Đem Cristiano Ronaldo về như một khởi đầu cho sự trở lại, nhưng có cảm giác Manchester United vẫn thiếu chút gì đó chắc chắn để có thể trở thành một đội bóng có tiềm năng.
"Trong giấc mơ của mình, ta thấy một bức tượng có đầu làm bằng vàng, ngực và tay làm bằng bạc, bụng bằng đồng, chân bằng sắt còn bàn chân lại làm bằng đất nung pha sắt. Thế rồi một hòn đá bay thẳng vào đôi chân khiến bức tượng sụp đổ hoàn toàn".
Đó là những gì vua Nebuchadnezzar đã mô tả với Daniel, một trong những nhân vật quan trọng nhất của Kinh Thánh, khi được triệu hồi để nói về giấc mơ của ông. Đó là truyện cho đến nay vẫn được dùng để nói về những nơi chốn có sự hào nhoáng bên ngoài nhưng lại không có một nền tảng vững chắc, để rồi khi một sự việc xấu xảy ra, nơi chốn đó, xứ sở đó sẽ lập tức sụp đổ trong gang tấc.
Manchester United thời điểm hiện tại cũng là một thứ như thế. Họ có được một Cristiano Ronaldo cực kỳ mạnh mẽ ở hàng tiền đạo, họ có được một bộ khung tươi trẻ và một Raphael Varane cực kỳ chắc chắn ở hàng phòng ngự, đó là chưa kể đến bộ đôi Paul Pogba và Bruno Fernandes ở hàng tiền vệ. Thế nhưng, khi nhìn vào lối chơi của bầy “Quỷ Đỏ”, chúng ta vẫn chưa thấy được sự chắc chắn trong ấy, thay vào đó là một sự yếu ớt và mong manh, nhất là ở hàng phòng ngự.
| Manchester United đã đưa Cristiano Ronaldo trở lại, nhưng đội bóng vẫn loay hoay trong lối chơi. Ảnh: Getty Images |
Nếu cần phải chỉ ra một vị trí có thể được coi là yếu nhất trong đội hình Man United thời điểm hiện tại, chắc chắn người hâm mộ của đội chủ sân Old Trafford sẽ nêu ra Fred đầu tiên, nhất là sau trận đấu diễn ra vào tối thứ 7 tuần trước (theo giờ Việt Nam). Man United đã kiểm soát bóng 60% thời lượng trận đấu, tung ra được 28 cú dứt điểm, nhưng chỉ có đúng 4 lần là đi trúng đích. Trong khi đó, Aston Villa, đối thủ của họ, chỉ cần thời lượng kiểm soát bóng 40%, 7 cú dứt điểm với 3 lần trúng đích để có thể hạ gục Man United ở một tình huống cố định.
Đương nhiên, sẽ có người cảm thấy khó hiểu khi Fred cứ liên tục được đưa vào sân kể cả khi anh thi đấu cực kỳ tệ, tệ đến mức khiến cho người hâm mộ Man United phải tự hỏi trong tức giận: "Rút cục vì lý do gì mà Solskjaer cứ để Fred vào sân vậy?"
Thực tế là mùa trước Fred đã thi đấu tương đối ổn định. Cụ thể, ở mùa trước, mùa giải 2020-2021, Fred ra sân ở 30 trận Premier League và Man United đã xếp vị trí thứ 2. Ở Europa League, tiền vệ Brazil đá 8 trận và Man United còn vào đến trận chung kết gặp Villarreal, đối thủ của họ ở trận đấu vòng bảng Champions League diễn ra vào rạng sáng ngày mai (giờ Việt Nam), và chỉ để thua trên chấm phạt đền sau lượt đá hỏng của David De Gea.
Mùa này thì Fred đang đá cực tệ. Song, nguyên do lớn nhất khiến cho Fred vẫn cứ mãi được vào sân kể cả khi anh không thi đấu tốt chính là vì...nếu anh không đá thì Man United không biết tìm ra ai khác. Nemanja Matic, vẫn chưa thể lấy lại phong độ, còn Scott McTominay, người đồng đội của anh ở vị trí tiền vệ phòng ngự, lại không thực sự tốt ở vị trí này. Nói cách khác, Fred chính là "con bài bất đắc dĩ" của Man United thời điểm hiện tại.
Dẫu biết bài toán tiền vệ phòng ngự của Man United đã trở thành bài toán "khổ lắm nói mãi" của đội chủ sân Old Trafford, thế nhưng, chẳng hiểu vì lý do gì mà ban lãnh đạo Man United vẫn chưa thể hiện khát vọng tìm kiếm một cái tên thích hợp cho vị trí này như Eduardo Camavinga, người lúc này đang cho thấy tầm quan trọng của mình ở sân Santiago Bernabeu. Thay vào đó, họ lại dồn tiền vào một bản hợp đồng như Cristiano Ronaldo.
| Fred là một trong những cầu thủ thi đấu thất vọng nhất ở Man United lúc này. Ảnh: Getty Images |
Không thể phủ nhận tầm ảnh hưởng và giá trị của Cristiano Ronaldo, đặc biệt là trong lòng người hâm mộ Man United, tuy nhiên, việc đem tiền đạo 35 tuổi về với sân Old Trafford có thể coi là một quyết định khó hiểu của đội chủ sân Old Trafford. Bởi lẽ, một mình Cristiano Ronaldo là không đủ để có thể đưa Manchester United trở lại vị thế ban đầu. Bởi lẽ, Premier League nói riêng và bóng đá châu Âu đã không còn là một cuộc chơi của những tiền đạo hàng đầu, thay vào đó là một hệ thống hoạt động linh hoạt ở cả hàng thủ lẫn hàng công, điều mà Man United vẫn còn thiếu ở thời điểm hiện tại.
Nếu cần phải nêu ra một ví dụ cho việc có được một hệ thống chắc chắn và linh hoạt ở hàng thủ lẫn hàng công quan trọng như thế nào, chúng ta có thể nhìn vào Chelsea, một đội bóng có được 3 trung vệ vừa có khả năng phòng ngự cực kỳ chắc chắn vừa có khả năng tham gia tấn công cực kỳ tốt, đặc biệt là ở các tình huống cố định là Thiago Silva, Andreas Christensen hay Cesar Azpilicueta. Một ví dụ khác là Manchester City, á quân Champions League mùa trước, đội bóng đang có được Ruben Dias, một trung vệ có lối chơi cùng những pha xử lý cực kỳ chắc chắn trước hàng phòng ngự Man City, điều mà chúng ta có thể thấy rõ ở trận đấu diễn ra hôm thứ 7 giữa Chelsea và Manchester City.
Tựu trung lại, những thất bại của Man United trong thời gian gần đây có phần rất lớn tới từ sự tắc trách cùng những lựa chọn sai lầm của ban lãnh đạo Man United. Họ đã có được một bản hợp đồng chất lượng ở hàng tiền đạo như Cristiano Ronaldo, một “cái đầu vàng” hào nhoáng thực sự, và nghĩ sẽ che đậy thành công đôi chân làm bằng đất sét. Nhưng thực tế không phải vậy.Một đôi chân có thể khiến bức tượng đầu vàng Man United sụp đổ bất cứ lúc nào nếu có một tảng đá, chính là Aston Villa ở trận đấu hôm thứ Bảy, ném thẳng vào đôi chân đó.