Manchester United đã khép lại tour du đấu mùa hè bằng thất bại 2-4 trước AC Milan của cố nhân Ruben Amorim. Một trận đấu có đủ những khoảnh khắc để hy vọng, nhưng cũng đủ những khoảng lặng để Michael Carrick phải nghĩ suy.
Man United khởi đầu trận đấu theo cách không thể tốt hơn. Họ pressing mạnh mẽ, chủ động đẩy đội hình lên cao và cố gắng bóp nghẹt Milan. Ngay phút thứ 2, Harry Maguire bật cao đánh đầu tung lưới đối thủ sau quả phạt góc của Bruno Fernandes.
Nhưng vấn đề của “Quỷ đỏ” nằm ở chỗ họ không duy trì được cường độ ấy. Khi Milan bắt đầu thoát được lớp pressing đầu tiên, cấu trúc của Carrick lập tức bộc lộ những chệch choạc. Man United vận hành bộ khung 4-2-3-1, trong đó Andrey Santos và Youri Tielemans đứng phía sau Bruno Fernandes, còn Amad Diallo và Patrick Dorgu đá cánh. Ý tưởng khá rõ: Bruno được phép hoạt động giữa các tuyến, hai cầu thủ chạy cánh bó vào những khoảng không thuận lợi, còn Cunha là điểm kết nối trong những pha phối hợp ở 1/3 cuối sân.
Thế nhưng khi AC Milan bắt đầu khóa khu vực trung tâm, Man United gần như không tìm được phương án điều chỉnh hiệu quả. Bruno có xu hướng lùi xuống nhận bóng, Cunha cũng nhiều lần phải rời khỏi vị trí cao nhất để tìm kiếm khoảng trống, khiến cửa ngõ trước hàng thủ Milan thiếu một điểm đến thực sự nguy hiểm.
Đại diện đến từ Italia càng chơi càng tự tin, đặc biệt khi vượt qua được tuyến giữa Man United và đưa bóng ra hai biên. Bàn gỡ hòa 1-1 của Samuel Chukwueze ở phút 37 là một lời cảnh báo uy lực. Từ thế dẫn trước, “Quỷ đỏ” bắt đầu phải chống đỡ nhiều hơn thay vì áp đặt trận đấu như những phút đầu.
Luke Shaw có lẽ là vị trí khiến Michael Carrick phải suy nghĩ nhiều nhất sau trận đấu. Với thể trạng hiện tại, hậu vệ người Anh không còn mang lại cảm giác chắc chắn cần thiết ở hành lang trái. Đội bóng của Ruben Amorim liên tục tìm cách khai thác khu vực này bằng những đường bóng hướng ra biên, rồi đưa bóng trở lại trung lộ. 2/4 bàn thua của Man United có lỗi trực tiếp của Shaw.
Trục giữa cũng đem đến cảm giác hụt hơi. Tân binh Tielemans có những khoảnh khắc rất đáng chú ý, đặc biệt ở khả năng kéo bóng, trong khi Andrey Santos cũng chơi khá năng nổ. Nhưng vấn đề là Man United không thể duy trì sự kiểm soát nhịp độ trong cả trận.
Man United dù tái lập lợi thế ở đầu hiệp 2 nhờ công của Patrick Dorgu, nhưng tài năng trẻ Alphadjo Cisse nhanh chóng đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát. Sau đó, Goncalo Ramos và Ruben Loftus-Cheek lần lượt ghi bàn, giúp AC Milan hoàn tất màn ngược dòng ngoạn mục.
Đội trưởng Bruno Fernandes cũng trải qua một trận đấu dưới mức kỳ vọng. Cầu thủ người Bồ Đào Nha dù có một đường kiến tạo thành bàn, nhưng không thể đánh bại Lorenzo Torriani trên chấm phạt đền. Đây là lần thứ hai liên tiếp Bruno thất bại từ chấm 11m trong giai đoạn tiền mùa giải, trước đó là cú đá luân lưu hỏng ở trận gặp Leeds United.
Hàng công của “Quỷ đỏ” cũng đã thi đấu nhạt nhòa. Matheus Cunha không tung ra cú sút nào trước khi được thay ra sau hơn một giờ đồng hồ. Người thế chỗ là Bryan Mbeumo, vốn chơi rất thăng hoa ở các trận trước, cũng không một lần dứt điểm về cầu môn đối thủ.
Giữa bức tranh nhiều gam màu xám ấy, Patrick Dorgu hiện lên như điểm sáng lẻ loi. Cầu thủ người Đan Mạch không chỉ ghi bàn, mà còn thể hiện một nguồn năng lượng dồi dào. Dorgu hoạt động rộng, tích cực pressing, sẵn sàng lùi về hỗ trợ phòng ngự và luôn tìm cách đẩy bóng về phía trước. Anh tạo ra cảm giác rằng mỗi lần nhận bóng đều có ý định tiến lên, thay vì chỉ chuyền ngang để duy trì quyền kiểm soát.
Dorgu đang cho thấy mình có thể trở thành một trong những cầu thủ quan trọng nhất của Man United ở mùa giải mới. Anh có tốc độ, sức mạnh và khả năng hoạt động ở cả hai đầu sân. Trong một đội bóng còn thiếu sự ổn định, một cầu thủ có khả năng tự mình tạo ra cường độ như Dorgu mang ý nghĩa đặc biệt.
Nhìn theo hướng tích cực, thất bại 2-4 trước Milan không phải là thảm họa. Đây vẫn chỉ là một trận giao hữu và chớ quên Man United đã có những giai đoạn chơi tốt để cho thấy nền tảng tích cực dưới thời Carrick, đơn cử là việc từng đánh bại Atletico Madrid hay xuất sắc cầm hòa Paris Saint-Germain. Nhưng nếu muốn biến những tín hiệu ấy thành một mùa giải quật khởi, “Quỷ đỏ” không thể nhắm mắt bỏ qua những gì Milan vừa bóc trần.
Họ cần một hàng thủ kín kẽ hơn, đặc biệt ở vị trí hậu vệ trái. Họ cần tuyến giữa có khả năng giữ nhịp khi đối thủ gia tăng sức ép. Họ cần một phương án rõ ràng hơn cho vị trí “số 9”, thay vì để Cunha bị kéo ra khỏi khu vực nguy hiểm và Mbeumo phải tự tìm cách thích nghi. Quan trọng nhất, Man United cần học cách kiểm soát trận đấu sau khi nắm lợi thế dẫn bàn.
Hull City đang chờ ở phía trước. Trận mở màn Premier League trên sân đội bóng mới lên hạng sẽ đòi hỏi Man United thể hiện bộ mặt tươi mới hơn.