Sau khi CLB bị một ủy ban độc lập kết luận có sai phạm tài chính trong nhiều năm, HLV Maresca cùng các học trò có thể phải đối mặt với những màn đón tiếp đầy thù địch ở bất cứ nơi nào họ đặt chân tới.
Anfield sẽ chẳng khác nào một “chảo lửa”. Liệu có trận đấu nào khó xử hơn chuyến làm khách của Manchester City tới Liverpool vào khung giờ vàng, một tuần sau kỳ nghỉ dành cho các đội tuyển quốc gia, để họ trở lại với Premier League?
Một ủy ban độc lập đã kết luận Manchester City có tội trong 114 trên tổng số 115 cáo buộc của Premier League. Cuộc điều tra cũng phát hiện hơn 900 triệu bảng (1,2 tỷ USD) tiền đầu tư bị che giấu từ các chủ sở hữu CLB, nhằm giúp Man City né tránh những quy định về chi tiêu tại Anh cũng như ở đấu trường châu Âu.
Hệ quả là sự phẫn nộ đang lan rộng trong giới bóng đá, đồng thời ngày càng xuất hiện nhiều tiếng nói kêu gọi những án phạt thích đáng dành cho Manchester City.
Và trong bối cảnh đó, Maresca cùng các cầu thủ của ông có thể sẽ phải làm quen với một thực tế hoàn toàn mới: những tiếng la ó, sự thù địch và những màn tiếp đón không mấy thân thiện có thể chờ đợi họ ở bất cứ sân đấu nào.
Manchester City khẳng định họ có những cơ sở vững chắc để kháng cáo và sẵn sàng sử dụng mọi con đường pháp lý có thể. Điều đó, ít nhất, cho thấy hồi kết của cuộc chiến pháp lý kéo dài và đầy cay đắng này vẫn chưa ở phía trước.
Tuy nhiên, những chi tiết trong phán quyết kết tội Manchester City là vô cùng bất lợi, còn những bước tiếp theo của quá trình pháp lý sẽ chẳng có nhiều ý nghĩa đối với hàng nghìn người hâm mộ sẽ lấp đầy sân Anfield trong 11 ngày tới. Điều tương tự cũng xảy ra với CĐV của các CLB khác, những người từ nhiều năm qua đã tin rằng Manchester City sớm muộn cũng phải nhận những án phạt nặng, và giờ đây có thể cảm thấy niềm tin của mình đã được củng cố bởi kết luận của ủy ban độc lập.
Liverpool là một trong những CLB có thể hưởng lợi nhiều nhất nếu Premier League quyết định tước các danh hiệu của Manchester City. Dù vậy, Andy Robertson đã đưa ra một trong những phản ứng chừng mực hơn trước phán quyết có tội của Man City. Cựu hậu vệ trái của Liverpool nhấn mạnh rằng các cầu thủ không phải là những người đáng trách, đồng thời cho rằng họ đã tạo nên một “tập thể tuyệt vời”.
Nhưng quan điểm ấy nhiều khả năng sẽ không được chia sẻ rộng rãi trong cộng đồng người hâm mộ Liverpool. Bởi trong những năm gần đây, mỗi lần Manchester City hành quân tới Anfield vốn đã là một chuyến đi đầy áp lực, ngay cả trong những hoàn cảnh bình thường nhất.
Sân đấu ấy, khi đạt đến mức cuồng nhiệt nhất, có thể tạo ra bầu không khí ngột ngạt đến mức ngay cả những đội bóng xuất sắc nhất cũng khó lòng chịu đựng. Với Manchester City, chuyến làm khách này sẽ là bài học đầu tiên về những gì đang chờ đợi HLV Enzo Maresca, các cầu thủ và người hâm mộ đội khách trong thời gian tới.
Mỗi khi Man City hành quân xa nhà, họ có thể phải đối mặt với những bầu không khí vô cùng giận dữ. Ngay cả khi thi đấu tại Etihad, các CĐV đội khách cũng có thể mang theo sự phẫn nộ ấy đến sân.
Trong lúc Premier League theo đuổi những hình phạt nghiêm khắc nhất dành cho CLB, cuộc sống thường nhật của tất cả những người có liên quan đến Manchester City chắc chắn sẽ trở nên phức tạp, ít nhất là trong một thời gian.
Noel Gallagher, CĐV lâu năm của Man City và thành viên ban nhạc Oasis, tiết lộ rằng chỉ vài giờ sau khi The Athletic đưa tin về phán quyết hôm thứ Sáu, ông đã bị người đi đường la ó. Sự ác cảm dành cho Manchester City có thể sẽ được thể hiện dưới nhiều hình thức, từ những lời trêu chọc mang tính đùa vui cho đến những hành vi quá khích.
Những màn chọc ghẹo nơi công sở có thể chỉ gây khó chịu đôi chút, nhưng bầu không khí trên các khán đài trong ngày thi đấu hứa hẹn sẽ căng thẳng và dữ dội hơn rất nhiều.
Đầu năm nay, thông tin Manchester City sắp chiêu mộ hậu vệ tuyển Anh Marc Guehi từ Crystal Palace với mức lương được cho là 300.000 bảng/tuần đã đủ để nhắc nhở người hâm mộ Manchester United rằng những cáo buộc của Premier League vẫn đang treo lơ lửng trên đầu đội bóng cùng thành phố. Và bầu không khí tại Old Trafford trong trận derby ngày 17/1 cũng căng thẳng, cay nghiệt hơn bất kỳ thời điểm nào trong nhiều năm qua.
Việc những đối thủ truyền kiếp của Man City lên tiếng mạnh mẽ nhất là điều khó tránh khỏi, đặc biệt khi họ có thể cho rằng mình đã trực tiếp chịu ảnh hưởng từ những hành vi vi phạm mà CLB vừa bị kết luận có tội. Nhưng quy mô của phán quyết lần này cho thấy Man City sẽ gần như không có thời gian để thở, dù họ hành quân tới sân Gtech của Brentford hay Vitality của Bournemouth, chứ chưa nói đến Emirates của Arsenal hay Elland Road của Leeds United.
Manchester City có thời hạn đến thứ Sáu để nộp đơn kháng cáo. Sau đó, một khoảng thời gian 12 tuần sẽ được mở ra, trong đó phiên điều trần kéo dài 5 ngày phải được tiến hành.
Khi phiên điều trần kết thúc, hội đồng xét xử, gồm ba thành viên khác với những người thuộc ủy ban độc lập ban đầu, sẽ có 30 ngày để đưa ra phán quyết.
Nếu Manchester City nộp đơn kháng cáo vào thứ Sáu, thời hạn để quá trình kháng cáo được hoàn tất sẽ rơi vào Ngày Giáng sinh. Điều đó đồng nghĩa với việc mọi chuyện có thể chưa được giải quyết cho đến tận ngày 24/1.
Trong tuần này, CEO Ferran Soriano đã nói với các lãnh đạo bóng đá châu Âu rằng cuộc chiến này sẽ cần “nhiều thời gian hơn nữa” mới có thể kết thúc. Ông cũng cam kết với các nhân viên CLB rằng Manchester City sẽ sử dụng mọi phương án pháp lý có thể, đồng nghĩa với việc họ có thể tiếp tục thực hiện các bước đi nhằm đảo ngược phán quyết hiện tại.
Nhưng sự phán xét từ người hâm mộ các đội bóng đối thủ sẽ không chờ đợi. Trong lúc những án phạt tiềm tàng được đưa ra bàn luận và kết quả kháng cáo vẫn chưa được xác định, Maresca cùng các cầu thủ Man City sẽ phải chịu tác động rất lớn.
Mỗi khi chiếc xe chở đội bóng dừng trước sân khách, họ có thể phải đối mặt với sự thất vọng và giận dữ từ cộng đồng bóng đá. Và điều đó sẽ lặp lại ở gần như mọi chuyến hành quân của Manchester City trong thời gian tới.
Manchester City đã khởi đầu mùa giải khá tốt trên sân cỏ khi toàn thắng cả 5 trận đầu tiên tại Premier League, dù dưới thời ban huấn luyện mới, đội bóng vẫn còn những vấn đề trong giai đoạn đầu và để đối thủ tạo ra không ít cơ hội rõ ràng. Tinh thần của toàn đội cũng đang rất tích cực, đặc biệt sau chiến thắng trong thế thiếu người trước Manchester United tại Old Trafford cách đây vài tuần.
Ban lãnh đạo Man City, như đã thể hiện qua đoạn video mà CEO Ferran Soriano gửi tới các nhân viên CLB trong tuần này, từ trước đến nay vẫn luôn khẳng định với HLV và các cầu thủ rằng những vấn đề pháp lý sẽ được CLB giải quyết. Vì thế, hoàn toàn có khả năng mọi thứ trong phòng thay đồ vẫn diễn ra như bình thường bất chấp những diễn biến trong tuần qua, dù cũng không khó để hình dung rằng bên trong đội bóng đã xuất hiện những cuộc trao đổi riêng đầy lo lắng.
Các trận đấu sắp tới gặp Liverpool và nhà vô địch châu Âu Paris Saint-Germain, diễn ra trên sân nhà chỉ ba ngày sau đó, vốn đã được xem là những bài kiểm tra rất lớn đối với Man City ở giai đoạn đầu triều đại Maresca. Giờ đây, chuyến làm khách tại Anfield còn có thêm yếu tố về một bầu không khí được đẩy lên mức cực độ. Dù vậy, sẽ khá khó để tưởng tượng các CĐV PSG, đội bóng thuộc sở hữu Qatar, lại có thể tỏ ra phẫn nộ trước những cáo buộc liên quan đến luật công bằng tài chính.
Sau những trận đấu đó, Manchester City sẽ phải làm quen với một thực tế mới: họ có thể trở thành tâm điểm chỉ trích cho đến khi quá trình kháng cáo được hoàn tất, và thậm chí có thể còn lâu hơn thế, bất kể kết quả cuối cùng ra sao.
Ở chiều ngược lại, Man City cũng có thể biến những gì đang xảy ra thành động lực để tạo nên một tâm lý “cả thế giới chống lại chúng ta”. Bầu không khí tại Etihad trong trận đấu ngay sau khi Premier League lần đầu công bố các cáo buộc vào tháng 2/2023 rõ ràng đoàn kết hơn đáng kể so với những màn trình diễn chỉ ở mức trung bình của đội bóng trong mùa giải đó.
Man City vừa để thua Tottenham Hotspur một ngày trước khi các cáo buộc được công bố. Tuy nhiên, phản ứng đầy cứng rắn của HLV Pep Guardiola khi đó, cộng với sự kiên định của người hâm mộ trước những tranh cãi pháp lý mới, dường như đã tạo nên sự gắn kết mạnh mẽ trong nội bộ CLB. Sau đó, Man City tiếp tục giành cú ăn ba vào tháng 6 năm ấy.
Nhưng Guardiola giờ đã không còn ở đó, sau khi rời ghế HLV vào cuối mùa giải trước, còn người kế nhiệm Maresca khó có khả năng tạo ra hiệu ứng tương tự để tập hợp toàn đội.
Hơn nữa, vẫn có khả năng một án trừ điểm mang tính lịch sử được đưa ra trước khi mùa giải kết thúc. Nếu điều đó xảy ra, mọi sự cải thiện về phong độ của Manchester City trên sân cỏ cũng có thể lập tức mất đi ý nghĩa.
Nhưng trong khi các sân khách có thể sẽ sục sôi với sự phẫn nộ, người hâm mộ Manchester City nhiều khả năng sẽ càng trở nên cứng rắn, đáp lại những lời chỉ trích hướng về đội bóng bằng sự ủng hộ dành cho các cầu thủ.
Trong lúc ban lãnh đạo Man City cùng đội ngũ luật sư tiếp tục cuộc chiến với Premier League và phản đối phán quyết của ủy ban độc lập, HLV, các cầu thủ và người hâm mộ của CLB sẽ là những người trực tiếp hứng chịu những hệ lụy kéo dài từ vụ việc này.
(Theo The Athletic)