Hẳn bạn đã nhận ra tầm quan trọng của Rodri đối với thành tích của Manchester City. 3 trận thua tại Premier League mùa trước của họ đều diễn ra trong 3 trận mà anh vắng mặt. Việc City có thể tìm ra giải pháp khi thiếu Rodri hay không sẽ là yếu tố định đoạt cả mùa giải Premier League năm nay.
Nhưng Pep Guardiola sẽ làm gì để giải quyết vấn đề này? Kỳ chuyển nhượng tháng Giêng là thời điểm thích hợp để bổ sung, nhưng liệu có người thay thế hay không đang là vấn đề gây tranh cãi. Hơn nữa, với 14 trận Premier League diễn ra trước kỳ chuyển nhượng, City không thể đợi đến lúc đó để khắc phục vấn đề.
Giải pháp phải đến từ bên trong đội bóng. Các cầu thủ phải nỗ lực hơn, còn Guardiola sẽ cần thay đổi chiến lược của mình. Tất nhiên vẫn còn đó những lựa chọn. Dưới đây là một số cầu thủ mà phong độ của họ sẽ quyết định đến cuộc đua vô địch của City – dù là tốt hơn hay tệ hơn.
Mateo Kovacic
Ứng cử viên rõ ràng nhất là Mateo Kovacic, vì anh đã đá chính trong 4 trận đầu tiên tại Premier League mùa này khi không có Rodri. City đã thắng cả 4 trận đó, làm dịu đi những lo ngại về tầm quan trọng của Rodri. Tuy nhiên, điều đó chỉ phản ánh một phần câu chuyện.
City bị dẫn trước trong các trận sân nhà gặp Ipswich và Brentford, còn Kovacic bị thay ra chỉ sau 50 phút ở cả 2 trận đấu đó. Kovacic đã có một số pha chạm bóng không được như ý; nó cho thấy màn thể hiện chưa tốt của tiền vệ người Croatia khi Rodri vắng mặt.
Điều này càng rõ ràng ở mùa trước khi City thua liền 3 trận trước Newcastle, Wolves và Arsenal trong thời gian Rodri bị treo giò 3 trận. Họ gặp khó khăn trong việc kiểm soát khoảng trống. Thậm chí, vấn đề không chỉ dừng lại ở khía cạnh phòng ngự.
Khả năng điều phối bóng của Kovacic đã bị Guardiola chỉ trích sau trận thua bất ngờ trước Wolves. “Khi họ phòng ngự tốt như vậy, Kovacic và Ruben Dias phải áp sát các trung vệ của đối phương. Chúng tôi đã không làm điều đó; đó là lý do khiến mọi việc trở nên khó khăn hơn.”
Nhiều khả năng Kovacic sẽ tiếp tục chơi ở vị trí tiền vệ phòng ngự cho City – chúng ta đã thấy điều đó rồi. Nhưng không nên mong đợi rằng Guardiola sẽ thoải mái về điều đó. Rất khó để cầu thủ 30 tuổi người Croatia có thể tiến hóa ở vai trò này. Guardiola hẳn đã biết rõ giới hạn của anh.
Ilkay Gundogan
Sự trở lại bất ngờ của Ilkay Gundogan có thể là cứu cánh cho City. Anh thậm chí đã được chọn để thay cho Rodri trong trận chung kết Champions League 2021, dù kết quả không thành công khi họ để thua Chelsea. Kể từ đó, Rodri chưa bao giờ bị gạt ra khỏi các trận đấu lớn.
Gundogan có kinh nghiệm chơi ở vị trí số 6, khi từng thi đấu ở đó tại Dortmund và đôi khi cũng đã làm tốt vai trò này tại City. Đây thậm chí có thể là sự thay đổi vị trí tự nhiên cho anh ở giai đoạn cuối của sự nghiệp, trong bối cảnh khả năng di chuyển của tiền vệ người Đức sẽ giảm sút theo thời gian.
Về mặt tâm lý, Gundogan chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì khi chuyển sang một vai trò khác. Khi nói chuyện với Gundogan vào năm 2021, anh đã nói về sự sẵn sàng để thích nghi của mình. “Điều quan trọng là phải bỏ cái tôi của mình sang một bên để đội bóng thành công, chứ không chỉ riêng bản thân bạn.”
Thời điểm đó, Gundogan đang thảo luận về việc chuyển sang vai trò thiên về tấn công hơn, giúp đội bóng tiến gần hơn đến chức vô địch năm đó. Nhưng những bình luận thú vị của anh có thể được áp dụng nếu anh được yêu cầu chơi lùi sâu hơn. “Sự khác biệt lớn nhất là về mặt thời gian,” anh chia sẻ với Sky Sports.
“Khi bạn tham gia vào quá trình triển khai bóng, bạn phải tìm ra giải pháp phù hợp vào đúng thời điểm. Nhưng càng tiến gần đến khu vực cuối sân đối phương, mọi thứ càng trở nên chặt chẽ hơn. Áp lực phải tìm ra giải pháp hợp lý càng lớn và phải thực hiện đúng thời điểm.
“Bạn cũng cần làm quen với việc hạn chế chuyền hỏng. Khi bạn ở phần sân nhà để tham gia vào quá trình triển khai bóng, trong 100 đường chuyền, bạn chỉ được mắc cùng lắm là một lỗi và không được phép nhiều hơn.
“Khi bạn tiến gần hơn đến khung thành đối phương, nếu bạn chuyền 100 lần và chỉ có 5 lần thành công, nhưng 5 lần đó dẫn đến bàn thắng thì đó không phải là kết quả tồi. Vậy nên, nó khác biệt.” Do đó, Gundogan có thể sẽ lại được yêu cầu trở thành người điều tiết nhịp độ lối chơi cho City.
Rico Lewis
Sự linh hoạt về chiến thuật không chỉ dành riêng cho những cầu thủ có kinh nghiệm dày dặn. Trên thực tế, Guardiola thường xuyên khen ngợi Rico Lewis về sự nhạy bén và khả năng thích ứng với mọi yêu cầu của đội bóng. Anh đã được tin tưởng cho đá chính trong 6 trận đầu tiên của Man City mùa này.
Khi nói chuyện với Guardiola về Lewis vào năm ngoái, ông tiết lộ rằng cầu thủ này – khi đó mới 18 tuổi – không cần nhiều sự chỉ dẫn từ ông. “Với Rico, tôi không cần phải nói nhiều. Cậu ấy tự hiểu,” Guardiola chia sẻ với Sky Sports.
“Cậu ấy biết khi nào nên dâng cao và khi nào nên chờ đợi, biết thu hẹp khoảng trống với trung vệ đối phương. Cậu ấy luôn chơi rất tốt trong không gian hẹp. Tôi không dạy cậu ấy điều đó. Đó là năng khiếu của cậu ấy.”
Khả năng chọn vị trí thông minh cùng với tốc độ xử lý các pha phản công giúp Lewis trở thành ứng cử viên sáng giá cho vị trí thấp nhất ở hàng tiền vệ. Khả năng phân phối bóng an toàn một cách đáng kinh ngạc của anh được coi là một tài sản quý giá, giúp đoàn quân của Guardiola giành quyền kiểm soát bóng trong các trận đấu.
Lewis đã được sử dụng ở vị trí đó cùng với Kovacic trong trận đấu với Arsenal tại sân Emirates vì lý do này. “Khi chúng tôi không có Rodri, tôi muốn kiểm soát bóng nhiều hơn với những cầu thủ thực sự giỏi trong việc kiểm soát bóng.” Đây có thể là một kế hoạch mà Guardiola sẽ cân nhắc lại.
John Stones
John Stones đã tỏ ra thất vọng khi không được đá chính trong trận gặp Arsenal nhưng đã phản ứng theo cách tốt nhất, khi ghi bàn gỡ hòa ở những phút bù giờ. Thậm chí anh đã thi đấu tại một vị trí mới là tiền vệ hộ công, với nhiệm vụ chơi gần Erling Haaland nhất có thể để hỗ trợ cho tiền đạo người Na Uy.
Bản thân Stones đã quen với những vai trò mới. Đáng chú ý, anh đã được sử dụng như một tiền vệ tấn công trong trận chung kết Champions League 2023 khi Man City thắng Inter. Thậm chí, anh còn hoàn thành nhiều pha rê bóng nhất trong trận đấu đó kể từ khi Lionel Messi thực hiện điều này gần một thập kỷ trước.
Anh cũng quen với việc di chuyển tới hàng tiền vệ từ vị trí hậu vệ phải hoặc trung vệ, khiến nhiều người so sánh anh với Franz Beckenbauer. Stones có thể là sự thay thế tự nhiên nhất cho Rodri khi anh có khả năng lùi về giữa các trung vệ.
Ngay cả việc Stones bị hạn chế thời gian thi đấu gần đây cũng có thể là lợi thế, trong bối cảnh Dias và Manuel Akanji dường như đã trở thành cặp trung vệ số một. Stones mới chỉ đá chính trận gặp Brentford. Tuyến giữa có thể là con đường trở lại đội hình chính của anh.
Các lựa chọn thay thế
Mặc dù đó là những sự thay thế có khả năng xảy ra nhất, Guardiola luôn sẵn sàng suy nghĩ theo cách khác biệt để giải quyết vấn đề. Bernardo Silva thậm chí đã từng được thử nghiệm ở vị trí hậu vệ trái ngược trước đây và được ngưỡng mộ vì sự thông minh của mình. Một vai trò thấp hơn nơi hàng tiền vệ cũng không thể bị loại trừ.
Liệu Nathan Ake, một cầu thủ khác thường xuyên di chuyển tới hàng tiền vệ từ vị trí hậu vệ trái có thể đảm nhận một vị trí mới không? Matheus Nunes đôi khi đã được sử dụng ở vị trí thấp hơn, mặc dù vẫn còn lo ngại về việc anh có đủ kỹ thuật để xử lý các đường chuyền cần thiết hay không.
Thậm chí City sẽ cần một sự thay đổi đội hình để bù đắp cho sự thiếu vắng của Rodri, với một cặp tiền vệ trụ yêu cầu 2 người phải thực hiện chức năng của một người chăng? Khả năng này cho thấy vấn đề lớn mà Guardiola đang đối mặt. Bởi không một cá nhân nào có thể thay thế Rodri – cầu thủ không thể thay thế.