Những hy vọng mới được vun vén từ loạt trận giao hữu tiền mùa giải đã bị phủ bóng đen sau màn ra quân rất đáng thất vọng. Manchester United vẫn loay hoay với những sai lầm quen thuộc, lối chơi thiếu sức sống và những vấn đề tưởng đã được bỏ lại phía sau.
Ở thế cửa dưới, nhưng Hull City không hề biết sợ hãi. Đội chủ sân MKM trình diễn một thứ bóng đá đơn giản nhưng đầy hiệu quả, và giành chiến thắng thuyết phục. Hai bàn thắng của Semi Ajayi và Nobel Mendy đều đến trong hiệp 1, bắt nguồn từ những tình huống bóng chết, phơi bày nguyên vẹn điểm yếu cố hữu của Man United.
Phút 17, sau cú đá của Oli McBurnie khiến Senne Lammens phải trổ tài, quả bóng bật ra đúng vị trí của Semi Ajayi, và trung vệ này mở tỉ số bằng pha đệm bóng cận thành. Trong khoảnh khắc ấy, có một hình ảnh rất kỳ khôi được lan truyền trên mạng xã hội: Harry Maguire bám rất sát… đồng đội Noussair Mazraoui thay vì lao vào kiểm soát Ajayi.
Đến phút 38, Regan Slater thực hiện quả đá phạt có điểm rơi khó chịu và Nobel Mendy bật cao đánh đầu khiến Lammens hoàn toàn bất lực. Hai trung vệ của đội chủ nhà lần lượt ghi bàn, trong khi những người được giao nhiệm vụ ngăn chặn họ lại tỏ ra quá chậm chạp trong việc đọc tình huống. Đó không đơn thuần là câu chuyện của một cá nhân mắc lỗi, mà là vấn đề của cả hệ thống, từ cách sắp xếp vị trí, theo dõi chuyển động cho đến phản ứng với bóng hai.
Thực tế, Man United không hề thiếu bóng để chơi. Ngược lại, họ cầm bóng vượt trội. Vấn đề ở chỗ, các tuyến của “Quỷ đỏ” rất rời rạc và thiếu sự kết nối. Andrey Santos và Youri Tielemans được Michael Carrick lựa chọn đá chính. Trên lý thuyết, đây là cặp tiền vệ có thể mang đến sự cân bằng giữa khả năng tranh chấp, chuyền bóng và kiểm soát nhịp độ. Nhưng giữa hai người chưa hình thành được sự ăn ý cần thiết. Họ chưa tạo thành một trục vững vàng, cũng chưa có sự phân công rõ ràng về việc ai giữ vị trí, ai tiến lên, ai chịu trách nhiệm che chắn khoảng trống phía sau. Trong khi đó, Bruno Fernandes không phát huy được tố chất thủ lĩnh.
Ở phía trên, mọi chuyện cũng chẳng khá hơn. Matheus Cunha xuất phát ở vị trí trung phong, nhưng vai trò của anh không đem lại đủ chiều sâu cho hàng công. Khi Cunha lùi xuống tìm bóng, khu vực trước khung thành Hull City lại thiếu người hiện diện. Khi anh cố gắng đứng cao hơn, những đường chuyền từ phía sau lại kém chất lượng. Một trong những cơ hội ngon ăn nhất thuộc về Bryan Mbeumo, nhưng cú dứt điểm của cầu thủ này bị Konstantinos Tzolakis cản phá.
Carrick đã thực hiện một số điều chỉnh nhân sự. Marcus Rashford được tung vào sân ngay đầu hiệp 2, đem lại thêm tốc độ và một chút sinh khí cho mặt trận tấn công. Andrey Santos và Tielemans lần lượt được thay thế khi Man United tìm kiếm một cấu trúc khác. Nhưng rồi, càng đá, “Quỷ đỏ” càng cho thấy một sự thật éo le: đưa được bóng đến 1/3 cuối sân, song rất lúng túng trong việc xử lý khâu cuối cùng.
Bóng cứ được đẩy ra biên, rồi lại trả ngược vào trung lộ trong một vòng lặp thiếu đột biến. Những quả tạt xuất hiện nhiều, nhưng phần lớn đều tìm đến khu vực Hull City đã chủ động phủ kín. Bằng việc duy trì khối phòng ngự thấp, khóa chặt trung lộ và kiểm soát không gian quanh vòng cấm, đội chủ nhà đã khiến Man United hoàn toàn bế tắc trong việc tìm đường vào khung thành.
Một mùa giải không thể được định đoạt chỉ sau trận đấu đầu tiên. Nhưng một trận đấu đôi khi đủ để chỉ ra những vấn đề vốn đã cũ kỹ, song chưa được giải quyết rốt ráo. Có quá nhiều thứ cần được mổ xẻ sau trận thua Hull City. Michael Carrick cần sớm cải thiện tình hình, bởi bóng đá đỉnh cao vốn rất khắc nghiệt và thời gian không chờ đợi một ai.