Nếu đã theo dõi Manchester United trong khoảng 10 năm qua, chắc hẳn bạn đã quá quen thuộc với kịch bản này. Mọi thứ thường diễn ra đại khái như sau.
 |
Đầu tiên là một mùa giải bết bát. Đội bóng giàu nhất Premier League bằng cách nào đó lại kết thúc chiến dịch ở một vị trí quá thấp trên bảng xếp hạng để có thể giành vé dự Champions League. Một HLV từng được tung hô bỗng chốc trở nên lạc lõng, lóng ngóng. Một dàn cầu thủ hưởng lương cao ngất ngưởng, từng gặt hái nhiều thành công, giờ đây trông như thể còn chẳng đủ trình độ để thi đấu ở Premier League chứ chưa nói đến việc khoác áo một đội bóng muốn chinh phục mọi danh hiệu lớn.
Rồi điều không thể tránh khỏi cũng xảy ra: HLV trưởng bị sa thải - có thể là trước khi mùa giải khép lại, trong kỳ nghỉ hè, hoặc chỉ vài tuần sau khi mùa bóng mới khởi tranh. Sau đó, một gương mặt mới được đưa về, kết quả thi đấu khởi sắc, nhiều cầu thủ từng bị coi là bất tài bỗng chốc lột xác thành những nhân tố có năng lực, và đội bóng cán đích ở một vị trí cao hơn hẳn so với khi còn được dẫn dắt bởi người tiền nhiệm.
Đội bóng giành được vé dự Champions League, vung ra một núi tiền để mua sắm nâng cấp chất lượng nhân sự, và những lời thì thầm bắt đầu xuất hiện: Tôi có cảm giác Quỷ đỏ hoàn toàn
có thể vô địch Premier League mùa tới đấy! Rồi những lời thì thầm ấy biến thành những tiếng hô hào dõng dạc, nhất là khi có quá nhiều cựu cầu thủ Anh nay chuyển sang làm bình luận viên từng khoác áo CLB này.
Tiếp theo, vòng lặp kể trên lại tái diễn. Không chỉ thất bại trong việc đáp ứng những kỳ vọng phi thực tế, CLB thậm chí còn chẳng thể tới gần chúng. Tất cả đồng loạt quay lưng chà đạp lên vị HLV mà sáu tháng trước họ còn ca tụng là vị cứu tinh. Toàn bộ những tân binh từng được kỳ vọng sẽ đưa Man United chạm tay vào chức vô địch Premier League đầu tiên kể từ năm 2013 nay lại chật vật đến mức còn chẳng thể giúp đội bóng này không rơi vào khủng hoảng.
Huấn luyện viên trưởng lại bị sa thải, họ thuê về một người mới, kết quả được cải thiện, chiếc cúp vô địch bỗng lại trở thành một mục tiêu có vẻ khả thi, rồi mọi thứ sụp đổ - cứ thế lặp đi lặp lại.
Và một lần nữa, câu chuyện ấy lại đang tái diễn ngay lúc này.
Sau khi kết thúc mùa giải trước ở vị trí thứ ba, Man United hiện chỉ mới giành được vỏn vẹn 6 điểm sau 6 trận đấu đầu tiên của Premier League 2026/27. Trận hòa hồi cuối tuần trước với một Tottenham chỉ còn 10 người trên sân đã “giúp” CLB này xác lập “chiến tích” sự khởi đầu mùa giải tệ hại nhất kể từ năm 1986.
 |
Đoàn quân của Michael Carrick trông có vẻ như sắp sửa trượt dài trong vòng lặp nghiệt ngã kia một lần nữa. Vậy, Man United cần phải làm gì để tránh được tình cảnh đó?
Trước hết, họ cần thiết lập những kỳ vọng thực tế cho tương lai gần - không bị tô vẽ hay chi phối bởi những mong muốn viển vông từ người hâm mộ và các cựu cầu thủ về hình ảnh của CLB. Sau đó, họ phải tìm ra một phương pháp mới để đánh giá màn trình diễn của đội bóng thay vì chỉ nhìn vào vị trí trên bảng xếp hạng.
Nếu có CLB nào cần phải thấu hiểu rằng số điểm kiếm được trong quá khứ chẳng giúp ích gì cho việc dự báo số điểm trong tương lai, thì đó chính là đội bóng đã lần lượt cán đích ở vị trí thứ sáu, thứ ba, thứ tám, thứ mười lăm và thứ ba trong những mùa giải qua.
Và một khi Man United làm được cả hai điều đó thì sao? Có lẽ tất cả mọi người trong CLB sẽ nhận ra rằng tình hình thực tế thật ra không cách quá xa so với những gì họ đáng lẽ phải kỳ vọng ngay từ đầu.
TẠI SAO MAN UNITED KHÔNG CÓ CỬA TRỞ THÀNH MỘT ỨNG VIÊN VÔ ĐỊCH, VÀ NGƯỜI HÂM MỘ CỦA HỌ NÊN THÔI KỲ VỌNG VÀO CHUYỆN ĐÓ?
Phân tích Manchester United từng là một việc khá đơn giản. Họ là một trong ba CLB giàu nhất thế giới, thế nhưng cũng chính CLB này lại liên tục không thể lọt nổi vào top 3 của chính giải VĐQG mà mình chinh chiến. Một con robot, một đứa trẻ sử dụng những chỉ số từ video-game FIFA, một người hâm mộ bất kỳ, thậm chí là cả Gary Neville - tất cả đều sẽ đưa ra những nhận định tương tự nhau khi nhìn vào nguồn lực tài chính khổng lồ của họ.
Thế nhưng, bất chấp nỗ lực từ những ông chủ người Mỹ trong việc xây dựng các sân vận động mới, tạo ra những thứ gọi là “trải nghiệm ngày thi đấu”, tăng giá vé và thuyết phục người hâm mộ bóng đá Anh rằng họ cần một trận đấu quy tụ những ngôi sao xuất sắc nhất (như All-Star Game bên NBA), thì rốt cuộc vẫn chỉ có duy nhất một con đường đã được kiểm chứng qua nhiều thời đại để gia tăng doanh thu.
Thôi được rồi, thật ra là có nhiều hơn một cách, nhưng chúng ta sẽ không đề cập đến chuyện Manchester City và con số 115 ở đây!
Ngoài các phương pháp của Man City, còn có một cách chủ yếu để giúp CLB bóng đá của bạn trở nên giàu có hơn: Thắng thật nhiều trận đấu.
Thứ hạng mà bạn chiếm được trên bảng xếp hạng càng cao, số tiền thưởng bạn kiếm được sẽ càng lớn. Bạn sẽ mang lại cho CLB hình thức quảng bá mà không một bảng hiệu nào có thể sánh bằng. Bạn giành quyền tham dự các sân chơi châu Âu, chẳng hạn như Champions League, nhờ đó thu về thêm doanh thu bản quyền truyền hình và doanh thu từ những ngày thi đấu.
Chúng ta đã từng bước chứng kiến kịch bản này diễn ra tại Old Trafford – nhưng theo chiều hướng ngược lại. Khi phong độ của Manchester United ngày càng trượt dốc theo thời gian, doanh thu của CLB cũng giảm sút tương ứng.
Trong suốt 24 mùa giải từ mùa 1996/97 đến 2019/20, Man United chưa từng xếp thấp hơn vị trí thứ tư trên bảng xếp hạng doanh thu hàng năm toàn cầu. Và trong phần lớn những năm ấy, thứ hạng của họ thậm chí còn cao hơn thế đáng kể. Xuyên suốt 24 mùa giải đó, Quỷ Đỏ từng có 10 lần đạt mức doanh thu cao nhất trong số các CLB bóng đá trên thế giới - chỉ đứng sau thành tích 12 lần của Real Madrid. Barcelona là CLB duy nhất khác từng chiếm được ngôi đầu của bảng xếp hạng này, với hai lần.
Thế nhưng kể từ mùa giải 2019/20, CLB chủ sân Old Trafford chưa từng leo lên cao hơn vị trí thứ tư, và họ đã ba lần rơi khỏi top 4: Hai lần đứng thứ năm và mới đây nhất, trong năm tài chính gần nhất, Man United đã tụt xuống vị trí thứ 8.
Biểu đồ dưới đây thể hiện thứ hạng doanh thu trên toàn cầu của nhóm 6 CLB được gọi bằng cái tên “Big Six” của Premier League kể từ mùa giải 2003/04, thời điểm Manchester City lần đầu tiên xuất hiện trong bảng xếp hạng tài chính thường niên Money League của Deloitte:
 |
Cú bứt phá ngoạn mục từ dưới đáy sâu tất nhiên chính là giai đoạn 10 năm mà Man City vừa bị phán quyết là có tội. Còn với Man United, chúng ta có thể thấy họ chính là CLB Premier League có doanh thu cao nhất cho đến mùa giải 2019/20. Nếu vào năm 2010, bạn nói với các ông chủ của Liverpool và Arsenal rằng CLB của họ sau này sẽ kiếm được nhiều tiền hơn Manchester United, có lẽ họ sẽ cười vào mặt bạn. Thế nhưng, đến mùa giải 2024/25, điều đó đã trở thành sự thật.
Một góc nhìn khác cho câu chuyện này là xem xét mức sàn tài chính của Man United cao đến nhường nào. Trong mùa giải 2024/25, Quỷ Đỏ thực tế chỉ cán đích dưới tận vị trí thứ 17. Dù vậy, họ vẫn thu về được mức doanh thu nằm trong top 10 toàn cầu. Điều này giúp giải thích đáng kể sự thất thường trong thành tích trên sân cỏ của CLB chủ sân Old Trafford suốt 10 năm qua: Man United đã được vận hành vô cùng tồi tệ và hậu quả là họ phải trải qua những mùa giải thảm hoạ, nhưng CLB này cũng sở hữu quá nhiều tiền để nhờ đó vẫn có được vài mùa giải sáng sủa.
Tuy nhiên, điểm mấu chốt ở đây là Man United đã không còn độc tôn ngôi vị CLB giàu nhất Premier League nữa. Họ chỉ là một trong số những CLB giàu nhất giải đấu này mà thôi. Hơn thế nữa, Quỷ Đỏ đã trở lại với nhóm các siêu CLB đúng vào thời điểm phần còn lại của Premier League - 14 đội bóng khác - đã vươn lên một tầm cao mới.
Những cầu thủ không thể gia nhập top 10 đội bóng hàng đầu thế giới giờ đây không còn ưu tiên AC Milan hay Borussia Dortmund nữa - không, họ đang chọn đến với Aston Villa và Nottingham Forest. Vì vậy, Man United không chỉ đánh mất lợi thế doanh thu mặc định trước các đối thủ cạnh tranh trực tiếp, mà toàn bộ giải VĐQG Anh cũng đang chứng kiến mặt bằng chất lượng nhân sự được nâng lên rõ rệt.
Vậy thì Man United nên đặt kỳ vọng ở mức nào? Theo dữ liệu từ website Transfermarkt, Quỷ Đỏ đang sở hữu một dàn nhân sự có giá trị cao thứ năm tại Premier League. Theo ước tính từ website FBref, họ có quỹ lương cao thứ tư giải đấu. Và theo số liệu kế toán mới nhất, họ đứng thứ tư về doanh thu.
Xét tất cả những yếu tố trên, kỳ vọng cơ bản hợp lý dành cho Man United ở thời điểm hiện tại nên xoay quanh vị trí thứ tư hoặc thứ năm tại giải VĐQG Anh.
THẬT RA MANCHESTER UNITED CỦA CARRICK THỜI ĐIỂM NÀY KHÔNG TỚI MỨC TỆ HẠI
Dĩ nhiên, Manchester United hiện đang đứng dưới tận vị trí thứ 13. Nhưng chúng ta đều biết rằng 6 vòng đấu đầu tiên của một mùa giải luôn chứa đựng rất nhiều yếu tố gây nhiễu loạn kết quả thực tế (so với màn trình diễn thực sự của các đội bóng trên sân đấu). Hoặc ít ra, chúng ta hiểu rằng bảng xếp hạng Premier League sau sáu vòng đấu không phải là một thước đo đáng tin cậy để dự đoán cục diện sau 38 vòng đấu.
Lấy mùa giải trước làm ví dụ: Liverpool từng dẫn đầu BXH với khoảng cách 3 điểm so với đội đứng thứ hai, còn Tottenham đứng thứ tư. Thế nhưng, sau khi mùa giải bước sang năm 2026, hai CLB này đã sa thải tổng cộng ba vị HLV trưởng khác nhau và cuối cùng chẳng đội nào cán đích ở vị trí tương đồng với những gì họ thể hiện qua sáu trận đầu tiên.
Nếu chúng ta chỉ nhìn vào thống kê số bàn thắng và số bàn thua, tình hình của Man United sẽ trông sáng sủa hơn đôi chút: Họ đang có hiệu số bàn thắng bại tốt thứ 9 giải đấu, ngang bằng với Liverpool. Tất nhiên, một đội bóng có hiệu số bàn thắng bại bằng 0 chẳng phải là điều gì quá tuyệt vời - đối với cả hai CLB, nhưng ít ra nó vẫn trông tích cực hơn vị trí hiện tại của Man United trên bảng xếp hạng.
Nếu chúng ta tiến thêm một bước nữa và xem xét toàn bộ những cú dứt điểm mà mọi đội bóng tại Premier League 2026/27 đã phải hứng chịu - tính đến thời điểm này của mùa giải là gần 1.200 - thay vì chỉ nhìn vào hơn 170 lần bóng bay vào lưới, thì bức tranh của Quỷ Đỏ còn trở nên khả quan hơn nữa.
 |
Sau 6 vòng đấu đầu tiên, Man United đang sở hữu “hiệu số bàn thắng bại kỳ vọng” (xG differential) tốt thứ sáu giải đấu - đến từ lượng xG (bàn thắng kỳ vọng) cao thứ 5 và lượng xGA (bàn thua kỳ vọng) ít thứ bảy toàn giải. Còn trong 17 trận đầu tiên dưới triều đại HLV trưởng Michael Carrick ở mùa giải trước thì sao? Man United đạt hiệu số xG tốt thứ năm giải đấu - xuất phát từ lượng xG cao thứ sáu và xGA ít thứ tư toàn giải.
Mặc dù màn trình diễn của đội chủ sân Old Trafford hiện tại đang có phần sa sút – trong khi lịch thi đấu của họ thuộc diện nhẹ nhàng nhất giải - thì nguyên nhân lớn nhất, vượt xa mọi yếu tố khác, khiến tâm lý và bầu không khí xung quanh đội bóng này thay đổi hoàn toàn so với đầu triều đại Carrick lại nằm ở tính ngẫu nhiên, may/rủi rất lớn của những tình huống khi chân hoặc đầu một cầu thủ tiếp xúc với quả bóng. Một đội bóng có chất lượng nhân sự xếp khoảng thứ năm giải đấu đang thi đấu ở mức tương đương đội mạnh thứ sáu, nhưng sự biến động quá lớn trong khâu tận dụng cơ hội của cả họ lẫn đối thủ đã đẩy đội bóng này tụt sâu trên bảng xếp hạng.
Điều này không có nghĩa là Man United đã chơi xuất sắc hay gì cả. Họ thực sự đã gặp vô vàn khó khăn trước Tottenham trước khi được chơi hơn người, và trong trận đấu trước đó gặp Man City, họ vẫn cực kỳ khổ sở ngay cả khi đã được chơi hơn người.
Dựa trên cách Man United đang thể hiện trên sân đấu, có không ít lý do để chúng ta cảm thấy lạc quan về đội bóng này – nhưng đồng thời cũng có rất nhiều lý do để bi quan.
Họ chính là đội bóng đã tung ra nhiều cú dứt điểm nhất giải (tổng cộng 125, nhiều hơn những cái tên đứng thứ hai tận 17 cú), còn số pha dứt điểm mà họ đã để cho các đối thủ có được (65 pha) chỉ nhiều hơn Arsenal và Bournemouth duy nhất 1 pha. Trong các trận đấu của Man United, xét về số lần chạm bóng tính riêng ở khu vực 1/3 cuối sân đối thủ của hai đội thì đoàn quân của Carrick chiếm tận 64% - con số cao nhất giải. Còn khi xét về những lần chạm bóng diễn ra trong vòng cấm đối thủ thì họ chiếm tận 62,4% - chỉ xếp sau mỗi Manchester City.
Những đội bóng áp đảo đối thủ ở tất cả các khía cạnh kể trên thường có xu hướng kết thúc mùa giải gần vị trí đầu bảng, hay thậm chí là chiếm luôn nó - chứ không phải sở hữu hiệu số bàn thắng bại bằng 0 và lủi thủi ở nửa dưới bảng xếp hạng.
Thế nhưng, cùng lúc đó, Man United cũng thường xuyên trông giống như một tập thể muốn kiểm soát chặt quả bóng nhưng lại thiếu đi một kế hoạch rõ ràng cho việc phải làm gì với nó – và phải ứng phó ra sao khi mất bóng
Theo dữ liệu của Gradient Sports, Quỷ Đỏ hiện đang dẫn đầu giải đấu về cả số lượng lẫn tỷ lệ những cú dứt điểm được thực hiện trong khi vẫn còn một phương án chuyền bóng tốt hơn, trống trải hơn. Họ cũng đang là đội phải đưa bóng vào vòng cấm bằng những quả tạt nhiều nhất giải. Và mặc dù thường ép sân đối thủ dữ dội, nhưng Man United chỉ ngụp lặn ở nhóm giữa bảng xếp hạng đối với hầu hết mọi chỉ số liên quan đến pressing. Điều đó cho thấy các đối thủ của Man United hoàn toàn sẵn lòng nhường họ quyền kiểm soát bóng.
 |
Đoàn quân của Carrick biết mình cần phải làm gì nhưng lại không biết cách thực hiện những việc đó - một chuyện dễ hiểu đối với một đội bóng được dẫn dắt bởi một vị HLV chưa từng có kinh nghiệm cầm quân ở cấp độ thế giới bóng đá đỉnh cao.
Thật ra thì tất cả những điều này cũng từng diễn ra dưới thời Carrick vào mùa giải trước. Nhưng chúng ta đều biết lúc ấy Man United đã được hưởng lợi nhờ việc bị loại sớm khỏi cả hai giải đấu cúp quốc nội và không phải tham dự đấu trường châu Âu. Giờ đây, sau trận hòa đầy thất vọng trước Tottenham, họ đã phải bay sang Tây Ban Nha để chạm trán Atletico Madrid của Diego Simeone rồi nhận lấy một thất bại thảm hại. Nếu là ở mùa trước, họ sẽ có nguyên một tuần trọn vẹn để nghỉ ngơi và điều chỉnh lại mọi thứ.
Không chỉ có vậy, lúc này Carrick đang phải đối mặt với một thử thách vốn là ranh giới phân định giữa các HLV đỉnh cao và những chiến lược gia tầm thường, dễ bị thay thế: Tìm ra lời giải cho việc liệu có cần thay đổi, điều chỉnh điều gì đó hay mọi thứ rồi sẽ tự khắc chuyển biến miễn là ông thuyết phục được các cầu thủ rằng thực ra chẳng cần phải thay đổi bất cứ điều gì cả.
Nếu bạn lùi lại một bước và cố gắng phân tích mùa giải trước một cách khách quan, thực ra từ hồi ấy đã chẳng có lý lẽ nào quá thuyết phục để giữ lại hay thay thế Carrick cả. Cuối cùng Man United đã chọn phương án giữ ông lại, và rồi kịch bản cũ quen thuộc lại tái diễn.
Nếu sắp tới họ quyết định chia tay Carrick, có lẽ tất cả chúng ta đều có thể đoán được điều gì sẽ xảy đến tiếp theo: Mọi thứ sẽ khởi sắc hơn, rồi sau đó lại tồi tệ đi. Và chỉ một hoặc hai năm nữa thôi, chúng ta sẽ lại được trải qua vòng lặp ấy một lần nữa từ đầu.
Theo Ryan O’Hanlon, ESPN
Manchester United
