Liverpool sa sút vì đánh mất... bản ngã?

Sự xuất hiện của những bản hợp đồng “bom tấn” trên hàng công tưởng chừng sẽ mang đến cho The Kop sức sống mới nhưng lại đang trở thành vấn đề khiến nhà ĐKVĐ Premier League chưa thể đạt được hiệu quả như kỳ vọng.

Đội bóng chủ sân Anfield vừa trải qua chuỗi 4 trận thua liên tiếp trên mọi đấu trường, trong đó có 3 thất bại ở giải quốc nội. Đặt trong bối cảnh Liverpool vừa chấp nhận bạo chi ở kỳ chuyển nhượng mùa Hè vừa rồi để tăng cường lực lượng, giới mộ điệu lại càng có thêm lý do để hoài nghi về phong độ của thầy trò HLV Arne Slot, đặc biệt là khi hai tân binh đắt giá Alexander Isak và Florian Wirtz đến thời điểm này đều chưa một lần nổ súng.

Về mặt lý thuyết, Isak và Wirtz thực sự là những giải pháp lý tưởng để phục vụ một hệ thống tấn công linh hoạt và giàu năng lượng của Slot. Thế nhưng, bằng một cách nào đó bộ đôi này vẫn chưa thể phát huy tối đa những phẩm chất của mình tại sân Anfiled, thậm chí còn thể hiện những màn trình diễn kém thuyết phục hơn nhiều so với chính họ ở mùa giải năm ngoái. Từ một trung phong hiệu quả bậc nhất xứ sở sương mù - được đánh giá “chung mâm” với Erling Haaland, cái tên Isak đang khiến người hâm mộ Liverpool chưa thực sự hài lòng. Trong khi đó, Wirtz lại thể hiện phong độ khá thất vọng và liên tục bị xoay tua ở nhiều vai trò khác nhau.

Trên thực tế, The Reds vẫn thu về những kết quả tương đối tích cực từ thương vụ Ekitike. Với 3 bàn thắng cùng 1 pha kiến tạo tại Premier League (5 bàn trên mọi đấu trường), chân sút người Pháp cùng với Coady Gakpo đang là những mũi công hiệu quả nhất bên phía đội bóng vùng Merseyside vào lúc này. Mặc dù vậy, việc Isak xuất hiện đang khiến cơ hội thể hiện bản thân của cựu tiền đạo Eintracht Frankfurt dần bị thu hẹp đáng kể, chưa kể đến những sự xáo trộn về sơ đồ chiến thuật do Arne Slot liên tục thử nghiệm nhiều phương án mới.

Ở một góc độ nào đó, tất cả đều phải thừa nhận rằng Liverpool trong giai đoạn vài năm trở lại đây từng đạt tới đỉnh cao nhờ vào các hệ thống… không “số 9”. Dù là dưới thời Jurgen Klopp hay năm đầu tiên dưới sự dẫn dắt của chính Slot, từ Firmino, Sadio Mane cho đến Luis Diaz - đó đều là những chuyên gia chạy cánh hoặc hộ công được đưa vào vị trí tiền đạo trung tâm của đội bóng chủ sân Anfield. Điều này hoàn toàn có lý do bởi trong một hệ thống mà Mohamed Salah mới là nhân tố chính giữ vai trò chủ công, việc đội bóng chủ sân Anfield cần làm là tạo ra không gian hoạt động tối ưu nhất để phục vụ chân sút người Ai Cập. Chẳng phải vậy mà khoảng thời gian Liverpool giành được nhiều danh hiệu nhất cũng gắn liền với thời kỳ vàng son của ngôi sao sinh năm 1992 này.

Một trung phong cắm điển hình có thể gia tăng tính trực diện và giúp đội bóng vùng Merseyside dễ dàng tạo nên những sức ép theo chiều dọc. Tuy nhiên, điều này lại trở thành yếu tố khiến Salah gặp khó khăn trong việc tiếp cận vòng cấm đối phương. Dễ dàng nhận thấy, cả Isak lẫn Ekitike đều chủ động chiếm lĩnh các vị trí nhạy cảm gần khung thành và vô tình thu hút sự chú ý của các hậu vệ đối phương. Với lối chơi có phần “truyền thống” này, Salah sẽ khó lòng tìm thấy những khoảng trống cần thiết phía sau tuyến phòng ngự để khai thác và dứt điểm. Đây cũng là nguyên nhân phần nào lý giải cho phong độ khá nhạt nhòa của “vua Ai Cập” kể từ đầu mùa đến giờ khi anh mới chỉ có được 2 bàn thắng cùng 2 pha kiến tạo ở Premier League.

Bên cạnh đó, việc phần lớn các cầu thủ trong đội hình Liverpool đều đã quen vận hành với một hệ thống không tiền đạo, đòi hỏi khả năng gây sức ép ổn định, liên tục với lối chơi chuyển trạng thái nhanh cũng khiến Lữ đoàn đỏ trở nên… bỡ ngỡ khi HLV Arne Slot chuyển sang sơ đồ chiến thuật sử dụng một “số 9” thuần túy. Thay vì những đợt pressing/counter-pressing đều đặn, sự thay đổi bản ngã một cách đột ngột bằng một phong cách thiên về kiểm soát nhiều hơn đang thực sự trở thành vấn đề khiến nhà ĐKVĐ nước Anh đánh mất đi tính hiệu quả cần thiết.

Khi tính nhịp điệu trong các tình huống chuyển đổi và khai thác chiều sâu không còn, việc Liverpool tỏ ra bối rối với những phương án tấn công là điều hoàn toàn dễ hiểu. Từ Isak đến Salah, cả hai chân sút thượng thặng bên phía đội bóng vùng Merseyside đều trở nên “bí bách” trong những khoảng không chật hẹp và chẳng thể phát tiết tối đa những phẩm chất của mình. Trong khi ở tuyến giữa, Wirtz cũng thường xuyên bị lẫn lộn giữa hai vai trò kiểm soát lối chơi và tạo yếu tố đột biến. Vô hình chung, điều này khiến cho hệ thống tấn công của thầy trò Slot trở nên lạc nhịp và đánh mất đi tính sát thương cần thiết.

Ở thời điểm hiện tại, khi Salah đã bước vào giai đoạn xế chiều của sự nghiệp, việc đặt kỳ vọng quá nhiều vào ngôi sao người Ai Cập xem chừng cũng không phải một chiến lược hợp lý. Thế nhưng, để gây dựng một bộ mặt hoàn toàn mới cho hàng công Liverpool, HLV Arne Slot cũng không thể ngay lập tức gạt bỏ đi những tàn dư của chế độ cũ, nhất là khi thứ bản ngã ấy từng là kim chỉ nam giúp Lữ đoàn đỏ đạt tới những thành công chói lọi.

Một giải pháp mang tính cân bằng có thể là phương án phù hợp để đội bóng chủ sân Anfield hướng đến vào thời điểm này. Với sơ đồ hai tiền đạo khi cả Salah và Isak/Ekitike cùng xuất hiện trên tuyến đầu, bộ đôi tấn công bên phía Liverpool sẽ có đủ sự tự do để tìm kiếm thứ bóng đá phù hợp nhất với năng lực của mình. Trong khi Wirtz có thể được trả lại khu vực “hành lang trong” bên trái giống như giai đoạn còn khoác áo Bayer Leverkusen để chơi như một “số 10 lệch” - vai trò quen thuộc mà tiền vệ người Đức dễ dàng phát huy tối đa những phẩm chất vượt trội.

Tất nhiên, một hệ thống 4-2-2-2 hoặc 4-3-2-1 với cả Isak, Salah và Wirtz trên sân cũng đồng nghĩa với việc Slot sẽ phải chấp nhận hy sinh một hoặc vài cầu thủ đang có phong độ tốt (như Gakpo chẳng hạn). Đây không phải nhiệm vụ đơn giản và nếu như không may mắn, Liverpool hoàn toàn có thể sẽ phải trải qua một mùa bóng “chuyển giao” trong trạng thái bị động, khi mà sự quá độ từ những thành công của quá khứ bỗng dưng trở thành gánh nặng bản ngã khiến The Kop chững lại.