Morecambe FC và tinh thần "Đói cho sạch, rách cho thơm" trong thế giới bóng đá thời Covid-19 (P2)

Hiện tại, 82% cổ phần đội bóng đã được nắm giữ bởi Bond Group Investments Ltd, một tập đoàn cũng đang sở hữu đội bóng bầu dục Worcester Warriors ở Premiership, và mặc dù đã có không ít sự hoài nghi vào lúc ban đầu giữa các fan hâm mộ Morecambe đối với tập đoàn có trụ sở tại London này, nhưng rốt cuộc câu lạc bộ đã được củng cố vững chắc hơn rất nhiều so với trước đây. 

Tuy nhiên, đối với The Shrimps, cũng như hầu hết các câu lạc bộ thuộc những giải đấu hạng thấp khác, các tác động tiêu cực của cơn ác mộng này lên họ là quá rõ ràng. 

Như Mr Howse đã chỉ ra, càng cách xa Premier League, cái thế giới của những khoản doanh thu truyền hình khủng lồ, các câu lạc bộ lại càng phải dựa dẫm nhiều hơn vào những khoản thu nhập match-day để có thể chi trả cho các hóa đơn hàng tháng. 

Chỉ mới đây thôi, Morecambe đã bị mất đi hai cơ hội kiếm tiền đầy ngon ăn trên sân nhà – các cuộc chạm trán với Plymouth, đội bóng đứng thứ ba, và câu lạc bộ đang đứng bét bảng, Stevenage.

Và trong khi EFL đã hứa là sẽ phân phối 50 triệu bảng Anh cho các câu lạc bộ đang gặp khó khăn trong khoảng thời gian mùa giải tạm hoãn, Mr Howse đã nhắc nhở tôi rằng đó không phải là một khoản tiền “mới”, mà chỉ đơn thuần là một khoản thanh toán tiền mặt kiểu gì cũng sẽ được trao cho họ trước mùa hè, đã được đẩy nhanh thời hạn hơn mà thôi.

Phần mà Morecambe được nhận sẽ là 164.000 bảng. 

Trong khi đó, gần như tất cả những nguồn doanh thu mà họ luôn dựa dẫm vào để có thể sinh tồn đều đã bị đổ vỡ. Dịch vụ hospitality, club-shop, quán bar, và mảng kinh doanh đồ ăn - nước giải khát đều không thể hoạt động, ngoài ra cũng không có các đám cưới, những bữa tiệc sinh nhật, và các chức năng khác mà sân vận động 10 năm tuổi Globe thường được sử dụng làm địa điểm tổ chức. 

Không thể không nhắc đến nguồn doanh thu béo bở từ hoạt động xổ số được điều hành bởi chính Morecambe. Trong chuyến viếng thăm của tôi, giám đốc thương mại Martin Thomas đã phải sốt sắng gửi hơn 700 lá thư đến các khách hàng thường tham gia đặt cược từ 1 bảng trở lên, giải thích rằng những người thu gom tiền mặt sẽ không được phép tới gõ cửa nhà họ mãi cho đến khi virus được kiểm soát, và mùa giải tiếp tục diễn ra.

“Đối với chúng tôi, hoạt động xổ số là một nguồn thu nhập cực kì quan trọng, và chúng tôi đang tiến hành xem xét các phương án khác nhau, bao gồm thanh toán bằng ghi nợ trực tiếp (direct debit),” Ông cho biết. “Nhưng những lá thứ này được gửi đi không chỉ để nói ‘hãy đưa cho chúng tôi tiền của các bạn’. Chúng tôi cũng quan tâm đến những người chơi của mình như những người khác mà thôi.”

“Rất nhiều người trong số họ khá lớn tuổi và sống một mình, vì vậy, những chuyến thăm hàng tuần từ các nhân viên của chúng tôi sẽ mang ý nghĩa rất lớn trong khía cạnh thắt chặt sự kết nối với xã hội. Nhưng đó vẫn chưa phải là nỗi lo lớn nhất của chúng tôi.”

Mr Thomas đưa tôi ra ngoài sân bóng của Globe - ở một khoảng cách an toàn giữa hai người, và chỉ tay vào những tấm pano quảng cáo, gần như tất cả trong số đó đều được thuê bởi các công ty địa phương, với giá khởi điểm là 300 bảng mỗi mùa. 

Với một sự chán chường, ông nêu ra một vài cái tên … Elite Windows, FGH Security, S. Trueman (một công ty chuyên về dọn dẹp), Atkinson's fish and chips, the Grand Theatre, the Boardwalk, “một quán pub bên bờ biển rất đẹp mà chúng tôi thường đề xuất cho các cổ động viên đội khách, nhưng nó đã phải đóng cửa vào 5 giờ chiều thứ Sáu tuần trước.”

Ông nói một cách dứt khoát: “Không, những người này mới là nỗi lo lớn nhất của tôi. Rất nhiều trong số họ là những công ty gia đình và tôi đã quen biết họ trong nhiều năm trời; cả vợ con họ tôi cũng quen. Đây là những đối tượng sẽ thực sự chịu ảnh hưởng nặng nề trong cái tình cảnh hiện tại. Liệu sẽ có bao nhiêu trong số các doanh nghiệp này có thể sống sót cơ chứ?”

Chắc chắn rằng, đối với các câu lạc bộ bóng đá, hệ quả là rất rõ ràng: Khi một doanh nghiệp gặp khó khăn, thứ đầu tiên thường được cắt giảm chính là ngân sách quảng cáo của họ. Sẽ luôn phải mất một thời gian rất dài để nó có thể quay trở lại bình thường. 

Tuy nhiên, vẫn còn một thảm họa tài chính khác đang lờ mờ hiện ra. Năm nay chính là năm thứ 100 kể từ khi Morecambe FC được thành lập, và để kỷ niệm sự kiện này, vào tháng 6, sân Globe đã được dự kiến sẽ là nơi tổ chức một buổi hòa nhạc kéo dài 3 ngày, với sự dẫn dắt của Jools Holland. Một trong các trận đấu thuộc Euro 2020 cũng sẽ được trình chiếu tại đây. 

Câu lạc bộ vẫn chưa đưa ra thông báo rằng sự kiện này sẽ bị hủy bỏ, nhưng trong tình cảnh hiện tại, sẽ rất khó để nó có thể diễn ra. Và vì vậy, 100.000 bảng khác đang đứng trước nguy cơ sẽ bốc hơi.  

Không giống như một số vị chủ tịch tại các giải đấu hạng thấp, Rod Taylor hoàn toàn không hề ủng hộ chuyện “ngửa tay xin bố thí” những bậc đại gia lừng lẫy ở Manchester hoặc Liverpool. Ông kiên quyết giữ vững cái lập trường rằng, một câu lạc bộ bóng đá nên tự đứng vững trên đôi chân của mình, giống như bất kì doanh nghiệp nào khác. 

Tuy nhiên, ông cho rằng việc mùa giải bị tạm hoãn do đại dịch nên là chất xúc tác cho một cuộc tư duy lại về cái cách mà cuộc chơi đang được tài trợ, từ trên cao xuống dưới đáy hệ thống.

Mặc dù vậy, ngay trước mắt, người đồng nghiệp của ông, Mr Howse, đã mơ mộng về những thứ mà rất nhiều người sẽ nhìn nhận là một ý tưởng đúng thời điểm và rất phù hợp. 

Chính vì cái khả năng về việc mùa hè năm nay sẽ không thể xuất hiện một kỳ chuyển nhượng, tại sao các câu lạc bộ giàu có không đóng góp hàng núi tiền mà họ vốn định “cống nạp” cho các đại diện bóng đá vào NHS để hỗ trợ cho cuộc chiến chống lại coronavirus này?

Từ góc nhìn của một câu lạc bộ nổi tiếng về tinh thần hào hiệp, phóng khoáng như Morecambe, thì đó là một đề xuất rất hiển nhiên. 

Trước khi chia tay Globe, tôi đã đặt ra câu hỏi cuối cùng. 

Mùa giải năm nay sẽ chỉ có một đội bị đánh xuống hạng khỏi League Two (vì sự sụp đổ của Bury), mà Morecambe lại đang đứng ở vị trí thứ hai từ dưới lên khi mùa giải bị tạm hoãn, chẳng phải họ sẽ có thể thở phào nhẹ nhõm nếu mùa giải bị hủy bỏ, và các vị trí hiện tại của giải đấu sẽ được giữ nguyên hay sao? 

Và câu trả lời của Rod Taylor là “Không”, theo quan điểm của ông, sẽ là một “sai lầm về mặt đạo đức” khi tước bỏ đi của Stevenage – đang kém hơn The Shrimps 10 điểm – cơ hội để cứu vãn tình thế của họ. 

Nhưng đó là chuyện của tương lai, còn ngay bây giờ, những suy nghĩ của ông đang hoàn toàn tập trung vào chuyện lên kế hoạch để giúp đỡ ngân hàng thực phẩm trong việc tuân thủ các quy định về “khoảng cách xã hội”. 

Cho dù là bất cứ điều gì sẽ xảy ra với bóng đá sau cuộc khủng hoảng này, thì những câu lạc bộ như Morecambe, với việc đang có vai trò cực kì quan trọng trong cái cộng đồng mà họ chính là một phần, chắc chắn cần phải sống sót.