Đây là thứ tinh thần cạnh tranh mà Arsenal cần

Trong một buổi tối mà gần như mọi chi tiết đều đi theo đúng ý Mikel Arteta, bàn thắng thứ ba trở thành dấu chấm hết hoàn hảo cho trận đấu, đồng thời cũng là khoảnh khắc đáng nhớ nhất trong quãng thời gian chưa lâu của Viktor Gyökeres ở Arsenal.

Pha bóng ấy bắt đầu từ cú vẩy má ngoài đầy cảm hứng của Gabriel Martinelli. Từ sâu bên phần sân nhà, Martinelli uốn quả bóng, thả đúng vào khoảng trống phía trước, vừa tầm bước chạy của Gyökeres. Tiền đạo người Thụy Điển chọn điểm xuất phát lẫn nhịp bứt tốc gần như hoàn hảo. Chỉ vài nhịp chạm sau đó, bóng bật đến chân anh từ nỗ lực của Bukayo Saka. Phần còn lại không thuộc về may mắn mà là chất lượng thuần túy của kỹ thuật dứt điểm, với cú cứa lòng đưa bóng găm thẳng vào góc cao khung thành.

Gabriel Jesus có một buổi tối cho thấy rõ anh vẫn sở hữu bản năng của một trung phong săn bàn, đúng kiểu những gì Arsenal đã thiếu trong trận hòa 0-0 với Nottingham Forest ở Premier League cuối tuần trước, khi anh phải ngồi trên ghế dự bị gần hết hiệp một.

Trong suốt sự nghiệp, Jesus không phải mẫu tiền đạo luôn đạt hiệu suất ghi bàn quá bùng nổ. Dù vậy, đấu trường Champions League lại nhiều lần trở thành nơi anh chơi đúng với phiên bản tốt nhất của mình. Ở tuổi 28, tiền đạo người Brazil đã nâng tổng số bàn thắng tại Champions League lên 26 sau 53 trận, nếu tính cả quãng thời gian khoác áo Manchester City lẫn Arsenal.

Trong trận đấu vừa qua, bàn thắng đầu tiên của Jesus phản ánh khá rõ khả năng chọn vị trí và phản xạ trong vòng cấm. Anh lao vào đúng thời điểm sau pha bóng vừa là cú sút vừa là đường căng ngang của Jurrien Timber, vung chân trong tư thế khó để chạm bóng và đưa nó vượt qua thủ môn đối phương.

Đằng sau những bàn thắng là cuộc cạnh tranh âm ỉ nhưng tích cực ở vị trí trung phong. Gabriel Jesus nói anh có thể đồng cảm với Viktor Gyökeres sau những chỉ trích nhằm vào phong độ ghi bàn của người đồng đội mùa này và tin rằng tiền đạo người Thụy Điển sẽ cho thấy anh giỏi như thế nào.

Gyökeres gia nhập Arsenal từ Sporting CP mùa hè năm ngoái với mức phí cố định 63,5 triệu euro cùng 10 triệu euro phụ phí tùy thuộc điều khoản. Tuy nhiên, tuyển thủ Thụy Điển vẫn đang trong giai đoạn làm quen với cuộc sống và môi trường thi đấu tại Anh, mới ghi 8 bàn sau 26 trận. Trước trận vòng bảng Champions League trên sân Milan gặp Inter, á quân mùa trước Jesus đã chủ động lên tiếng bảo vệ Gyökeres.

“Vik là một chàng trai tuyệt vời. Chúng tôi có mối quan hệ rất tốt. Chúng tôi bằng tuổi nhau và tôi đã chơi ở Premier League lâu hơn cậu ấy. Thỉnh thoảng tôi góp ý, thỉnh thoảng cậu ấy góp ý về chuyện ghi bàn vì cậu ấy hiểu rất rõ. Cậu ấy là một trung phong hàng đầu, đã ghi rất nhiều bàn cho CLB cũ và tôi chắc rằng cậu ấy sẽ tìm được cách làm điều tương tự cho chúng tôi, vì điều đó sẽ rất có lợi cho đội.”

Trong bối cảnh anh và Gyokeres cạnh tranh cho suất đá chính ở vị trí trung phong của Arsenal, còn Kai Havertz đang trở lại sau chấn thương dài ngày, Jesus được hỏi liệu anh có thể là người nắm chắc vị trí tiền đạo cắm số một của đội bóng Bắc London hay không.

Tiền đạo Brazil trả lời: “Đó là một câu hỏi khó, vì Vik là cầu thủ tuyệt vời. Cậu ấy là một trung phong có thể ghi bàn bất cứ lúc nào, ở bất cứ phút nào. Rồi Kai cũng là một cầu thủ tuyệt vời, một trung phong tuyệt vời.

“Tôi chỉ thấy mình đang rất hạnh phúc vì đã trở lại. Tôi vừa trải qua chấn thương nặng nhất sự nghiệp, kéo dài 11 tháng. Và rồi được trở lại theo cách này, tôi thực sự biết ơn.

“Tôi từng ở trong hoàn cảnh mà Vik đang trải qua bây giờ và nó không hề dễ dàng. Nhưng tôi chắc rằng mọi người ở đây, không chỉ HLV và ban huấn luyện mà cả các cầu thủ, đều sẽ ủng hộ cậu ấy và cho cậu ấy niềm tin rằng cậu ấy ở đây để giúp đội.

“Cậu ấy đã giúp chúng tôi rất nhiều rồi. Trận nào cậu ấy cũng đóng góp điều gì đó, kể cả khi không ghi bàn. Cậu ấy hỗ trợ bằng những pha di chuyển, tranh chấp. Bất cứ điều gì miễn là giúp đội chiến thắng. Ở một CLB như Arsenal, không có chỗ nào là được đảm bảo trước cho bất kỳ ai.”

Chính Jesus cũng từng trải qua cảm giác nặng nề của một trung phong bị soi kỹ vì không ghi bàn. Dù được Arsenal chi đậm đưa về hè 2022, anh vẫn có những giai đoạn tịt ngòi dài ngày. Trong bối cảnh đó, việc cả Jesus lẫn Gyokeres thay nhau ghi dấu ấn ở Champions League không chỉ mang lại cho Arteta thêm phương án chiến thuật mà còn cho thấy một dạng cạnh tranh tích cực trong phòng thay đồ. Câu hỏi đặt ra lúc này là chuỗi trận ghi bàn và tầm ảnh hưởng ở cúp châu Âu có đủ sức nặng để giúp Jesus chiếm một suất đá chính khi Arsenal tiếp Manchester United trên sân nhà ở Premier League vào tối chủ nhật sắp tới hay không và Gyökeres sẽ đáp lại ra sao khi đến lượt anh trở thành trung phong được chọn.