Muốn vô địch Premier league, Arsenal cần lạnh lùng và tàn nhẫn hơn!

Có thể bạn đã quên? Arsenal từng có một giai đoạn lượt về cực kỳ ấn tượng ở Premier League 2023/2024 nhưng không thể lên ngôi vô địch. Sau tất cả, rõ ràng các Gooners không bao giờ muốn kịch bản tồi tệ đó lặp lại.

Cụ thể, kể từ đầu năm 2024, đoàn quân của Mikel Arteta đã thắng tới 16/18 trận còn lại của mùa giải 2023/2024, giành tới 49/54 điểm tối đa. 

Trận hòa duy nhất của họ đến từ chuyến làm khách tới Etihad vào ngày 31/03/2024, nơi đội chủ nhà Manchester City với đầy đủ “binh hùng tướng mạnh” và điểm tựa sân nhà đã thể hiện sự áp đảo toàn diện. Tuy vậy, hàng phòng ngự chắc chắn là chìa khóa để Pháo thủ rời “hiểm địa” với 1 điểm, trong ngày thi đấu mà họ chỉ kiểm soát bóng vỏn vẹn 27%.

Và thất bại duy nhất là trận thua cay đắng với tỉ số 0-2 ngay tại Emirates trước Aston Villa và “người cũ” Unai Emery chỉ sau đó 14 ngày. Đó là trận đấu cho thấy sự khắc nghiệt đến cực độ của Premier League. Các chân sút của Arsenal dù áp đảo hoàn toàn đội khách trong hiệp 1, đồng thời tung ra tới 14 pha dứt điểm nhưng không thể khuất phục một “người cũ” khác là Emiliano Martínez. Tấn công nhiều mà không ghi được bàn, Arsenal nhận liên tiếp 2 cú “hồi mã thương” của Leon Bailey và Ollie Watkins chỉ trong vòng vỏn vẹn 4 phút cuối trận, qua đó chứng kiến Man City vượt mặt ở giai đoạn lượt về với khoảng cách 2 điểm. 

Sau cùng, khoảng cách 2 điểm mong manh đó được duy trì đến hết mùa giải, như cười cợt vào nỗi đau khắc sâu của các Gooners. Arsenal kết thúc Premier League 2023/2024 với 89 điểm – thành tích kỷ lục của CLB sau gần 2 thập kỷ, nhưng tất cả chẳng là gì bởi khi ngước lên trên họ vẫn thấy Man City với điểm số 91 cùng chức vô địch Premier League thứ 4 liên tiếp. Đoàn quân của Arteta đã trải qua một chặng hành trình dài với nỗ lực phi thường nhưng không thể vô địch. Sự tiếc nuối và ký ức của người hâm mộ vẫn gói gọn vào trận thua trước Aston Villa và pha bỏ lỡ kinh điển của Son Heung Min trong trận đấu then chốt với Man City. 

Rõ ràng, trong cuộc đua đường dài khi ấy, Man City của Pep Guardiola vẫn là bậc thầy giàu kinh nghiệm, so với một tập thể còn non trẻ của Arsenal. Man City không hay hơn Arsenal quá nhiều, họ thậm chí chỉ giành 48/54 điểm cuối cùng, tuy vậy với bản lĩnh chinh chiến dày dặn, nửa xanh thành Manchester biết cách tạo ra lợi thế và duy trì nó ở những thời điểm then chốt nhất của mùa giải. Không chỉ Arsenal, Liverpool cũng từng nhiều lần nếm trải cảm giác cay đắng khi đua đường dài với Man City.

Thế nhưng, trong bóng đá không có đội bóng nào đủ sức thống trị mãi mãi. Pep Guardiola đã đi một hành trình dài để biến Man City trở thành thế lực thống trị nước Anh trong nhiều năm liền, tuy vậy chu kỳ thành công nào cũng có giới hạn của nó. Khi lứa cầu thủ vàng son với những Ederson, Kyle Walker, Nathan Ake, John Stones, Kevin De Bruyne, Bernardo Silva và Riyad Mahrez dần bước sang bên kia sườn dốc sự nghiệp, người lựa chọn ra đi, kẻ cố gắng bám trụ để níu giữ ánh hào quang xưa cũ, Man City cần rất nhiều thời gian để thực hiện công cuộc tái thiết đội hình.    

Việc Man City chỉ cán đích Premier League 2024/2025 với vị trí thứ 3 cùng 71 điểm, điểm số thấp kỷ lục trong vòng một thập kỷ đã qua, là minh chứng cho thấy họ đang bước vào giai đoạn thoái trào dữ dội. Chúng ta tiếp tục được chứng kiến điều đó trong mùa giải năm nay. Bất chấp vẫn đang trong cuộc đua vô địch với Arsenal với tâm thế là kẻ bám đuổi, Man City đang không có được trạng thái ổn định nhất. Erling Haaland và các đồng đội chỉ có được 1 chiến thắng trong 6 vòng đấu gần nhất. Chuỗi thành tích thất vọng đó càng được tô điểm sau trận hòa như thua trước Tottenham, bởi lẽ Man City dù dẫn trước 2 bàn thắng ngay trong hiệp 1 nhưng vẫn không thể cầm chắc chiến thắng trong tay. Điều tương tự cũng diễn ra trước đó ở những cuộc đối đầu với Chelsea và Brighton trước đó.

Chứng kiến đối thủ trực tiếp liên tục tự “bắn vào chân” mình trong cuộc đua vô địch như vậy là cơ hội tuyệt vời để Arsenal bứt phá và giải cơn khát danh hiệu Premier League đã kéo dài hơn 2 thập kỷ, nhưng liệu Pháo thủ đã sẵn sàng tận dụng cơ hội đó chưa?

Có những cảm xúc trái chiều đang bao trùm lấy Emirates. Giữa thời điểm các đối thủ của Arsenal thi đấu trồi sụt, Pháo thủ dù vẫn tạo ra khoảng cách 6 điểm với phần còn lại của Premier League, nhưng vẫn chưa thể bứt lên hoàn toàn. Trong 4 trận đấu gần nhất, đoàn quân của Mikel Arteta chỉ có được 5/12 điểm. Sau 2 trận hòa không bàn thắng trước Liverpool và Notingham Forrest, là trận thua thất vọng trước Manchester United. Đó là con số thống kê rất tệ đối với một tập thể đang khát khao chạm tay vào danh hiệu Premier League. Nếu Man City của hiện tại vẫn là Man City của cách đây 2-3 năm, rất có thể Arsenal đã bị kéo vào một cuộc chiến mà bản thân họ lép vế hoàn toàn.

Nhưng nói như vậy không có nghĩa Man City đã hết cơ hội. Sự “khoan dung” của Arsenal vô tình đưa Man City trở lại cuộc đua. Và như lời Pep Guardiola phát biểu trong phòng họp báo mới đây thì 14 trận đấu còn lại vẫn là đủ để ông và các học trò tại nên màn ngược dòng kinh điển, giống như những gì họ từng làm trong quá khứ.

Trong bức tranh toàn cảnh này, Arsenal vẫn là ứng cử viên sáng giá nhất để đăng quang chức vô địch. Mọi thứ đang ủng hộ đoàn quân của Mikel Arteta, từ lợi thế về mặt điểm số cho đến lợi thế về lịch thi đấu. Chuyên trang thống kê Opta thậm chí dự đoán Arsenal có tới 91,23% cơ hội, so với 5,68% của Man City.

Thế nhưng, điều quan trọng nhất lúc này đối với Arsenal, đó chính là họ phải đánh sập mọi hi vọng của Man City, giống cái cách mà Liverpool băng băng về đích ở mùa giải 2019/2020 và 2024/2025. Và vòng đấu 25 này là cơ hội sau cùng để Pháo thủ làm được điều đó. Bằng mọi giá Arsenal phải thắng Sunderland và mong chờ Man City sẽ mất điểm tại Anfield sau đó 1 ngày. Arsenal cần tạo ra khoảng cách từ 8-9 điểm để “nuốt chửng” tham vọng của đối thủ, thay vì cứ “gieo hi vọng” như ở chuỗi trận vừa qua. 

Rất rõ ràng, dù Arsenal hay bất kỳ đội bóng nào khác chắc chắn không muốn đua vô địch với “chuyên gia nước rút” Man City mà trong tay chỉ có lợi thế 2-3 điểm. Nói sau cùng bởi lẽ, chuyến làm khách tại Anfield được xem là thử thách khó khăn hiếm hoi của Man City trong phần còn lại của mùa giải, bên cạnh “chướng ngại vật” mang tên Chelsea. Việc kết thúc trong Top 8 tại giai đoạn League Phase Champions League cũng giúp Man City có thêm quãng nghỉ để tập trung toàn bộ sức lực vào đấu trường quốc nội. 

Như đã nói ở trên, Arsenal không thể liều lĩnh đặt Man City vào thế trận mà họ làm tốt nhất!  

Đức Thịnh