Triều đại Pep Guardiola tại Manchester City khép lại với đôi chút tiếc nuối, khi The Citizens không thể đăng quang Premier League 2025/2026.
Đây cũng là lần đầu tiên trong sự nghiệp, chiến lược gia sinh năm 1971 trải qua hai mùa giải liên tiếp không vô địch đấu trường quốc nội, sau gần hai thập kỷ gắn bó với công tác huấn luyện. Nhiều người xem đó như một điềm báo cho sự ra đi của ông. Nhưng thực tế lại mở ra một câu chuyện khác.
Pep Guardiola chẳng cần thêm một chức vô địch Premier League để củng cố vị thế vĩ đại. Ông có những vấn đề của riêng mình và mùa hè 2026 trở thành thời điểm thích hợp để tạm thời nghỉ ngơi. Sau tất cả, những gì Pep Guardiola tạo dựng trên đất Anh sau một thập kỷ dẫn dắt Man City đã đạt đến tầm vóc vĩ đại. Sẽ còn rất lâu nữa, thậm chí có thể chẳng bao giờ, bóng đá Anh lại chứng kiến một sự thống trị tuyệt đối tương tự những gì Pep từng tạo ra cùng Man City.
Thế nhưng, ở một góc độ khác, Pep Guardiola cũng là “nạn nhân” phía sau chính thành công mà ông tạo dựng. Ông từng xây dựng một tập thể thống trị Premier League với 4 chức vô địch liên tiếp bằng thứ bóng đá hoa mỹ, cùng hàng loạt hảo thủ đã trở thành biểu tượng của giải đấu như Ederson Moraes, Kyle Walker, John Stones, Ilkay Gundogan, Kevin De Bruyne, Riyad Mahrez, Bernardo Silva và Erling Haaland.
| Kỷ nguyên thành công của Pep Guardiola tại Man City gắn liền với nhiều các ngôi sao đẳng cấp. |
Bóng đá luôn tồn tại khái niệm “chu kỳ của thành công”. Cách gọi ấy nghe khá mơ hồ, song bản chất lại rất đơn giản. Mỗi đội bóng đều có một giai đoạn phát triển riêng, với điểm khởi đầu, đạt tới đỉnh cao và thời kỳ chuyển giao. Sau giai đoạn đỉnh cao thường là một quãng thời gian tái thiết và điều chỉnh, chẳng khác nào một đồ thị “hình sin” liên tục vận động.
Dù muốn hay không, rồi sẽ đến lúc những ngôi sao từng làm nên một Man City hùng mạnh như Ederson, Walker, Stones, Mahrez, De Bruyne hay Bernardo Silva bước sang bên kia sườn dốc sự nghiệp bởi gánh nặng tuổi tác, trước khi nói lời chia tay. Thực tế Man City cũng từng bước trải qua hiện thực tàn khốc ấy. Đó là quy luật khắc nghiệt của bóng đá. Pep Guardiola và ban lãnh đạo Man City hiểu rất rõ yêu cầu của một cuộc chuyển giao, khi họ cần xây dựng lại bộ khung chiến thắng từng đưa họ vươn tới đỉnh cao, đồng thời tạo ra thế hệ kế cận đủ sức tiếp nối di sản ấy.
| Man City tiếp tục chia tay bộ đôi John Stones và Benardo Silva ở mùa hè 2026. |
Có những đội bóng chỉ mất vài năm để tái tạo sức mạnh, trong khi một số đội bóng khác mất cả thập kỷ vẫn loay hoay với bài toán tìm lại ánh hào quang xưa cũ. Manchester United là ví dụ tiêu biểu cho sự xuống dốc không phanh ấy. Kể từ khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu vào năm 2013, Quỷ đỏ liên tục trải qua những giai đoạn biến động, từng bước đánh mất vị thế của đội bóng giàu thành tích nhất xứ sở sương mù.
Chelsea cũng trải qua quá trình chuyển giao đầy thử thách, dù The Blues vẫn duy trì khả năng tạo dấu ấn tại đấu trường Châu Âu. Và trước khi trở lại mạnh mẽ với chức vô địch Premier League 2025/2026, Arsenal cũng từng chìm trong giai đoạn khủng hoảng ở những năm cuối của triều đại Arsene Wenger kéo dài đến năm 2023, tức hơn 3 năm sau khi Mikel Arteta tiếp quản đội bóng.
Kịch bản ấy dường như chưa xuất hiện tại Man City, ít nhất dựa trên những gì đội bóng đang thể hiện. Mùa giải 2024/2025 từng chứng kiến một Man City chạm đáy thất vọng khi để Liverpool vượt lên hoàn toàn trong cuộc đua Premier League. Hành trình tại Champions League và Carabao Cup cũng sớm khép lại, trước khi mùa giải kết thúc bằng cú sốc mang tên Crystal Palace ở trận chung kết FA Cup. Năm đó, Man City trắng tay toàn tập.
Thế nhưng, “vực thẳm” ấy chỉ tồn tại trong khoảng thời gian ngắn. Mùa giải tiếp theo, dù chức vô địch Premier League thuộc về Arsenal, Man City vẫn cho thấy bản lĩnh của một đội bóng lớn khi kéo Pháo thủ vào cuộc đua đến tận những vòng đấu cuối cùng. Cú đúp danh hiệu Carabao Cup và FA Cup trở thành món quà chia tay đầy ý nghĩa mà Pep Guardiola dành cho các học trò, ban huấn luyện và người hâm mộ sau một thập kỷ huy hoàng.
| Chức vô địch FA Cup 2025/2026 là món quà chia tay ý nghĩa của Pep Guardiola. |
Sự xuất hiện của Enzo Maresca trên băng ghế chỉ đạo mở ra chương mới cho Man City. Đội bóng nhanh chóng tìm lại sức sống, đồng thời chủ động làm mới bộ khung bằng những gương mặt trẻ trung và giàu tiềm năng. Tốc độ tái tạo ấy chính là phẩm chất đặc biệt của Man City, đồng thời tạo nền tảng cho tham vọng duy trì vị thế của một thế lực hàng đầu Premier League trong thời kỳ hậu Pep Guardiola.
Trong toàn bộ quá trình chuyển giao ấy, định hướng của thượng tầng CLB đóng vai trò quyết định. BLĐ Man City thể hiện sự dứt khoát trong từng quyết định nhân sự, chủ động khép lại hành trình của những công thần đã góp phần tạo nên kỷ nguyên vàng son. Lần này, John Stones, Nathan Ake và Bernardo Silva trở thành những cái tên tiếp theo nói lời chia tay Etihad.
Man City cũng sẵn sàng thanh lý những cầu thủ không đáp ứng được yêu cầu ở cấp độ cao nhất, kể cả khi nhiều người trong số họ mới gia nhập đội bóng chưa lâu. Mùa hè này, James Trafford, bộ đôi tiền vệ trung tâm Nico Gonzalez – Tijjani Reijnders và chân chạy cánh Savio lần lượt rời Etihad. Omar Marmoush cũng được đưa sang Tottenham theo dạng cho mượn kèm điều khoản bắt buộc mua đứt.
Một cuộc thanh lọc lực lượng trên diện rộng tạo ra nguồn ngân sách đáng kể để Man City tiếp tục tái đầu tư. Thượng tầng CLB chưa bao giờ e ngại những khoản chi lớn. Điều họ cần là một lý do đủ thuyết phục để mở két. Khi bộ máy tuyển dụng xác định được các mảnh ghép phù hợp, Man City sẵn sàng đưa ra những con số khiến phần còn lại của Premier League phải sửng sốt.
Sự xuất hiện của Elliot Anderson, Ayyoub Bouaddi, Allan và Iliman Ndiaye là minh chứng rõ ràng cho tham vọng ấy. Man City đang đặt cược vào một thế hệ mới với sức trẻ, khả năng phát triển và nguồn năng lượng phù hợp với một chu kỳ cạnh tranh dài hạn. Sự ra đi của đội phó Rodri để trở về quê nhà khoác áo Barcelona từng tạo ra khoảng trống lớn ở khu trung tuyến. Enzo Fernandez nhanh chóng trở thành lời giải đầy sức nặng khi cập bến Etihad vào những ngày cuối phiên chợ hè từ Chelsea, đồng thời xác lập kỷ lục cầu thủ đắt giá nhất lịch sử bóng đá Anh với mức phí lên tới 125 triệu bảng.
| Man City gia cố sức mạnh tuyến giữa bằng những tân binh trẻ trung và đẳng cấp. |
Chỉ trong khoảng 2-3 mùa giải, Man City đã gần như “đập đi xây lại” những vị trí trọng yếu trong đội hình. Một vài trụ cột vẫn được giữ lại để duy trì sợi dây liên kết với thế hệ cũ, gồm Matheus Nunes, Ruben Dias, Josko Gvardiol, Phil Foden và Erling Haaland. Độ tuổi trung bình của đội hình từ 27,8 tuổi ở mùa giải 2024/2025 giảm xuống còn 25,4 tuổi. Những con số ấy cho thấy một cuộc cách mạng trẻ hóa mạnh mẽ đang diễn ra tại Man City, nơi những gương mặt giàu kinh nghiệm từng thống trị Premier League dần nhường chỗ cho một thế hệ mới.
Một chi tiết đáng chú ý khác nằm ở quỹ lương. Mùa giải 2026/2027 chứng kiến tổng quỹ lương của Man City giảm đáng kể, từ 233 triệu bảng xuống còn 177 triệu bảng. Sự thay đổi này đến từ quá trình chia tay các công thần cùng những cầu thủ hưởng mức đãi ngộ cao, qua đó giúp CLB giảm áp lực tài chính và tạo thêm dư địa cho những kế hoạch đầu tư tiếp theo.
Ở thời điểm hiện tại, vẫn còn quá sớm để đánh giá chính xác sức mạnh của Man City trong mùa giải đầu tiên dưới thời Maresca. Nhưng những tín hiệu tích cực đã bắt đầu xuất hiện tại Etihad. Đội bóng áo xanh toàn thắng cả 3 vòng đầu tiên tại Premier League, đồng thời có màn khởi đầu thuận lợi ở Champions League.
Man City đang cho thấy khả năng phục hồi đáng kinh ngạc trong giai đoạn tái thiết. Giai đoạn hoàng kim với Pep Guardiola đã khép lại, những tân binh lần lượt xuất hiện và một bộ khung trẻ trung hơn đang được hình thành. Nếu tốc độ chuyển mình tiếp tục được duy trì, Man City hoàn toàn có cơ sở để bước đến một kỷ nguyên với niềm tin vào dự án thành công cùng Maresca.