Cứ hết lần này đến lần khác, cứ nuôi hy vọng rồi lại thất vọng, một vòng lặp cứ mãi xảy ra khiến người hâm mộ của Man United phải tự hỏi: bao giờ họ mới thôi sụp đổ?
Có một bầu không khí vô cùng ảm đạm tại Old Trafford khi Erik ten Hag và các cầu thủ của ông di chuyển xung quanh sân sau trận đấu trong thời tiết mưa nặng hạt để cảm ơn người hâm mộ vẫn còn kiên nhẫn ngồi lại trên khán đài. Có khoảng hơn hơn trăm cổ động viên ở khu vực khán đài Stretford End vẫn tiếp tục hát mặc dù những gì cầu thủ trên sân thể hiện không đáng để họ trụ lại tới phút đó và hát những bài hát về Man United. Việc hát ở thời điểm đó dường như chỉ là hành động thể hiện trách nhiệm.
Alejandro Garnacho, Lisandro Martinez và Andre Onana là những người cuối cùng bước vào đường hầm. Trong đầu họ chắc hẳn phải nghĩ đến việc Man United đã sa sút nhanh chóng đến mức nào trong mùa giải này và cần phải thay đổi điều gì để tạo ra một cú bứt phá về kết quả cho CLB.
Không có gì đặc biệt xảy ra trong phòng thay đồ sau trận đấu. Chỉ có một sự quyết tâm qua lời nói của Ten Hag để hy vọng vào một sự “tái thiết” nào đó trong trận đấu với Porto tại Europa League. Ở đó, Ten Hag vẫn thuyết giảng cho các học trò về việc “luôn có một mới mở ra ở ngày mới”.
Nhưng chắc chắn sự chú ý sẽ tập trung nhiều vào việc Ten Hag liệu có khả năng mang lại một bình minh rực rỡ vào một ngày nào đó cho Man Utd hay không? Nó là thứ đáng được quan tâm vào lúc này bởi Man United đang phải trải qua một quãng thời gian thực sự tối tăm với thất bại 0-3 thứ 2 liên tiếp trên sân nhà và có một hiệp 1 được coi là tệ nhất kể từ khi bắt đầu mùa giải.
Sau trận đấu, Erik ten Hag nói rằng ông không nghĩ về việc tương lai của bản thân tại Man United bởi đã có một sự thỏa thuận chắc chắn giữa ông và BLĐ đội bóng ở mùa hè.
“Chúng tôi đã cùng nhau đưa ra quyết định và có những thống nhất vào mùa hè. Sau những cuộc đánh giá rõ ràng về những gì đội bóng cần cải thiện và xây dựng đội hình, chúng tôi đã có được sự thống nhất. Tất cả quyết định đã được đưa ra cùng nhau. Cũng biết là chúng tôi cần thời gian để cho những bản hợp đồng mới bắt nhịp được với đội bóng. Nhưng về cơ bản, chúng tôi giờ cùng hội cùng thuyền rồi, từ ban lãnh đạo, nhóm điều hành, ban huấn luyện và tất cả cầu thủ.”
Nhưng nhìn trên tình hình thực tế, thì con thuyền mà Ten Hag nhắc đến có vẻ không được vui vẻ cho lắm. Hiệp 1 đầy hỗn loạn với đủ thứ chuyện của Man United đã khiến những khuôn mặt của BLĐ đội bóng như giám đốc thể thao của INEOS - Sir Dave Brailsford, CEO của Man United - Omar Berrada, Giám đốc thể thao Dan Ashworth và Giám đốc kỹ thuật Jason Wilcox trở nên lạnh tanh vì nó không giống với những gì họ mong muốn và kỳ vọng.
Về thông tin nội bộ, những người đứng đầu của Man United vào lúc này đều đồng tình với quan điểm của Erik ten Hag rằng việc thay đổi cơ sở hạ tầng và phương thức làm việc của đội bóng sẽ là ưu tiên hàng đầu khi INEOS của Sir Jim Ratcliffe tiếp quản đội bóng. Man United cần sự kiên nhẫn nhất định để cả một tập thể có thể thấm nhuần được những sự thay đổi và dần dần mang lại kết quả tích cực. Berrada và Dan Ashworth chỉ mới vừa công khai ủng hộ Ten Hag một cách rõ ràng vào đầu tháng 9 nên viêc họ thay đổi hướng đi ngay ở thời điểm này là một nước đi sẽ không phù hợp với các giám đốc điều hành – những người luôn mong muốn mọi thứ được tổ chức và có quy trình rõ ràng, rành mạch.
Một yếu tố khác chúng ta cần xem xét đó chính là Ten Hag đang được trao quyền lựa chọn những người làm việc chung với mình trong ban huấn luyện và có tầm ảnh hưởng nhất định đến những mục tiêu chuyển nhượng của đội bóng, trong đó có Ruud van Nistelrooy là trường hợp mới nhất.
Nhìn vào tình hình của chiếc ghế HLV tại Man United thời điểm này không có nhiều điều khác biệt so với cách đây 3-4 tháng. Thời điểm trước trận đấu với Man City tại chung kết FA Cup, đã có rất nhiều ứng cử viên được liệt kê ra để những người đứng đầu Man United chọn lựa thay thế cho Ten Hag. Nhưng sau cùng, khi Man United vô địch, Ten Hag lại được giữ lại. Thậm chí cựu thuyền trưởng của đội tuyển Anh – Gareth Southgate cũng đã có những liên hệ với Dan Ashworth và Brailsford, nhưng nhìn chung chuyện đó cũng không hoàn toàn rõ ràng nên mọi thứ chỉ dừng lại ở giai đoạn liên lạc.
Tuy nhiên, áp lực lên vai Ten Hag sẽ là rất nặng nề trong những trận đấu tiếp theo. Nếu ở hai chuyến làm khách đến sân của Porto và Aston Villa phải nhận những kết quả tương tự như bây giờ, tương lai của Ten Hag sẽ rất khó đảm bảo, đặc biệt là trong khoảng thời gian đợt tập trung ĐTQG ở tháng 10 đã đến gần. Gary Neville và Ashley Young thậm chí còn gợi ý cho các cầu thủ nên tổ chức một cuộc họp của cả đội mà không có Ten Hag để quyết định hướng đi tiếp theo. Những câu chuyện tương tự như Neville và Young gợi ý thậm chí sẽ còn xuất hiện tràn lan hơn để tạo những giả định và đồn đoán xung quanh đội bóng nếu như thành tích của Man United vẫn không có được sự cải thiện một cách tích cực.
“Chúng tôi đã khởi đầu trận đấu rất tệ sau khi để thua một bàn thua kiểu như thế (nói về bàn thua đầu tiên). Chúng tôi đã để Micky van de Ven chạy một mạch từ sân nhà qua toàn bộ các cầu thủ trước khi kiến tạo thành bàn. Sau bàn thua, cả đội trở nên căng thẳng và mất bình tĩnh. Chúng tôi không đưa ra được những quyết định đúng đắn, không thể giữ bóng, không đủ sự quyết liệt và cũng không gây áp lực đủ tốt lên đối thủ.” – Erik ten Hag thừa nhận sau nhận thua 0-3 trước Tottenham.
Sự yếu đuối về mặt tinh thần như vậy thật sự đáng lo ngại với Man United. Từ trận thua này khiến chúng ta phải tự hỏi liệu vấn đề nằm ở cá nhân hay các cầu thủ các thiếu niềm tin vào chiến thuật được bày ra trước trận?
Tấm thẻ đỏ trực tiếp của Bruno ngày hôm đó đã khiến thế trận nghiêng hẳn về phía Tottenham. Nhưng trên thực tế, khi Bruno vẫn còn trên sân thì Tottenham vẫn có những pha bóng xuyên phá hàng thủ của Man United một cách rất dễ dàng. Tottenham đã chơi tốt ở trận này, nhưng cũng phải kể tới là Man United đã chơi cực kỳ tệ. Tập thể 11 cái bóng áo đỏ thi đấu rời rạc và thiếu sức sống. Họ gặp vấn đề về việc triển khai bóng từ hàng phòng ngự lên tuyến trên trong khi những khoảng trống ở hàng tiền vệ liên tục lộ ra để đối phương khai thác. Có cảm giác ở trận đấu vào ngày Chủ nhật, nhiệm vụ tối quan trọng của Man United dường như chỉ là cố gắng chuyền bóng làm sao cho đến đúng vị trí của đồng đội là đã tốt lắm rồi.
Đã có rất nhiều lần, bóng đã bật ra biên từ chân cầu thủ của Man United khi họ cố gắng triển khai một pha tấn công. Ngay cả khi đường chuyện của họ hướng đến được vị trí của những cái bóng áo đỏ thì nó cũng không chính xác. Trong một pha phản công trước giờ nghỉ giữa trận, Joshua Zirkzee đã chuyền bóng cho Marcus Rashford nhưng đường chuyền lại đi sửa lưng. Ở một tình thế khó như vậy, tất cả những gì Rashford có thể thực hiện được chỉ là thực hiện một cú xoay người và vung chân một cái thật mạnh đến chân của… cầu thủ bên phía Tottenham. Và để kết thúc một đường bóng đáng thất vọng, Rashford vung tay và cúi gằm mặt chạy về để hỗ trợ phòng ngự.
Khi nhìn vào tỷ lệ chuyền bóng chính xác của Man United trong hiệp 1 thì nó chỉ dừng là ở con số 76% - mức thấp nhất mà đội bóng của Ten Hag có được trong những hiệp 1 kể từ đầu mùa giải tới nay.
| Chuyền chính xác (màu xanh), chuyền hỏng (màu xám) |
Man United ở trận với Tottenham cũng rất lơ là trong khâu phòng ngự. Có những thời điểm Matthijs de Ligt khống chế chậm chạp tới mức khi anh xoay bóng xong thì đã thấy Dominic Solanke ở ngay trước mặt. Trong một tình huống khác, Diogo Dalot cố gắng chạm thêm một nhịp bóng nữa nhưng cuối cùng lại để mất bóng. Và chính từ pha mất bóng này đã giúp Brennan khởi động một pha tấn công trước khi James Maddison có được pha dứt điểm ngay sau đó.
Rồi tiếp đến là bàn thua của Man United ở phút thứ 3. Van de Ven đã tái hiện lại chiến thuật mà Twente đã từng áp dụng để có 1 điểm tại Old Trafford vào hồi giữa tuần bằng cách cắt bóng và chạy xộc thẳng về cuối sân của Man United. Thi đấu với 11 người chỉ mới bước vào trận và thua một bàn như vậy thì quả thật là đáng xấu hổ. Nhưng sự xấu hổ và đáng thất vọng còn nhân đôi khi đội bóng để thua 2 lần theo cùng một kịch bản chỉ trong có chưa đầy 1 tuần.
Trong bối cảnh thi đấu thiếu gắn kết và để lộ ra quá nhiều khoảng trống như vậy, Bruno lại phạm lỗi với James Maddison để rồi phải nhận thẻ đỏ trực tiếp. Cú nhoài người nhưng trượt bóng của Bruno vô tình đã đưa gầm giày của anh đi trúng vào khu vực ống chân của James Maddison. Nhìn nhận khách quan thì tình huống đó không đến mức mà trọng tài chính phải rút thẻ đỏ (trên thực tế đến ngày hôm nay, phía FA đã hủy bỏ tấm thẻ đỏ mà Bruno phải nhận ở trận đấu ngày hôm đó), tuy nhiên sự việc nhìn theo một góc độ nào đó có thể đã xuất phát từ sự mất bình tĩnh và nóng vội của Bruno Fernandes trong bối cảnh James Maddison đang chi phối hoàn toàn tuyến giữa của trận đấu.
Tấm thẻ đỏ của Bruno Fernandes biến trận đấu của MU trước Tottenham đã khó lại càng thêm khó và Bruno Fernandes lên tiếng sau khi làm đồng đội thất vọng.
Man United đã rơi vào khủng hoảng chồng khủng hoảng khi Kobbie Mainoo cũng phải rời sân cùng lúc khi gặp chấn thương. Và khi 2 mắt xích được coi là quan trọng nhất ở hàng tiền vệ mất đi, tính kỷ luật trong lối chơi của Man United cũng mất dần đều. Mason Mount phạm lỗi với Bentancur, Martinez phạm lỗi thô bạo với James Maddison và Urgate đẩy ngã Kulusevski – và những hành động mất kỷ luật đó đều khiến họ phải nhận về những chiếc thẻ vàng cho riêng mình.
Ten Hag chỉ giành được 6 chiến thắng trên tổng số 19 trận đấu tại Premier League kể từ mùa giải trước. Trong khi đó việc chỉ có được 7 điểm sau 6 trận của Man United ở mùa này được xác định là thành tích tệ nhất của Man United sau 6 trận đấu tiên trong một mùa giải (cùng thành tích với các mùa 2013/14 và 2020/21).
Chỉ có mùa 2007-08 (4 bàn thắng) là Man United ghi được ít bàn thắng hơn trong 6 trận đầu tiên ở Premier League so với 5 bàn họ có được mùa này. Mặc dù thành tích ghi bàn năm đó ở 6 trận đầu tiên của Man United có thể tệ, nhưng họ cũng đã kết thúc mùa giải đầy thành công bằng cú đúp danh hiệu Premier League và Champions League – điều mà rất khó để người hâm mộ của Man United hy vọng vào lúc này.
Một dấu hiệu đáng lo ngại hơn là việc Man United đã có lần đầu tiên thua liên tiếp các trận đấu tại Premier League mà không ghi được bàn nào ở sân nhà Old Trafford kể từ lần gần nhất họ vướng phải thành tích này vào tháng 11 năm 2021 (thua 0-5 trước Liverpool và 0-2 trước Manchester City). Đó cũng chính là hai trận đấu trên sân nhà cuối cùng của Ole Gunnar Solskjaer trên cương vị HLV của Man United.
Solskjaer thì đã bị sa thải sau đó không lâu nên hy vọng thành tích đó sẽ không phải là một điềm xấu để cuốn phăng chiếc ghế của Ten Hag tại Man United.
Theo Laurie Whitwell (NY Times)
Xem thêm: