Đội tuyển Pháp tại EURO 2024 có thể chưa phải là một tập thể tấn công sắc bén nhưng họ chắc chắn là một trong những đội bóng chơi phòng ngự tốt nhất tại giải.
"Đó chính là phong cách của tôi, tôi là một huấn luyện viên phòng ngự nên tất nhiên đội bóng của tôi sẽ chơi phòng ngự" - HLV Didier Deschamps vừa cười vừa chia sẻ sau trận đấu với Bồ Đào Nha. Nhưng đôi khi những lời nói đùa cợt lại chứa đựng sự thật. Và trớ trêu thay, để đáp lại câu hỏi về hàng phòng ngự của tuyển Pháp, Deschamps lại không thể hiện thế phòng thủ mà ông lại bật chế độ tấn công và rất nhiệt tình bảo vệ phương pháp của mình. Ở tuổi 55, Didier Deschamps hoàn toàn nhận thức được những chỉ trích mà người hâm mộ hướng về đội tuyển như kiểu: lối chơi buồn tẻ, quá thận trọng, ưu tiên khả năng phòng ngự và một phong cách thi đấu rất thực dụng.
Mặc dù có một loạt các ngôi sao tấn công trong tay, nhưng không có cầu thủ nào của Deschamps ghi được bàn thắng từ tình huống bóng sống tại Euro 2024. Tuy nhiên, đội của ông đã lọt vào bán kết để gặp Tây Ban Nha sau khi đánh bại Bồ Đào Nha ở loạt sút luân lưu với tỉ số 5-3.
Bất chấp những vấn đề tấn công của Pháp, họ đã có sự bù đắp bằng hàng thủ tốt nhất giải đấu. Họ chỉ để thủng lưới một bàn từ đầu giải tới giờ - một quả phạt đền trước Ba Lan (do Robert Lewandowski thực hiện trong hai lần). Xét trong 5 trận tại Euro 2024, Les Bleus cũng chưa từng bị đối thủ của mình vươn lên dẫn trước. ĐT Pháp đã phải đối đầu với Romelu Lukaku, Robert Lewandowski, Memphis Depay và Cristiano Ronaldo - những người có tổng số bàn thắng cộng lại ở cấp đội tuyển quốc gia lên tới con số 344 bàn thắng.
Trước khi bước vào giải đấu năm nay, đã có những nghi ngờ về hàng thủ của Pháp, đặc biệt là sau khi thủ môn Hugo Lloris và trung vệ Raphael Varane tuyên bố từ giã sự nghiệp thi đấu quốc tế. Thủ môn Mike Maignan của AC Milan đã đến trại huấn luyện trước giải đấu của Pháp với chấn thương ngón tay nhưng khi thi đấu ở Hamburg với Bồ Đào Nha, Maignan đã thể hiện rất xuất sắc để bảo vệ mảnh lưới của đội nhà. Deschamps thậm chí còn khen ngợi Maignan là người nổi bật nhất trong đội hình của Pháp ngày hôm đó nhờ những pha cứu thua quyết định.
Trong hiệp hai, “Magic Mike” - cái tên mà Maignan được mọi người hay gọi, đã đổ người rất nhanh sang phải để cản phá cú sút của Bruno Fernandes. Tiếp sau anh lại thực hiện một phản xạ rất ấn tượng để chặn cú sút của Vitinha trong đà băng vào vòng cấm trước khi đứng dậy nhanh chóng để ngăn chặn tình huống đánh gót của Cristiano Ronaldo.
Khả năng phân phối bóng thông minh của Maignan nhanh chóng giải phóng các cầu thủ ở hai cánh của đội tuyển Pháp để thực hiện những pha triển khai bóng lên tuyến trên. Và mặc dù không cản phá được lượt sút luân lưu nào ở cuối trận nhưng với chiều cao 1m91 thì rõ ràng Maignan đã cho thấy được sức ảnh hưởng lớn của bản thân ở trong khung gỗ của đội tuyển Pháp. Vóc dáng đó và khả năng cản phản xạ tốt đã khiến anh trở thành một thủ môn rất khó bị đánh bại ở giải lần này.
"Không thể tin được. Anh ấy (Maignan) là một trong những thủ môn xuất sắc nhất thế giới vào thời điểm này... Chúng tôi đã có một thủ môn biết tạo ra sự khác biệt" - Aurelien Tchouameni chia sẻ về Maignan.
Về phòng tuyến phía trước Maignan, Deschamps đã chọn Ibrahima Konate và Dayot Upamecano làm cặp trung vệ trong trận giao hữu đầu tiên với Luxembourg vào tháng trước. Nhưng ở mùa này cả hai trung vệ này đều không có được một phong độ ổn định nhất có thể tại Liverpool và Bayern Munich. Giữa sự lo lắng về Konate và Upamecano, đã có nhiều ý kiến kêu gọi Deschamps chọn William Saliba - cầu thủ đã thi đấu rất ấn tượng trong màu áo của Arsenal ở mùa giải vừa qua. Tuy nhiên Deschamps dường như không quá chắc chắn về sự lựa chọn dành cho cầu thủ sinh năm 2001 của Arsenal.
"Hàng thủ mà lẽ ra sẽ thi đấu không phải là hàng thủ của đội tuyển Pháp bố trí vào ngày hôm nay. Một số người cứ hỏi tôi rằng: 'Saliba thiếu điều gì mà lại không được tôi chọn lựa?'. Nhưng tôi chỉ có thể trả lời ngày hôm nay Saliba không có bất kỳ điểm yếu nào cả." - HLV Deschamps nói sau khi cùng Pháp đánh bại Bồ Đào Nha.
William Saliba đã thừa nhận rằng anh không hy vọng vào khả năng sẽ được ra sân ngay từ đầu ở trận đầu tiên của đội tuyển Pháp. Tuy nhiên vượt ngoài khả năng phán đoán của mình, trung vệ đang thuộc biên chế của Arsenal đã liên tục được chọn lựa và thi đấu trọn vẹn cả 5 trận đấu của đội tuyển Pháp ở vị trí trung vệ lệch trái. Và khi được HLV trưởng đặt niềm tin thì Saliba cũng đang dần trở nên tự tin hơn khi thi đấu trong hàng thủ của đội tuyển Pháp.
Saliba di chuyển mượt mà như một chiếc Rolls-Royce nhưng lại có khả năng thoát đi rất khéo léo tựa như một chiếc Mini Cooper. Anh có tốc độ tốt hơn một người đàn anh đã già cỗi như Ronaldo, có khả năng che chắn bóng và phân phối bóng rất tốt bất chấp mọi áp lực. Ngoài ra anh cũng sẵn sàng đối mặt với những pha bóng nguy hiểm mà đôi khi có thể gây chấn thương để ngăn chặn cú sút hoặc đường chuyền quan trọng của đối thủ.
Có thể nói Saliba và Upamecano là cặp trung vệ vẫn còn rất thiếu kinh nghiệm trên tuyển, cả hai mới chỉ có 7 trận thi đấu cùng nhau ở hàng phòng ngự của Pháp. Tuy vậy, Saliba và Upamecano lại tỏ ra chắc chắn một cách lạ thường khi họ đã cùng nhau có được 5 trận giúp Pháp giữ sạch được mảnh lưới trong 7 trận gần nhất. Upamecano thường xuyên có những pha chọn vị trí rất tốt để chặn đi những đường bóng trả ngược của Bồ Đào Nha. Thêm vào đó, cặp đôi trung vệ hiện tại của đội tuyển Pháp cũng có khả năng không chiến rất mạnh mẽ. Pháp hiện tại đang là đội có tỷ lệ thắng tranh chấp tay đôi cao nhất giải với 55,6%, họ cũng đang là đội xếp thứ tư tại EURO 2024 về tỷ lệ thắng tranh chấp bóng bổng với 59,5%.
Saliba - Upamecano là cặp trung vệ đại diện cho khả năng phòng ngự sắc sảo của đội tuyển Pháp. Mỗi khi giành lại được bóng từ đối phương, họ xử lý bóng cẩn thận và duy trì sự kỷ luật trong lối chơi của mỗi người. Đội tuyển Pháp cho đến lúc này đã phạm 51 lỗi mà không có bất kỳ cầu thủ nào bị treo giò ở lượt trận tại bán kết năm nay. Số lần phạm lỗi của Tây Ban Nha dù nhỉnh hơn không quá nhiều (74 lần) nhưng họ lại phải mất đi sự phục vụ của Robin Le Normand và Dani Carvajal ở trận đấu bán kết sắp tới tại Allianz Arena.
Ngoài khả năng phòng thủ chắc chắn ra thì Saliba và Upamecano cũng có được sự hỗ trợ đắc lực từ 2 hậu vệ cánh là Jules Kounde và Theo Hernandez. Cả hai đều cho thấy được khả năng tấn công rất ấn tượng trong khi vẫn có thể tung ra những pha tắc bóng mang tính chất quyết định khi lui về phòng thủ. Và chính hai hậu vệ cánh của Pháp cũng là những người đã thực hiện thành công lượt sút luân lưu trong trận đấu với Bồ Đào Nha, đặc biệt Theo Hernandez còn là cầu thủ sút quả thứ 5 mang tính chất quyết định để mang về thắng lợi chung cuộc cho người Pháp.
“Bộ ba tiền vệ của chúng tôi cũng đóng góp vào sự vững chắc của hàng phòng ngự,” Deschamps bổ sung. Ở mùa hè này, mặc dù thiếu đi sự sáng tạo từ Paul Pogba, hàng tiền vệ của Deschamps bao gồm Tchouameni, Adrien Rabiot (bị treo giò và được thay thế bởi Eduardo Camavinga trong trận gặp Bồ Đào Nha) và N’Golo Kante đều được xây dựng theo hình mẫu của một tiền vệ phòng ngự - phong cách mà trước đây Didier Deschamps từng thi đấu trong đội tuyển Pháp.
Kante đôi khi có những pha chuyền bóng không chính xác nhưng ở tuổi 33 và sau 2 năm vắng mặt trên tuyển, anh vẫn làm rất tốt nhiệm vụ dọn dẹp và thực hiện những pha cắt bóng quan trọng để giải nguy cho đội tuyển Pháp. Hiện tại N'golo Kante cũng đang là cầu thủ nắm giữ kỷ lục có chuỗi bất bại dài nhất tại các đấu trường như EURO và World Cup. Cho tới thời điểm này, Pháp vẫn chưa phải thua bất kỳ trận nào khi có sự hiện diện của Kante ở vị trí tiền vệ phòng ngự.
“Chúng tôi đã thi đấu vững chắc và rất đáng được khen ngợi. Điều đó là cần thiết trong một giải đấu lớn.” - Deschamps chia sẻ.
Lời nhận xét đó của Deschamps là hoàn toàn chính xác bởi những đội tuyển giành chiến thắng ở các trận tại vòng knockout hay lên ngôi vô địch tại một giải đấu lớn thường là đội tuyển có được một khả năng phòng ngự rất chắc chắn.
Tuy nhiên thử thách sắp tới của Deschamps và các học trò sẽ là một Tây Ban Nha chơi rất thăng hoa từ đầu giải tới giờ. Câu hỏi được đặt ra vào bây giờ sẽ là: Liệu với hàng thủ chắc chắn và một hàng tấn công thiếu sắc bén như hiện tại, Pháp có thể khuất phục được Tây Ban Nha để tiến tới trận chung kết hay không? Và liệu sự chắc chắn của hàng phòng ngự có thể duy trì tới thời điểm nào khi phải đụng độ với khả năng tấn công rất đa dạng và biến hoá của La Roja?
Theo Charlotte Harpur và Liam Tharme - NY Times