Chủ tịch của Lazio, ông Claudio Lotito, luôn không ngần ngại nói thẳng ra những gì ông nghĩ. Khi các ultra tuyên bố rằng họ sẽ tẩy chay trận đấu với Milan vào tháng 4 năm ngoái để phản đối giá vé quá cao, ông đã không mảy may quan tâm.
“Dù giá vé kiểu gì đi nữa thì tụi bây cũng sẽ đâu có đến,” ông nói. Lotito vốn đã không tin vào chuyện Olimpico được lấp đầy, ngay cả khi mở cửa miễn phí. Mối quan hệ “cơm không lành, canh không ngọt” giữa ông và Curva Nord đã nảy sinh từ tận khi ông giải cứu CLB này khỏi cảnh phá sản vào thời điểm chuyển giao thế kỷ.
Vô địch Coppa Italia ba lần, giành vé tham dự Champions League 2 lần và Scudetto kỳ tích cách đây 2 thập kỷ, nhiêu đó thành tựu vẫn không thể làm thay đổi quan điểm của những người coi ông là một “kẻ đánh cắp giấc mơ” đáng ghê tởm.
Tại buổi thuyết trình của đội ở Piazza del Popolo của Rome vào mùa hè này, Lotito đã lên phát biểu trước đám đông và bị huýt sáo dữ dội khi ông cầm lấy mic. Điều đó đã làm dấy lên sự lo ngại rằng, đây cũng sẽ là “giai điệu” của Lazio vào mùa giải 2022-23. Lại một năm khác đầy những bất đồng. HLV trưởng Maurizio Sarri của Lazio cũng đã thể hiện sự khó chịu khi lên tiếng chỉ trích những người cầm trịch giải đấu đã khiến cho Serie A trở nên rất khó xem. Nhà cầm quân người Italy bức xúc từ tình trạng của các sân đấu – những mặt sân tệ hại, khiến cho việc luân chuyển bóng trong Sarrismo (hay còn gọi là Sarri-ball) diễn ra mượt mà, trơn tru – cho đến thời điểm diễn ra của các trận đấu. “Lịch thi đấu thật điên rồ,” Sarri phàn nàn. “Chúng tôi sẽ phải chơi lúc 6 giờ 30. Hồi phong tỏa xã hội thì là 8 giờ 45. Ở Italy, bạn không thể thi đấu lúc 6 giờ 30 vào tháng 8 (quá nóng, khó có thể diễn ra một trận đấu chất lượng cao). Ở Italy, cứ như thể người ta đang làm mọi cách để các trận đấu trở nên khó xem, khó kinh doanh nhất có thể vậy.”
Ngậm đầu lọc của điếu thuốc, Sarri tỏ ra lo lắng thấy rõ khi Lazio đang có một sự khởi đầu tồi tệ nhất có thể cho mùa giải mới. Trận đấu mở đầu chiến dịch Serie A 2022-23 trước đối thủ Bologna chỉ mới trôi qua 4 phút, nhưng thủ môn mới của đội là Luis Maximiano đã phải nhận một chiếc thẻ đỏ. Quá háo hức với việc tạo ấn tượng, anh đã lao ra khỏi khung thành để xử lý đường chọc khe dành cho Marko Arnautovic, rồi cúi người ôm lấy bóng mà không nhận ra rằng mình đang ở bên ngoài vòng cấm. Buộc phải chơi với 10 người và rơi vào thế rượt đuổi tỷ số trong điều kiện thi đấu cực nóng bức, Lazio đã bất ngờ lội ngược dòng thành công và giành chiến thắng.
Cứ như thể Adama Soumaoro của Bologna vì cảm thấy tội nghiệp cho Maximiano nên đã tự khiến mình bị đuổi khỏi sân. Lorenzo de Silvestri, một cựu cầu thủ của Lazio, sau đó đã “tri ân” đội bóng cũ với một pha đá phản lưới nhà và Ciro Immobile đã mang về chiến thắng cho đội chủ nhà với lần thứ 5 liên tiếp nổ súng trong một trận đấu đầu mùa giải. Có lẽ, sau tất cả, Jose Mourinho đã đúng.
HLV trưởng của Roma đã sử dụng cuộc họp báo đầu tiên của ông trong mùa giải mới một cách rất tinh quái và láu lỉnh, nhấn mạnh rằng chỉ có Sampdoria và đội bóng mới thăng hạng là Lecce đầu tư ít hơn các nhà đương kim vô địch Conference League trên thị trường chuyển nhượng. Ông khẳng định rằng sẽ là sai lầm khi đặt quá nhiều kỳ vọng vào Roma. “Lazio đã chi 39 triệu Euro,” Mourinho chỉ ra. “Họ sẽ là một ứng cử viên vô địch.” Sarri đã bật cười với ý kiến này. “Tôi muốn cảm ơn Jose vì niềm tin mà ông ấy dành cho tôi. Tôi hy vọng mình sẽ không làm ông ấy thất vọng và dựa trên niềm tin mà tôi dành cho ông ấy, Roma mà không giành được vị trí thứ hai thì sẽ là một sự thất vọng to lớn.”
Trận Derby della Capitale chỉ còn hơn 1 tuần nữa sẽ diễn ra và Sarri vẫn đang làm tốt việc không để Mourinho thất vọng. So với 11 trận đầu của mùa giải trước, Lazio chính là đội đứng thứ hai giải đấu về sự cải thiện điểm số sau 11 trận đã chơi ở mùa giải này (+6), xếp sau hiện tượng của mùa giải Udinese (+10).
Họ mới chỉ để thua 1 trận trước đội đầu bảng Napoli, và chiến thắng hôm Chủ Nhật tuần trước ở Bergamo, một “buổi biểu diễn hoàn hảo” của Sarrismo theo ý kiến từ tờ La Repubblica, được cho là màn trình diễn xuất sắc nhất cho đến nay. Thời điểm ấy, Atalanta vẫn đang bất bại và đã quay trở lại cuộc trò chuyện về các ứng cử viên vô địch sau phong độ sa sút trầm trọng ở mùa giải trước. Việc không được tham dự đấu trường châu Âu đang cho phép các cầu thủ của Gian Piero Gasperini có thêm thời gian để nghỉ ngơi, hồi phục sức khỏe và lên kế hoạch tỉ mỉ cho lịch trình 1 tuần 1 trận – một viễn cảnh đáng quan ngại cho phần còn lại của giải đấu.
Chấn thương của Ciro Immobile, cầu thủ đã có 4 lần giành danh hiệu Capocannoniere (vua phá lưới của Serie A), đã càng thúc đẩy sự tự tin của đội chủ nhà ở Gewiss Stadium. “Nếu PSG phải chơi mà không có Mbappe, họ sẽ lo lắng,” Sarri nói. “Barca cũng tương tự nếu Lewandowski vắng mặt. Còn chúng tôi thì phải thi đấu mà thiếu đi sự phục vụ của một tiền đạo thay thế sở hữu bộ kỹ năng tương tự Ciro.” Tỷ lệ chiến thắng của Lazio khi không có Immobile rất đáng quan ngại, tụt xuống chỉ còn 27,3% và có thể thông cảm cho các cổ động viên du hành về phía Bắc Italy cùng đội bóng nếu họ lo lắng về điều tồi tệ nhất.
Giải pháp của Sarri đã tái hiện những gì đã diễn ra vào thời ông còn dẫn dắt Napoli trong bối cảnh Gonzalo Higuain đã chuyển đến Juventus, còn Arkadiusz Milik thì chấn thương ACL, và nhà cầm quân người Italy đã thử nghiệm Dries Mertens đảm nhận vai trò số 9. Ngôi sao người Bỉ đã tái sinh và bùng nổ ở độ tuổi tam tuần đến mức anh đã trở thành tay săn bàn hàng đầu của lịch sử Napoli. Felipe Anderson sẽ không thể thách thức vị thế chân sút xuất sắc nhất lịch sử Lazio của Immobile. Nhưng Sarri đã chọn đặt niềm tin vào anh và pha giật ngược bóng mà anh thực hiện để thoát khỏi Teun Koopmeiners sau đó tung ra cú sút đánh bại Marco Sportiello đã được cho là tình huống trình diễn kỹ thuật xuất sắc nhất của vòng đấu.
Atalanta đã không thể nào đến gần được Lazio. “Chúng tôi luôn cách họ 2 mét,” Gasperini than thở. Hàng công “hạng lông”, không có điểm định hướng của Lazio đã khiến đoàn quân Bergamaschi rơi vào tình trạng hỗn loạn. Màn trình diễn này được cho là tiệm cận với thời kỳ đỉnh cao của Sarri ở Naples hơn bất kỳ điều gì đã diễn ra trong khoảng thời gian 4 năm giữa hai cột mốc, khi ông giành được Europa League cùng Chelsea và Scudetto cùng Juventus, kiếm được những mức lương như thể sự bù đắp cho những thập kỷ lăn lộn ở các giải hạng thấp, nhưng lại chẳng thể tạo nên thứ bóng đá giống như một dàn nhạc xuất sắc từng khiến Treccani đưa từ Sarrismo vào từ điển tiếng Italy.
Khi được hỏi liệu ông có đồng tình với định nghĩa được ghi trong cuốn từ điển hay không, Sarri trả lời rằng: “Thành thực mà nói, tôi cũng không biết phải định nghĩa về bản thân mình thế nào nữa. Vợ tôi sẽ biết đấy. Bà ấy hẳn sẽ nói: ‘Một thằng cha cục cằn và hơi ngố’.” Gạt việc đùa cợt sang một bên, Sarri nghiêm túc giải thích. “Đó không phải là tiki-taka. Đó là lối đá kiểm soát bóng theo trục dọc, thi triển trong các khoảng trống. Trong 6 năm, đội của tôi đã đứng đầu Serie A về những đường chuyền dọc sân (xuyên tuyến).”
Khoản chi 38 triệu euro cho kỳ chuyển nhượng mùa hè thu hút sự chú ý của Mourinho không tạo nên một cuộc đại tu hoàn toàn đội bóng. Immobile, Luis Alberto và Sergej Milinkovic-Savic, những trụ cột của Biancocelesti trong 6 năm qua, vẫn còn đó. Điều mà nó làm là đưa đội bóng này hoàn toàn dứt khỏi tầm ảnh hưởng của Simone Inzaghi. Một năm trước, Sarri đã kế thừa đoàn quân Lazio thành công nhất kể từ thời Sven-Goran Eriksson, một đội bóng đã quen với hệ thống 3-5-2 và một phong cách hoàn toàn trái ngược với ông. Kỳ chuyển nhượng đầu tiên được dùng để bổ sung chiều rộng, kỹ thuật và tốc độ cho hàng công với sự trở lại của Anderson từ West Ham, cuộc hội ngộ với Pedro và bản hợp đồng Mattia Zaccagni từ Hellas Verona.
Kỳ chuyển nhượng mới đây là để nâng cấp hàng thủ. Maximiano và Ivan Provedel đã thay thế Pepe Reina và Thomas Strakosha trong khung thành, và một cặp đối tác mới đã được thiết lập ở vị trí trung vệ với sự xuất hiện của một fan cứng lâu năm của Lazio là Alessio Romagnoli, gia nhập đội bóng từ nhà đương kim vô địch AC Milan và một cựu cầu thủ Verona khác chuyển từ Bentegodi đến Olimpico, với Nicolo Casale theo chân Zaccagni và Matteo Cancellieri đến với Thành Phố Vĩnh Cửu. Đó là một sự kết hợp mạnh mẽ, nhưng không phô trương.
Giống như mùa giải trước, Lazio đang đạt được thành tích thực tế vượt trên dữ liệu “bàn thắng kỳ vọng” (xG) của họ với một mức độ đáng kinh ngạc – ghi 22 bàn từ các cơ hội “trị giá” 13,2 xG. Khả năng dứt điểm “ảo diệu” được duy trì bền vững là một trong những lời giải thích được đưa ra vào thời điểm đó và có thể sử dụng cho cả hiện tại, với việc chỉ số “giá trị bàn thắng kỳ vọng của những cú sút trúng đích” (được tính dựa trên độ nguy hiểm đến từ vị trí mà bóng tìm tới nơi khung thành sau khi rời khỏi cầu thủ dứt điểm – còn được gọi là post-shot xG) của Lazio hiện đang đứng thứ hai ở Serie A. Milinkovic-Savic đang rất nổi bật với 10 lần góp dấu giày vào các bàn thắng sau 10 trận đã chơi, nhiều nhất giải đấu. “Cậu ấy có cùng đẳng cấp với kevin De Bruyne,” Immobile khẳng định sau một pha đánh gót kiến tạo tuyệt vời của tiền vệ người Serbia trước Sampdoria. “Sergio thực sự có thể làm ảo thuật với quả bóng.”
Đang có quá ít dòng tít hướng đến khả năng phòng ngự của Lazio – thứ đáng lẽ ra nên nhận được nhiều sự ca ngợi hơn. Chiến thắng 2-0 ở Bergamo đã là lần thứ 6 liên tiếp đội bóng này giữ sạch lưới, chỉ còn kém 1 trận nữa so với chuỗi trận sạch lưới liên tiếp được tạo nên bởi đoàn quân toàn ngôi sao của Eriksson vào năm 1998, với sự hiện diện của Sinisa Mihajlovic và Alessandro Nesta ở hàng thủ. Lazio chỉ mới để thủng lưới 5 bàn thua. Vào thời điểm này của mùa giải trước, họ đã để đối thủ chọc thủng lưới tới 19 bàn. Đây chính là minh chứng cho thấy sự thấm nhuần của đội bóng này đối với các khái niệm của Sarri, được thể hiện rõ nhất qua nỗ lực huấn luyện mà ông đã thực hiện để chuyển đổi Manuel Lazzari từ một “biên thủ” (wing-back) thành hậu vệ cánh và Patric trở thành trung vệ, mối quan hệ đối tác đã đề cập ở trung tâm hàng thủ và thủ môn Provedel trước khung gỗ.
Chỉ số cản phá (shot-stopping) của StatsBomb là một thước đo được xác định bằng số pha cứu thua thực tế so với dữ liệu kỳ vọng tính trên tỷ lệ những cú sút mà một thủ môn phải đối mặt. Provedel chính là cái tên đứng đầu Serie A với số lần cứu thua vượt 17% so với dữ liệu kỳ vọng. Đứng thứ hai là Ionut Radu của Cremonese, cựu thủ môn dự bị của Inter và là “tội đồ” của Nerazzurri trong cuộc đua Scudetto mùa giải trước, với 6%.
Đi sâu vào chi tiết hơn, trong số 31 cú dứt điểm mà Provedel đã phải đối mặt, nếu không thể cứu thua xuất thần thì anh đã để thủng lưới thêm 5,13 bàn nữa bên cạnh 5 bàn thua thực tế ở hiện tại. Được triệu tập lên ĐTQG Italy vào tháng 9, “người gác đền” đã giúp Spezia trụ hạng ở mùa giải trước này từng có khả năng đầu quân cho ĐTQG Nga. “Mẹ tôi và bà ngoại tôi xuất thân từ Moscow,” Provedel chia sẻ với Corriere dello Sport. “Họ từng sống cạnh Yashin (thủ môn duy nhất cho đến nay giành được Quả Bóng Vàng).” Lớn lên ở Padova, cùng một thị trấn nơi Francesco Toldo trưởng thành, Provedel đã quyết định trở thành một thủ môn sau khi theo dõi màn trình diễn của Toldo tại Euro 2000. “Tôi đã mê mẩn Toldo sau loạt sút luân lưu với Hà Lan,” anh hồi tưởng.
Các fan Lazio đang say đắm Provedel và phần còn lại của nhóm tân binh. Nhìn chung, số lượng khán giả đến sân đang bùng nổ ở Serie A nói chung và Lazio nói riêng. Trung bình, số lượng CĐV đến SVĐ đã tăng 14.000 trong mùa giải này. Lotito không cần phải cho vé miễn phí, bởi vì Sarrismo rất đáng để theo dõi. Khi được hỏi về cơ hội vô địch của mùa giải này, Sarri nói rằng ông đang chú trọng theo đuổi một mục tiêu khác thay vào đó. “Tạo ra sự hoàn hảo. Tôi biết rằng cực khó để đạt được nó.”
Điều này gợi nhớ lại những chia sẻ từ người trợ lý cũ của ông, Luca Gotti, với tờ The Athletic về những “thế giới” mà Sarri tạo ra tại các đội bóng của mình, như thể một kiến trúc sư kiệt xuất trong giới huấn luyện bóng đá. “Trong hơn 30 năm, ông ấy đã làm việc với một ý tưởng rất rõ ràng. Ông ấy xem đội bóng của mình như một tòa lâu đài và nghiên cứu đến từng chi tiết nhỏ nhất. Từng chút một, Maurizio đích thân lựa chọn những cánh cửa, vữa trát, cầu thang, đèn đóm – tỉ mỉ với tất cả những thứ nhỏ nhặt đó để hoàn thiện một tòa lâu đài.”
Người hâm mộ chắc hẳn sẽ hy vọng rằng đội bóng Lazio này không được xây dựng từ cát. “Tôi luôn nói với các cầu thủ của mình rằng chơi như thế này trong 1 tháng là chuyện quá dễ, ai cũng làm được,” Sarri chia sẻ. “Không nhiều đội có thể duy trì nó trong 6 tháng. Chỉ những nhà vô địch mới có thể làm vậy trong 11 tháng. Chúng tôi vẫn giống như những đội làng nhàng khác mà thôi.”
Thời gian sẽ đem đến câu trả lời.
Theo James Horncastle, The Athletic