Manchester City đã phải nhận thất bại muối mặt 1-4 trên sân Jose Alvalade trước Sporting Lisbon trong loạt trận thứ 4 Champions League rạng sáng hôm nay. Đây đã là trận thua thứ 3 liên tiếp của đoàn quân Pep Guardiola trong vòng một tuần, khi trước đó họ để thua Tottenham ở Carabao Cup và Bournemouth ở giải ngoại hạng. Có chăng một cuộc khủng hoảng đang ngầm lan nhanh ở Etihad?
Man City không còn quá mạnh
Những dự báo khó khăn truớc đó về một chuyến làm khách ở thủ đô Lisbon cuối cùng đã trở thành sự thật, khi Manchester City của Pep bị các nhà đương kim vô địch Bồ Đào Nha đánh cho tan tác trong trận đấu cuối cùng của Ruben Amorim với Sporting tại đấu trường Champions League.
Chiến lược gia 39 tuổi đã có một món quà tinh thần đầy hứng khởi gửi đến cho toàn thể các cổ động viên của…Manchester United, khi ông sẽ chính thức nhận việc ở nửa đỏ Thành Manchester sau chưa đầy 1 tuần nữa. Còn gì hay hơn khi kẻ mà ông đánh bại lại là kẻ thù đáng ghét nhất của đội chủ sân Old Trafford lúc này. Và sau khi trận đấu rạng sáng nay kết thúc, các Fan của Quỷ Đỏ có lẽ đang khấp khởi mừng thầm, “Hy vọng chúng ta sẽ có một Sir Alex mới” như lời tâm sự trong cuộc họp báo trước trận đấu của Ruben Amorim.
Trở lại với Manchester City, trận thua trước Sporting Lisbon đã chấm dứt kỷ lục 26 trận bất bại của Manchester City ở đấu trường Champions League, còn trận thua trước đó trước Bournemouth cũng đã chấm dứt kỷ lục 32 trận bất bại liên tiếp của đội chủ sân Etihad. Chỉ trong vài ngày, những thành tựu mà Pep đã dày công gây dựng trước đó đã đổ sông đổ bể.
Những thất bại liên tiếp của Manchester City trên tất cả các đấu trường không hề là một điều ngẫu nhiên, mà nó đã được dự báo trước khi mùa giải mới bắt đầu và cho đến thời điểm này, những điều đó đang được chứng minh là đúng: Manchester City gặp vấn đề về lực lượng và khát khao chiến thắng.
Thật ngạc nhiên khi ai đó nói Manchester City thiếu người, làm sao một đội bóng giàu có như Manchester City lại có thể thiếu nguời cơ chứ? Nhưng nếu xem xét kỹ chúng ta sẽ thấy đó không phải là nhận định vô căn cứ.
Pep Guardiola kể từ khi rời Barcelona ( nơi mà không ai có thể hơn nổi Lionel Messi) thì ông phải luôn là trung tâm của CLB, là ngôi sao lớn nhất của đội bóng. Không một cầu thủ nào được phép bước ra khỏi sự quản lý của ông, dẫu đó có là người chơi hay đến mức nào và quan trọng trước đó ra sao. Khi có một anh chàng nào đó tỏ thái độ hay vùng vằng thì kết cục của anh chàng đó sẽ không mấy làm tốt đẹp: Ra đi bằng cách này hay cách khác.
Mùa hè vừa qua đã chứng kiến sự ra đi của Julian Alvarez. Tiền đạo 24 tuổi đã bóng gió nói về việc mình được chơi quá ít trong những trận đấu quan trọng của Manchester City. Việc Alvarez phàn nàn là một điều có thể thông cảm được vì anh dù sao cũng là nhà vô địch thế giới đồng thời thể hiện rất tốt những lần được Pep Guardiola cho vào sân.
Cựu tiền đạo của River Plate là một trong những tiền đạo toàn diện nhất thế giới, và anh đã rất nhiều lần chứng minh điều đó không chỉ ở sân Etihad mà cả đội tuyển quốc gia Argentina. Nhưng ở nửa xanh thành Manchester, Erling Haaland vẫn đang làm quá tốt công việc của mình và tất nhiên là anh được Pep ưu ái hơn, điều đó khiến cho Alvarez chạnh lòng.
Việc Julian Alvarez phàn nàn đã khiến cho anh không còn tương lai ở Etihad. Pep Guardiola vẫn thế, không cho phép một ai có thể qua mặt ông trong bất cứ hoàn cảnh nào và rất nhanh chóng tiễn tiền đạo số 2 của mình sang Atletico Madrid để thu về một khoản tiền kỷ lục.
Chia tay tiền đạo người Argentina, Pep không bổ sung cho mình thêm một tiền đạo nào để thay thế nhằm hỗ trợ cho Erling Haaland. Không hiểu tại sao Pep lại không làm thế khi Manchester City không thiếu tiền và kỳ chuyển nhượng lúc đó vẫn còn thời gian. Hậu quả lúc này chúng ta đều thấy, Manchester City không có một tiền đạo dự phòng cho Erling Haaland mỗi khi anh bế tắc hoặc vắng mặt. Trong trận thua Tottenham ở Carabao cúp hồi tuần trước, The Citizens đá mà không có một tiền đạo mũi nhọn nào trên sân.
Một trong những điều khó hiểu nhất ở Manchester City ở mùa giải năm nay là vai trò của Phil Foden, cầu thủ xuất sắc nhất Premier League mùa giải trước không hiểu sao lại chìm nghỉm cho đến lúc này của mùa giải. Không có thông tin quá nhiều về những chấn thương mà Phil Foden có thể gặp phải, nếu không phải chấn thương thì tại sao cầu thủ xuất sắc nhất của Manchester City lại không được đá nhiều như mùa giải trước? Tình trạng của Phil Foden khác với Jack Grealish, khi Phil Foden là một anh chàng lành tính và rất ít dính phải các scandal hậu trường như cựu tiền vệ Aston Villa. Jack Grealish đã có một mùa giải bùng nổ cách đây 2 năm, là ngôi sao chính cho cú ăn 3 của Manchester City, nhưng mùa giải năm ngoái là một câu chuyện khác, khi anh được sử dụng một cách rất hạn chế.
Câu chuyện của Phil Foden có lẽ những người trong cuộc mới là những người hiểu rõ nhất, đặc biệt là Pep Guardiola. Nhưng dù nó có là như thế nào đi nữa, nó không tốt cho thành tích của Manchester City.
Cuộc khủng hoảng của Manchester City có lẽ sẽ không diễn ra nhanh đến vậy nếu họ không thiếu vắng Rodri. Tầm quan trọng của “cầu thủ xuất sắc nhất thế giới” năm 2024 là không thể bàn cãi. Ở đâu cũng vậy thôi, có đội bóng nào không suy yếu nếu vắng đi cầu thủ xuất sắc nhất hành tinh? Thiếu vắng Rodri, Man City thiếu đi không chỉ một cầu thủ cực kỳ quan trọng trong các phương án chiến thuật mà còn là chỗ dựa về mặt tinh thần cho các đồng đội. Người ghi bàn duy nhất trong một trận chung kết Champions League, người vô địch Euro với danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất giải và là người giành giải Quả bóng vàng đương nhiên là đủ uy tín trong bất cứ hoàn cảnh nào để đưa đội bóng vượt qua những khó khăn.
Thiếu vắng Rodri, Pep phải trông cậy nhiều hơn vào Mateo Kovacic và Ilkay Gundogan người đã không còn là chính mình sau một năm thất bại ở Barcelona. Bên cạnh đó tuổi tác và những chấn thương đang khiến cho Kevin de Bruyne cho chúng ta cảm giác anh không còn quá quan trọng với Manchester City nữa. Tiền vệ người Bỉ quá mẫn cảm với chấn thương và những đóng góp của anh cho đội chủ sân Etihad ngày càng hạn chế.
Không chỉ Rodri hay Kevin de Bruyne, Manchester City còn phải gặp những ca chấn thương lớn nhỏ khác nhau: từ những phát hiện mới như Oscar Bobb cho đến những lão tướng như Kyle Walker. Đến khi trở lại thì ngay cả một người giàu kinh nghiệm và sức mạnh như Kyle Walker cũng đã có một trận đấu đáng quên trước Bournemouth. Bên cạnh đó sự thiếu vắng những Ruben Dias, John Stone, Jeremy Doku…cũng ảnh hưởng quá lớn đến thành tích của Man City lúc này.
Pep và các cựu binh có còn quá khát khao ?
Đây đã là mùa giải thứ 9 mà Pep Guardiola dẫn dắt Manchester City, cùng với nửa xanh thành Manchester, Pep đã có tất cả danh hiệu mà ông có thể chinh phục: 6 Premier League, 1 Champions League và vô số chiếc cúp lớn nhỏ khác nhau. Khi con người ta đã đủ đầy những vinh quang, khát khao chinh phục làm sao có thể ngút ngàn như thuở ban đầu mới đến?
Pep cũng là con người, mặc dù ông luôn né tránh hoặc trả lời rất hay về những câu hỏi đại loại như khát khao chinh phục và tương lai sắp đến nhưng chúng ta có thể hiểu, ngày mà Pep chia tay Manchester City sẽ không còn xa nữa, có thể là ngay sau mùa giải này. Một trong những yếu tố khiến ông ngừng công việc ở Etihad là sự ra đi của người bạn thân: Txiki Begiristain. Ai cũng biết Pep yêu quý vị giám đốc bóng đá này như thế nào, Txiki Begiristain chính là người đã đặt niềm tin vào Pep khi ông mới là một chiến lược gia trẻ tuổi ở Barcelona.
Bên cạnh đó, với những cựu binh đã đạt được quá nhiều vinh quang cùng với Pep như Kevin de Bruyne, Bernando Silva, Kyle Walker, Ederson…khát khao chinh phục thành công của họ cũng không còn như trước nữa. Mùa hè vừa qua một số đã nhấp nhổm ra đi, những con số khổng lồ từ Saudi Arabia là cám dỗ khó có thể vượt qua sau khi mùa giải này khép lại. Vinh quang và sự nghiệp đã đủ đầy, tiền bạc là cái mà họ đang hướng tới cho phần còn lại của sự nghiệp.
Manchester City và Pep có thể vượt qua khủng hoảng?
Bằng tài năng, uy quyền và bản lĩnh của mình, Pep Guardiola sẽ dẫn dắt các học trò của ông vượt qua được giai đoạn khó khăn lúc này mà thôi. Nói gì thì nói, Manchester City dẫu có yếu đi so với chính họ thì họ vẫn còn rất mạnh không chỉ ở Premier League mà còn ở đấu trường Châu Âu. Nhưng vượt qua khủng hoảng không đồng nghĩa với việc Manchester City sẽ thành công trong việc bảo vệ chức vô địch ngoại hạng Anh hay một lần nữa vô địch Champions League.
Manchester City đã đi một chặng đường dài để trở thành một thế lực lớn không chỉ ở nước Anh. Một đế chế hùng mạnh bao giờ lúc đầu cũng được xây dựng từ những điều nhỏ nhất và lụi tàn cũng từ những “ đám cháy” tưởng chừng rất nhỏ manh nha. Pep Guardiola là người cực kỳ thông minh và có lẽ trong thâm tâm ông đã biết đâu là điểm dừng.
Quả thật rất khó để nói ngày thống trị của Manchester City sẽ không còn xa nữa, nhưng có cảm giác nó đã ở rất gần rồi.