Có những cầu thủ mà một đội bóng muốn bán không phải vì họ đã trở thành gánh nặng, mà bởi cảm giác rằng câu chuyện giữa hai bên đã đi đến giới hạn. Gabriel Martinelli đang đứng rất gần ranh giới ấy tại Arsenal.
Cầu thủ người Brazil từng được xem là phát hiện lớn của Arsenal trong giai đoạn tăm tối hậu triều đại Arsene Wenger. Cập bến Emirates vào mùa hè năm 2019, Martinelli dần gây ấn tượng bởi tốc độ, khả năng bứt phá và sự nhiệt huyết ở trên sân. Anh từng có mùa giải 2022/2023 bùng nổ với 15 bàn tại Premier League, trở thành nhân tố quan trọng trong hành trình cạnh tranh chức vô địch của Arsenal với Manchester City năm đó.
Thế nhưng, vấn đề nằm ở chỗ Martinelli đã không thể biến mùa giải ấn tượng ấy trở thành bàn đạp để tiến lên một đẳng cấp mới. Trong 3 mùa giải gần nhất, phong độ của chàng trai sinh năm 2001 chững lại một cách rõ rệt, nếu không muốn nói là sa sút.
| Gabriel Martinelli không cho thấy sự tiến bộ trong 3 mùa giải gần nhất tại Arsenal |
Martinelli chỉ ghi 1 bàn và có 4 kiến tạo sau 30 lần ra sân tại Premier League 2025/2026, trong đó có tới 19 lần vào sân từ ghế dự bị. Những con số ấy không chỉ thấp hơn kỳ vọng dành cho một cầu thủ tấn công của nhà đương kim vô địch, mà còn cho thấy vị thế của Martinelli trong tâm trí ông thầy Mikel Arteta đã chẳng còn được như trước. Leandro Trossard, người vừa mới đây chuyển sang Besiktas, thậm chí còn được xếp trên Martinelli trong danh sách ưu tiên.
Đã nhiều lần người ta nghĩ đến viễn cảnh Arsenal sẽ chia tay Martinelli, đặc biệt là trong mùa hè 2026, khi cựu thần đồng của Ituano bước vào năm cuối của hợp đồng. Arsenal vẫn nắm trong tay quyền lựa chọn kích hoạt gia hạn thêm 1 năm nữa, nhưng đó chẳng phải lý do khiến họ thực sự phân vân trong việc định đoạt tương lai của chân chạy cánh mang áo số 11.
Điều khiến thượng tầng của Pháo thủ khó đưa ra quyết định dứt khoát đến từ việc Martinelli chưa bao giờ trở thành một cầu thủ vô dụng. Anh vẫn sở hữu thứ vũ khí mà không phải cầu thủ tấn công nào trong đội hình Arsenal cũng có. Đó chính là tốc độ kinh hoàng đủ sức trừng phạt mọi hàng phòng ngự trong các tình huống chuyển trạng thái. Ở mùa giải vừa qua, ngay cả những hàng phòng ngự được tổ chức cao như Man City và Bayern Munich cũng từng là “nạn nhân” trước khả năng bứt tốc xé gió của Martinelli. Trong những thế trận phòng ngự phản công, thứ vũ khí chết chóc ấy được kỳ vọng sẽ tạo ra khác biệt.
| Tốc độ vẫn là thứ vũ khí lớn nhất trong lối chơi của cầu thủ chạy cánh người Brazil. |
Bất chấp phong độ mờ nhạt tại Premier League 2025/2026, Martinelli lại có những màn thể hiện ấn tượng tại đấu trường Champions League, nơi anh đóng góp 6 bàn thắng và 2 đường kiến tạo, đồng thời thiết lập kỷ lục lịch sử khi trở thành cầu thủ đầu tiên của Arsenal ghi bàn trong 5 trận đấu liên tiếp tại giải đấu này.
Thế nhưng, trong một tập thể đang dần đặt ra những quy chuẩn cao nhất cho từng vị trí, Mikel Arteta đơn giản là cần những cầu thủ tấn công có đầu ra bàn thắng ổn định. Đối với vị trí tiền đạo cánh trái, đó phải là nhân tố có thể tự tạo ra cơ hội khi đối phương lùi sâu, thắng các tình huống một đối một, kéo giãn hàng phòng ngự và biến ưu thế kiểm soát bóng trở thành bàn thắng. Và Martinelli dĩ nhiên chưa phát triển ổn định được bộ kỹ năng đó.
| Mikel Arteta kỳ vọng nhiều hơn ở hành lang cánh trái, thay vì sự bất ổn mà Martinelli đem lại. |
Anh vẫn thường xuyên thực hiện những pha bứt tốc rất ấn tượng, nhưng điểm đến cuối cùng lại thiếu sự sắc bén. Những tình huống xử lý trong phạm vi hẹp, khả năng phối hợp ở một phần ba cuối sân và chất lượng đường chuyền quyết định chưa tiến bộ tương xứng với kỳ vọng. Nói cách khác, Martinelli còn nhiều điểm hạn chế cố hữu trong lối chơi. Quan trọng hơn, đội ngũ huấn luyện của Arsenal không tin rằng chàng trai này có thể trở thành phiên bản tốt hơn trong tương lai.
Nếu câu hỏi đặt ra rằng BLĐ Arsenal có muốn bán Martinelli hay không thì câu trả lời là có. Pháo thủ được cho là cởi mở trước viễn cảnh chia tay cầu thủ đã gắn bó 7 năm với CLB, trong trường hợp thu về 60 triệu euro. Đó cũng chính là lý do để giải thích vì sao lời đề nghị 45 triệu euro của Galatasaray nhanh chóng bị từ chối.
Sâu xa hơn, giám đốc thể thao Andrea Berta và Arteta cũng đang chưa biết sẽ phải đem ai về để nâng cấp sức mạnh cánh trái sau sự ra đi ấy.
Julian Alvarez là sự lựa chọn chất lượng, nhưng rất khó để thuyết phục Atletico Madrid bán đi ngôi sao sáng giá nhất trong đội hình. Ngay cả khi chấp nhận ngồi vào bàn đàm phán, khoản tiền chi ra để sở hữu nhà vô địch World Cup 2022 chắc chắn sẽ là con số cao ngất ngưởng. Hơn nữa, Alvarez được cho là không hứng thú với viễn cảnh thi đấu ở hành lang cánh trái. Và tiền đạo này cũng nghiêng hẳn về ý tưởng chuyển đến Barcelona nếu rời Atletico trong mùa hè này.
Bradley Barcola cũng không phải là mục tiêu mà Arsenal khao khát có được, đặc biệt khi chứng kiến lời chào mời lên đến 170 triệu euro từ Paris Saint – Germain. Con số ấy vượt xa mức định giá mà Arsenal dành cho cầu thủ chạy cánh người Pháp.
Iliman Ndiaye là cái tên được phủ sóng khá nhiều trong những ngày qua, thậm chí được một số nguồn tin uy tín tại nước Anh xác nhận. Tuy vậy, không thể cho rằng cầu thủ thuộc biên chế Everton là bản nâng cấp đáng kể so với Martinelli. Arsenal đang cần một đối trọng tương đương Bukayo Saka ở bên hành lang cánh trái, chứ không cần một nhân tố cần thêm thời gian để tiến tới cấp độ cao hơn.
Ngoài ra, những tin đồn về Nico William, Pedro Neto hay Kenan Yildiz cũng không có căn cứ chính xác. Và bản thân những thương vụ này cũng chứa đựng nhiều rủi ro về mọi mặt.
Rõ ràng, sau khi hụt mất Morgan Rogers vào tay Chelsea, Arsenal đã gặp khó khăn trong việc tìm kiếm phương án thay thế. Ngay cả canh bạc tất tay đặt vào Vinicius Junior cũng chỉ giống như một phép thử, bởi thượng tầng đội bóng thừa khôn ngoan để biết được phần trăm thắng lợi ở thương vụ này là rất thấp.
| Kế hoạch tăng cường cánh trái của Arsenal gặp bế tắc sau khi mua hụt Morgan Rogers. |
Arsenal muốn một cầu thủ tốt hơn Martinelli, nhưng tìm được người đó mới là chuyện khó. Một sự thật phũ phàng là những mục tiêu Arsenal mong muốn sở hữu để nâng cấp hành lang cánh trái không hề xuất hiện trên thị trường chuyển nhượng. Nó khác với cái cách mà Bayern Munich chỉ cần bỏ ra 75 triệu euro để sở hữu một siêu sao như Luis Diaz ở mùa hè năm ngoái. Ký hợp đồng với Alvarez đã là thử thách cực đại, vậy cơ hội nào để Arsenal sở hữu Vinicius hay Khvicha Kvaratskhelia?
Có lẽ Martinelli cũng đang đứng trước “ngã ba đường” tương tự. Ở lại Emirates để chứng minh rằng những điểm hạn chế trong lối chơi hiện tại vẫn có thể cải thiện trong tương lai gần, hay ra đi để tìm kiếm hướng đi mới phát triển sự nghiệp, nơi mà anh có thể trở thành nhân vật trung tâm của dự án?
Sau nhiều năm chờ đợi bước đột phá, câu trả lời này có thể sẽ quyết định thành bại sự nghiệp Martinelli. Và với Arsenal, đây là một trong những quyết định khó nhất của mùa hè. Bán một cầu thủ đã chạm trần, hay giữ lại một cầu thủ mà họ vẫn chưa tìm được người đủ khả năng thay thế.