Xét trong 5 giải vô địch quốc gia hàng đầu Châu Âu, Arsenal vẫn đang là đội bóng có thành tích thi đấu xuất sắc nhất. Đoàn quân của Mikel Arteta vẫn đang dẫn đầu tại Premier League, toàn thắng tại Champions League sau 6 lượt trận đầu tiên của giai đoạn League Phase, đồng thời đã lọt vào tứ kết Carabao Cup.
Tuy vậy, bằng một niềm tin kiên định, rất nhiều người đều có cùng một suy nghĩ rằng “chú voi leo cây” Arsenal sớm muộn cũng bị ngã, đặc biệt là ở Premier League - giải đấu chứng kiến Pháo thủ “cay đắng” về nhì trong 3 mùa giải liên tiếp. Có thể nói, yếu tố lịch sử đang chống lại Arsenal, nhất là trong bối cảnh đại diện thành London đang gặp dấu hiệu bất ổn về phong độ. Lịch thi đấu dày đặc, cộng thêm “virut chấn thương” liên tục hoành hành, chỉ hai điều này cũng đủ khiến HLV Arteta phải đau đầu trong việc đưa ra giải pháp.
| Liệu bao nhiêu người tin rằng chú voi Arsenal vẫn sẽ ngồi trên ngọn cây trong ngày hạ màn EPL? |
Đáng sợ hơn, Manchester City đang tăng tốc mạnh mẽ để phả hơi nóng vào Arsenal ở cuộc đua vô địch. Chỉ 2 tuần sau khi Pep Guardiola gửi bức chiến thư đến phần còn lại của Premier League, Man City của ông đã thắng liền 4 trận để thu hẹp khoảng cách với ngôi đầu bảng xuống còn 2 điểm. Điều này đồng nghĩa với việc chỉ cần Arsenal sảy chân, The Citizens có thể tái chiếm ngôi đầu bảng ngay lập tức. Khi mà các vệ tinh chơi phía sau Erling Haaland như Jeremy Doku, Phil Foden và Rayan Cherki đang dần tìm được tiếng nói chung, hàng công của Man City đơn giản là không thể ngăn cản. Đó rõ ràng là một kịch bản quen thuộc đến đáng ghét với tất cả những Gooners, những người hẳn vẫn chưa quên ký ức ám ảnh ở 2 mùa giải 2022/2023 và 2023/2024.
Cách đây 1 tháng, truyền thông Anh còn so sánh Arsenal của hiện tại với Chelsea mùa giải 2004/2005 để ca ngợi khả năng tổ chức phòng ngự của đội bóng áo đỏ trắng. Nhưng giờ đây đừng nói về việc Arsenal có thể tiếp tục duy trì thành tích giữ sạch lưới hay không, ngay cả một chiến thắng bình thường cũng là điều làm mãn nguyện các Gooners.
Thời thế đã và đang thay đổi chóng mặt. Giữa tháng 11, trung vệ số một của Arsenal là Gabriel Magalhaes dính chấn thương cơ đùi khép khi trở về phục vụ ĐTQG Brazil, buộc phải nghỉ thi đấu trong phần còn lại của năm 2025. Sự vắng mặt dài hạn của Gabriel là đòn giáng mạnh vào tham vọng của Arsenal. Bởi lẽ, không chỉ là thủ lĩnh hàng phòng ngự, trung vệ 27 tuổi còn là quân bài chiến lược trong các tình huống cố định. Rất nhiều lần trong mùa giải này, Gabriel tạo ra sự khác biệt bằng khả năng không chiến cực kỳ ấn tượng của mình.
| Chấn thương liên tục bủa vây Arsenal trong giai đoạn tiền Giáng sinh. |
Chỉ sau đó 2 tuần, đối tác ăn ý nhất của Gabriel là William Saliba cũng rời xa sân cỏ vì tái phát chấn thương mắt cá. Đầu tháng 12, vận hạn tiếp tục bủa vây Arsenal khi trung vệ trẻ Cristhian Mosquera phải rời sân từ hiệp 1 ở trận đấu với Brentford vì gặp vấn đề tương tự, được chẩn đoán phải ngồi ngoài trong vòng 6-8 tuần. Ở trận thua 1-2 trước Aston Villa vào ngày 06/12, HLV Arteta buộc phải sử dụng một Jurrien Timber đang có dấu hiệu quá tải đá cặp trung vệ với Piero Hincapie - người cũng không được nghỉ ngơi với chuỗi 4 trận đá chính liên tiếp trong vòng 11 ngày.
Khoảnh khắc trung vệ người Ecuador uể oải với tình huống phá bóng lóng ngóng ra đường biên cuối trận
Paul Merson đã vô cùng kinh ngạc trước màn trình diễn xuất sắc của Noni Madueke, sau khi không đánh giá cao cầu thủ này trước khi gia nhập sân Emirates.
Trong một chia sẻ gần đây, HLV Mikel Arteta đã khẳng định việc dẫn dắt CLB Arsenal trong 6 năm qua là một vinh dự lớn lao của bản thân.
Có một cảnh tượng đang dần trở nên quen thuộc đến mức khó chịu đối với các cổ động viên Arsenal: Viktor Gyokeres trượt người trong vô vọng, cố với theo trái bóng đã trôi qua tầm kiểm soát.