh. Tuy nhiên, đằng sau những thông báo chuyển nhượng đình đám ấy là một thực tế ít được chú ý hơn. Các tân binh gần như không có thời gian chuẩn bị cho một bước ngoặt lớn trong sự nghiệp. Wissa và Woltemade cập bến một đội bóng đang chịu sức ép phải thay thế chân sút chủ lực, trong bối cảnh cả ban huấn luyện lẫn các cầu thủ đều phải thích nghi với một sự thay đổi nhân sự diễn ra quá đột ngột. Với Newcastle, đó chẳng khác nào một cuộc mua sắm trong trạng thái hoảng loạn, nơi áp lực phải tìm người thay thế Isak lấn át cả quá trình xây dựng kế hoạch dài hạn. Và những hệ lụy từ quyết định ấy vẫn còn đeo bám đội bóng vùng Đông Bắc nước Anh cho đến tận thời điểm hiện tại.

Karl-Heinz Rummenigge, huyền thoại Bayern Munich từng mỉa mai Stuttgart thật may mắn khi tìm thấy CLB “ngốc nghếch” sẵn sàng chi đậm để đón Woltemade, với số tiền gần gấp đôi so với những gì “Hùm xám” sẵn sàng thanh toán. Bất chấp khởi đầu tương đối ấn tượng với tổng cộng 11 pha lập công cho CLB mới lẫn ĐTQG trước giai đoạn Giáng sinh 2025. Tuy nhiên, đó cũng là tất cả những gì chân sút cao tới 1,98m này làm được. Kể từ năm 2026, phong độ của tiền đạo người Đức rơi tự do, chỉ ghi được thêm 2 bàn thắng sau 28 lần ra sân trên mọi đấu trường. Điểm yếu trong lối chơi của Woltemade bị bộc lộ rõ rệt giữa môi trường chơi bóng khắc nghiệt tại Premier League. Chân sút sinh năm 2002 thiếu tốc độ, khả năng liên kết lối chơi với các đồng đội và kỹ năng di chuyển không bóng cũng khá tệ. Chính vì điều này khiến Woltemade thường xuyên gặp khó khăn trong việc tìm kiếm khoảng trống dứt điểm.         

Bên ngoài sân cỏ, hình ảnh của Woltemade cũng đi kèm với những thị phi. Các thành viên trong ban huấn luyện của cựu HLV Eddie Howe mô tả anh là một tiền đạo “thiếu hiệu quả nhưng hay đòi hỏi ưu sách”. Woltemade được cho là có thái độ hờn dỗi khi không được xếp đá chính và quá ảo tưởng về năng lực bản thân.

Chỉ 1 năm sau khi trở thành bản hợp đồng đắt giá nhất Newcastle, Woltemade đã bị đem đi cho mượn tại Juventus, dù còn hợp đồng 5 năm với CLB chủ quản. Nếu không thể tỏa sáng trên đất Italia, gần như chắc chắn Woltemade sẽ phải quay lại Newcastle vào mùa hè 2027. Và khi ấy, BLĐ Newcastle tiếp tục phải đau đầu trong việc tìm kiếm “lối thoát hiểm” cho bản hợp đồng thất vọng này, trong bối cảnh mức lương 150.000 euro/tuần của Woltemade là rào cản lớn.

Tương tự như Woltemade, Wissa cũng được xem là canh bạc thất bại của Newcastle trong nỗ lực tìm kiếm người thay thế Isak. Dù bất cứ lý do gì đi chăng nữa, rõ ràng “Chích chòe” đã chi quá nhiều cho một cầu thủ sắp bước sang tuổi 30. Tiền đạo người Congo dành trọn vẹn thời gian đầu tại đội bóng mới để điều trí chấn thương dây chằng đầu gối, chỉ có thể tái xuất vào tháng 12/2025. Thế nhưng, kể từ đó, người ta cũng không được chứng kiến hình ảnh một Wissa từng bùng nổ trong màu áo Brentford xuất hiện tại St James' Park. Wissa kết thúc mùa giải đầu tiên tại Newcastle với chỉ vỏn vẹn 3 bàn thắng, thậm chí còn ít hơn những gì mà anh cống hiến trong màu áo ĐTQG (5 bàn sau 9 trận).

Việc thiếu đi một trung phong chất lượng khiến Newcastle gặp khó khăn rất nhiều trong nỗ lực cải thiện thành tích. Đội bóng đang được dẫn dắt bởi Matthias Jaissle tiếp tục chuỗi trận kém cỏi khi chỉ có được 1 trận hòa trước Fulham tại vòng 10 Premier League 2026/2027, trong một ngày mà bộ đôi Will Osula và Wissa thi đấu cực tệ.

Wissa chơi thiếu hiệu quả ở vai trò hộ công và khi được xếp đá cao nhất trên hàng công, màn thể hiện cũng chẳng khá hơn là bao. Con số 4 bàn thắng sau 41 lần ra sân càng sát muối vào trái tim những người yêu mến Newcastle, đặc biệt khi họ biết rằng đội bóng đã phải chi nhiều tiền để thuyết phục Brentford “nhả người”. Dù sát cánh với nhau gần một năm, bộ đôi Wissa và Osula hoàn toàn không cho thấy sự kết nối ăn ý nào.

Trận hòa Fulham khiến Newcastle vẫn dậm chân tại chỗ ở nửa sau của BXH, với 12 điểm sau 10 vòng đấu đầu tiên tại Premier League. Một lần nữa, hiện thực tàn khốc được phơi bày từ quyết định chuyển nhượng thiếu tính toán của BLĐ đội bóng. Họ từng thu về khoản tiền khổng lồ từ thương vụ Isak, nhưng lại không thể biến nguồn lực ấy thành một hàng công đủ sức duy trì tham vọng cạnh tranh.

Woltemade đã phải rời đi chỉ sau một mùa giải, còn Wissa vẫn chưa chứng minh được khả năng gánh vác trọng trách của một trung phong hàng đầu. Từ chỗ sở hữu một trong số những chân sút đáng sợ bậc nhất Premier League, Newcastle giờ đây phải loay hoay tìm kiếm lời giải mới cho vị trí số 9.