Messi vẫn là trái tim, nhưng Argentina có thêm những nhịp đập mới

Lionel Messi vẫn là trung tâm trong mọi đường lên bóng của Argentina, vẫn là cái tên buộc mọi đối thủ phải dành sự quan tâm đặc biệt. Thế nhưng, khi El Pulga không thể một mình định đoạt trận đấu, các vệ tinh xung quanh đã biết cách chia sẻ trách nhiệm và tìm ra những lời giải mới để giúp La Albiceleste tiếp tục hành trình bảo vệ ngôi vương.

Trước Thụy Sĩ, Argentina khởi đầu không thể thuận lợi hơn. Ngay phút thứ 10, từ quả phạt góc, Lionel Messi thực hiện pha treo bóng có điểm rơi chuẩn xác để Alexis Mac Allister bật cao đánh đầu tung lưới Gregor Kobel. Thế nhưng, bàn thắng sớm không kéo theo một kịch bản dễ dàng. Trái lại, đối thủ nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh và chứng minh vì sao họ luôn là một tập thể cực kỳ khó chịu.

Đại diện châu Âu không hề đánh mất cấu trúc đội hình. Họ duy trì cự ly hợp lý giữa các tuyến, hạn chế khoảng trống ở khu vực trung lộ và buộc Argentina phải luân chuyển bóng nhiều hơn ra hai biên.

Thụy Sĩ phòng ngự khu vực một cách chủ động. Sau những pha đoạt bóng, họ sẵn sàng chuyển trạng thái với tốc độ cao, khai thác khoảng trống phía sau các hậu vệ biên Argentina. Sự kiên nhẫn ấy cuối cùng cũng được đền đáp ở phút 67 khi Dan Ndoye tận dụng cơ hội để đưa trận đấu trở về vạch xuất phát.

Nhà đương kim vô địch bị kéo vào một cuộc chiến khốc liệt về thể lực lẫn tinh thần. Nhưng rốt cuộc, số phận vẫn đứng về phía Argentina. Bước ngoặt đến ở phút 72, khi Breel Embolo nhận thẻ vàng thứ hai, qua đó bị truất quyền thi đấu. Việc Thụy Sĩ chỉ còn 10 người đã khiến cán cân nghiêng hẳn về phía Argentina. Đội bóng Nam Mỹ liên tục gia tăng sức ép, tấn công tổng lực và buộc đối thủ phải chống đỡ trong phần còn lại của hiệp hai và ở hai hiệp phụ.

Messi vẫn là nhân vật trung tâm. Ngoài đường kiến tạo đã nêu, anh còn có 6 đường chuyền quyết định, 3/4 lần rê bóng qua người, và thắng 8/13 tình huống tranh chấp tay đôi. Song, điểm đáng chú ý trong màn trình diễn vừa qua của Argentina tại Kansas City, đó là việc họ không còn phụ thuộc tuyệt đối vào El Pulga để định đoạt số phận trận đấu.

Khi M10 bị theo kèm sát sao, Argentina đã tìm thấy lời giải mới từ các vệ tinh xung quanh. Phút 112, Julian Alvarez “mở tài khoản” bàn thắng tại World Cup lần này bằng cú cứa lòng ảo diệu đưa bóng găm vào góc xa, không cho Kobel bất kỳ cơ hội cản phá nào. Và rồi, Lautaro Martinez là người “đóng hòm” cuộc chơi.

Ngoài ra, Leandro Paredes cũng xứng đáng được biểu dương. Cầu thủ này tiếp tục chứng minh giá trị của một  “mỏ neo” thiện chiến khi lùi xuống nhận bóng từ hai trung vệ, giữ nhịp luân chuyển và giúp Argentina duy trì quyền kiểm soát trong phần lớn thời gian. Phía trên, Rodrigo De Paul cùng Enzo Fernandez di chuyển liên tục để mở ra các tam giác phối hợp, trong khi Mac Allister thường xuyên xâm nhập vòng cấm từ tuyến hai thay vì bó hẹp ở vai trò tổ chức.

Dẫu vậy, chiến thắng trước Thụy Sĩ cũng phơi bày không ít khiếm khuyết mà Argentina cần giải quyết rốt ráo trước vòng bán kết. Họ chưa khóa chặt trận đấu khi nắm lợi thế trong tay. Bên cạnh đó, những khoảng trống xuất hiện ở hai hành lang trong các tình huống chuyển đổi trạng thái, nhiều lần mang đến cơ hội cho đối phương. Đây là những vấn đề hiển lộ xuyên suốt các trận đã qua.

Ba trận đấu knock-out liên tiếp, La Albiceleste đều buộc người hâm mộ phải sống trong bầu không khí căng như dây đàn trước khi vỡ òa ở những thời khắc cuối cùng. Những chiến thắng của họ không được tạo nên từ sự áp đảo, mà từ khả năng tồn tại qua mọi nghịch cảnh.

Phía trước họ là tuyển Anh, đối thủ gợi nhắc vô vàn ký ức trong lịch sử World Cup. Từ những chương huyền thoại của Diego Armando Maradona đến các cuộc đối đầu kéo dài nhiều thế hệ, Argentina và Anh luôn tạo nên những trận cầu vượt ra ngoài khuôn khổ bóng đá đơn thuần. Một cuộc chiến chất chồng duyên nợ, và chúng ta sẵn sàng bước vào một chuyến tàu lượn cảm xúc nữa của Messi cùng các đồng đội.