Jose Alvalade, người đã sáng lập CLB Sporting CP vào năm 1906 từng học y khoa tại Havard trong ba năm, nhưng rồi bỏ dở vì không chịu được cảnh máu me. Sau hai năm đảm nhiệm vai trò chủ tịch, ông quyết định rời khỏi đội bóng vì bất đồng với các thành viên trong hội đồng quản trị, trước khi đột ngột qua đời vì bệnh cúm Tây Ban Nha ở tuổi 33.
Màn trình diễn của Sporting Lisbon trước Manchester City đêm qua, bằng cách nào đó giống như cuộc đời của vị chủ tịch được đặt tên cho sân nhà của đội bóng này: sợ hãi, đau khổ và được định đoạt từ quá sớm. Trận đấu loại trực tiếp Champions League đầu tiên của đội bóng thủ đô kể từ năm 2009 nhanh chóng khép lại sau 30 phút bóng lăn, khi Riyad Mahrez, Bernardo Silva và Phil Foden giúp Man City vươn lên dẫn trước 3 bàn.
Vấn đề của UEFA khi loại bỏ luật bàn thắng sân khách, đó là không ai nói điều đó với Manchester City. Ngay trước khi trọng tài Srdan Jovanovic thổi còi kết thúc hiệp đấu, Silva, cầu thủ được sinh ra ở phía bên kia thành phố, người liên tục bị la ó vì từng khoác áo Benfica, đã ghi thêm bàn thứ tư. Man City trở thành đội đầu tiên trong lịch sử giải đấu này dẫn trước với cách biệt 4 bàn trong hiệp 1 trên sân khách ở vòng đấu loại trực tiếp. Như John Kramer vẫn thường nói với các nạn nhân trong series phim Saw, trò chơi đã kết thúc.
Khi Raheem Sterling nâng tỷ số lên 5-0, với bàn thắng đưa anh lọt vào top 10 cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất mọi thời đại cho Man City, vẫn còn hơn nửa giờ thi đấu. Động lực duy nhất để Sporting có mặt tại Manchester sau đây ba tuần, có lẽ là cố gắng tránh thất bại chung cuộc 12-1 mà họ phải chịu trước Bayern Munich trong trận đấu cách đây 11 năm.
Nhưng nếu cứ thi đấu như đêm qua, Man City hoàn toàn có thể tạo ra cơn ác mộng thứ hai cho đội bóng Bồ Đào Nha. Điều đó hoàn toàn khả thi, khi căn cứ vào những gì Pep Guardiola chia sẻ sau trận đấu: “Xin đừng hiểu nhầm tôi, nhưng chúng tôi có thể làm tốt hơn thế.”
Trong chuyến làm khách gần nhất trước Sporting vào năm 2012, Man City đã thua 0-1 ở vòng 16 đội Europa League, nhưng giờ họ đã là một con quái vật khác. Nhà đương kim vô địch Bồ Đào Nha, với tất cả sự tôn trọng, trông chẳng khác gì bịch đồ ăn bị ném ra ngoài trên chiếc xe hơi mà Man City đang băng băng di chuyển. Sporting thậm chí còn không có lấy một quả phạt góc, chứ đừng nói đến một cú sút trúng đích. Bạn chỉ nhận ra sự hiện diện của Ederson trên sân bởi bộ trang phục màu hồng sặc sỡ của anh ta.
Nhiều CĐV bóng đá hẳn sẽ chú ý tới trận đấu còn lại giữa PSG và Real Madrid, nơi hội tụ các cá nhân xuất chúng ở cả hai đội. Nhưng điều đáng nói là sức mạnh mà Guardiola tạo ra lại nằm ở cả tập thể, thay vì phụ thuộc vào những khoảnh khắc thiên tài của các cá nhân (dù sẽ có nhiều mỹ từ được gắn cho cú vô lê nâng tỉ số lên 2-0 của Silva, cũng như cú ra chân của Sterling trong hiệp 2). Trước trận đấu, Guardiola đã dùng từ “hài hòa” khi nhận xét về sức mạnh của các học trò, và mọi thứ đã diễn ra đúng như vậy.
Nhiệm vụ của City bây giờ là duy trì phong độ này trong 6 trận đấu nữa (hoặc 5, nếu bạn không phải người mơ mộng). Có rất ít bằng chứng cho thấy sự nao núng của Man City mùa này. Trên thực tế, họ đang tỏ ra quyết tâm hơn bao giờ hết. The Citizens đã ghi 18 bàn ở vòng bảng, bao gồm 4 bàn trong hai trận thắng trước PSG. Sau khi ghi bàn thứ 5 trên đất Bồ Đào Nha, City đã đạt cột mốc 200 bàn tại Champions League. Họ là CLB thứ 14 đạt được cột mốc này, nhưng không đội nào làm được điều đó với số trận đấu ít hơn con số 97 của City.
Mặc dù vậy, nếu nửa xanh thành Manchester cần một lời nhắc nhở về những bất trắc có thể xảy ra tại giải đấu này, họ chỉ cần nhìn lại bản thân trong quá khứ.
Sân Jose Alvalade cách đây hai năm là một kỉ niệm buồn với City, khi đội bóng này đã tự bắn chân mình bằng thất bại 1-3 không thể lí giải trước Lyon. Giải đấu lớn nhất châu Âu cũng chứng kiến những toan tính thừa thãi của Guardiola. Chẳng hạn như khi ông không bố trí bất cứ tiền vệ phòng ngự nào trước Chelsea và biến lần đầu góp mặt trong trận chung kết Champions League trở thành kí ức đáng quên.
Điều kì lạ là sau khi chứng kiến trận đấu thứ 8 ở mùa giải này City ghi 5 bàn trở lên, có rất ít điều chúng ta có thể rút ra từ họ. Trận thắng trước Sporting vừa là một món quà, đồng thời cũng là lời nguyền của đội chủ sân Etihad: Chúng ta hoàn toàn không biết họ sẽ vượt qua nghịch cảnh thế nào, vì họ rất hiếm gặp phải nó mùa này.
Man City thiết lập kỷ lục mới ở Champions League Không có bất ngờ ở trận đấu giữa Sporting Lisbon và Man City, dù phải làm khách nhưng đội chủ sân Etihad đã dẫn trước đối thủ 4-0 chỉ sau 45 phút.
Nhưng với phần còn lại của châu Âu, đó là màn thị uy rõ ràng, một lời nhắc nhở rằng việc Manchester City được coi là ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch là có lí do. Real Madrid, Bayern Munich hay bất kì CLB nào có tham vọng vô địch Champions League mùa này sẽ phải dè chừng, nếu không muốn trở thành khách mời của giải đấu này từ sớm như Sporting Lisbon đêm qua.
Bài viết sử dụng tư liệu từ:
"Man City make a CL statement" của Nick Wright (SkySports)
"Manchester City's record demolition of Sporting a clear message to Champions League rivals" của Rob Dawson (ESPN)
"Ruthless Manchester City toy with Sporting to ruin home side’s big night" của Jonathan Liew (The Guardian)
Như chúng ta đã biết hồi cuối tuần trước, trong bài phát biểu sau trận đấu (nay đã trở nên cực kỳ tai tiếng) mà Mohamed Salah dành cho truyền hình Na Uy, anh cho rằng mình đã bị “đem ra làm vật tế thần”. Hoặc ít nhất, Salah nghĩ rằng mình đã bị như vậy. Và anh cũng không hoàn toàn sai: Rất nhiều người đã đổ lỗi cho Salah, coi anh là nguyên nhân chính khiến tham vọng bảo vệ ngôi vương Premier League của Liverpool tan biến ngay trước Giáng Sinh.
Xét trong 5 giải vô địch quốc gia hàng đầu Châu Âu, Arsenal vẫn đang là đội bóng có thành tích thi đấu xuất sắc nhất. Đoàn quân của Mikel Arteta vẫn đang dẫn đầu tại Premier League, toàn thắng tại Champions League sau 6 lượt trận đầu tiên của giai đoạn League Phase, đồng thời đã lọt vào tứ kết Carabao Cup.
Nếu Enzo Maresca thực sự muốn dập tắt những đồn đoán, rằng ông đang có vấn đề với ban lãnh đạo Chelsea, ông đã có thể làm điều đó ngay từ hôm thứ Hai. Thay vào đó, nhà cầm quân người Ý không hề cố gắng làm rõ một mớ hỗn độn do chính ông tạo ra.
Một trong những quyết định gây tranh cãi lớn nhất của HLV Eddie Howe ở trận đại chiến với Sunderland là việc điền tên Anthony Elanga vào đội hình xuất phát. Sau cùng, trận derby Tyne-Wear đầu tiên của Newcastle sau 9 năm đã không diễn ra như kế hoạch khi đội bóng được đánh giá cao hơn đã rời SVĐ The Light với một thất bại.
