Không lâu trước đây, người hâm mộ còn ca ngợi vũ khí tấn công lợi hại mà Liverpool sử dụng cực hiệu quả trong cuộc đua vô địch mùa trước. Thế nhưng, chính thứ vũ khí ấy giờ lại trở thành điểm yếu bị đối thủ khai thác ở giai đoạn đầu mùa này.
Dù hệ thống phòng ngự của Liverpool đang trong quá trình làm mới, câu hỏi đặt ra là: họ có đang thực sự gặp vấn đề với những tình huống để lộ khoảng trống ở cột xa?
Chỉ cần xem lại các bàn thua gần đây là có thể hiểu điều The Athletic muốn nói. Pha lập công ở phút cuối của Estevao (Chelsea) đã khiến Liverpool nhận thất bại thứ ba chỉ trong tám ngày trước kỳ nghỉ quốc tế. Cầu thủ tuổi teen của Chelsea chọn đúng thời điểm băng vào sau đường tạt sâu của Marc Cucurella, vượt qua Andrew Robertson và dứt điểm tung lưới Giorgi Mamardashvili trong thế thủ môn hoàn toàn bất lực.
Với các cổ động viên Liverpool, kịch bản ấy đã trở nên quen thuộc từ đầu mùa. Theo thống kê của The Athletic, đội bóng của Arne Slot đã phải đối mặt với bảy tình huống nguy hiểm từ các pha tấn công ở cột xa. Trong toàn giải, chỉ có West Ham, Nottingham Forest và Wolves ba trong bốn đội đang nằm ở nhóm cuối bảng phải nhận nhiều bàn thua theo cách này hơn.
Để so sánh, mùa trước Liverpool chỉ thủng lưới ba lần từ các tình huống tương tự. Con số đó cho thấy một “gót chân Achilles” đang dần lộ diện, và Slot sẽ phải nhanh chóng tìm lời giải trước khi mọi thứ đi quá xa.
 |
Robertson có vẻ đã gặp vấn đề về thể lực sau pha va chạm mạnh với Moises Caicedo ít phút trước khi Chelsea ghi bàn quyết định. Tuy nhiên, vị trí đứng của hậu vệ người Scotland trong tình huống đó khiến anh không thể kịp khép góc cột xa, để Estevao vượt lên ghi bàn.
Bàn thua này gợi nhớ đến pha lập công của Andreas Pereira (Fulham) ngay tại Anfield mùa trước. Khi đó, đường tạt sâu của Antonee Robinson khiến Robertson bị bắt bài và Pereira nhanh chân volley tung lưới Alisson từ cự ly gần trước khi thủ môn người Brazil kịp băng ra.
 |
Nếu soi kỹ hơn, bàn mở tỉ số của Bournemouth ở trận ra quân mùa này cũng cho thấy vấn đề tương tự. Trong pha phản công nhanh, Antoine Semenyo đã thoát khỏi sự đeo bám của Robertson quá dễ dàng, rồi dứt điểm một chạm sau đường căng ngang của David Brooks từ cánh trái.
Những tình huống ấy chỉ ra một lỗ hổng lặp lại: khả năng kiểm soát không gian ở cột xa của Robertson, vị trí từng là điểm mạnh trong hệ thống phòng ngự của Liverpool.
Không chỉ Robertson, người ít thời gian thi đấu mùa này mà cả tân binh Milos Kerkez cũng đang gặp vấn đề với những tình huống tương tự. Hậu vệ 21 tuổi vẫn chưa thể tái hiện phong độ từng khiến Arne Slot quyết định đưa anh về Liverpool. Điểm yếu trong khâu phòng ngự chính là điều mà Kerkez cần phải khắc phục sớm nhất.
Ngay trận mở màn gặp Bournemouth tại Anfield, cầu thủ người Hungary đã có màn trình diễn thiếu chắc chắn. Và đến trận gặp Newcastle, sai lầm ấy lặp lại: Kerkez là người mắc lỗi trong bàn mở tỉ số khi không xử lý tốt pha bóng… ở cột xa.
Trong tình huống được ghi lại (ở khung hình thứ hai), Kerkez gần như không bật nhảy tranh chấp, để Bruno Guimaraes dễ dàng vượt qua và đánh đầu trong một pha không chiến gần như không có sức ép.
 |
Đó là chi tiết nhỏ nhưng phản ánh vấn đề lớn: hàng thủ Liverpool đang thiếu sự tập trung và phối hợp nhịp nhàng ở các tình huống bóng bổng, điều mà Slot chắc chắn phải ưu tiên chỉnh sửa.
Trong trận gặp Everton, những pha đi bóng lắt léo của Jack Grealish liên tục hướng về phía hậu vệ phải Conor Bradley, trước khi anh tung ra các đường tạt sâu sang cột xa, nơi Kerkez phải đối mặt.
 |
Chính từ một tình huống như vậy mà Everton có được bàn thắng. Đội bóng của David Moyes chủ động dồn quân về cánh phải, tạo thế áp đảo quân số khiến Kerkez không thể kiểm soát hết. Quả tạt bay qua đầu hậu vệ người Hungary và chỉ với một cú đánh đầu trả ngược của Iliman Ndiaye, Idrissa Gueye đã tung cú dứt điểm một chạm tung lưới.
Chiến thuật ấy tỏ ra hiệu quả đến mức Everton tiếp tục khai thác cánh này trong phần còn lại của trận đấu, với cùng mô típ tạt bóng về cột xa để tạo cơ hội.
Dù vậy, cũng cần ghi nhận nỗ lực của Kerkez. Ở những phút cuối, hậu vệ 21 tuổi đã hai lần đánh đầu cản phá thành công các đường tạt nguy hiểm từ phía Everton, giúp Liverpool giữ vững lợi thế.
 |
Với chiều cao 1m80, Kerkez không phải mẫu hậu vệ biên cao lớn nhưng thể hình và sức mạnh của anh đủ để cải thiện khả năng phòng ngự, đặc biệt là trong các tình huống không chiến ở cột xa.
Những trục trặc ban đầu là điều có thể hiểu được với một cầu thủ trẻ mới đến nhưng Arne Slot chắc chắn sẽ không muốn thói quen này trở thành điểm yếu cố hữu trong hệ thống phòng ngự của Liverpool.
Khi mổ xẻ sâu hơn điểm yếu phòng ngự này, có thể thấy nguyên nhân không chỉ nằm ở cột xa. Thực tế, hàng thủ bên trái của Liverpool thường xuyên phải đối mặt với các quả tạt nguy hiểm vì bóng được đưa từ cánh đối diện quá dễ dàng.
Câu chuyện về khả năng hỗ trợ phòng ngự của Mohamed Salah không còn mới. Arne Slot đã cố gắng điều chỉnh nhẹ cấu trúc pressing khi không có bóng, chuyển sang sơ đồ 4-3-3 lệch để tăng quân số ở tuyến giữa qua đó giúp Salah có thể giữ vị trí cao hơn. Tuy nhiên, điều đó cũng khiến cánh phải của Liverpool thiếu người hỗ trợ khi đối phương tấn công biên.
Nhiều lần trong mùa này, các hậu vệ phải của Liverpool không nhận đủ sự hỗ trợ cần thiết để ngăn những quả tạt. Trận gặp Chelsea là ví dụ điển hình: Conor Bradley bị khai thác liên tục và phải rời sân ngay sau hiệp một. Hậu vệ trái Marc Cucurella sau trận thậm chí thừa nhận đây là kế hoạch tấn công có chủ đích của Enzo Maresca:
“Chúng tôi luôn cố gắng đánh vào cánh đó vì biết Salah thường dâng cao để sẵn sàng phản công,” Cucurella chia sẻ với Sky Sports. “HLV đã dặn rằng khoảng trống sẽ nằm ở đó và chúng tôi đã tận dụng trong những phút cuối.”
Tình hình càng khó khăn hơn khi Liverpool luân phiên sử dụng đến năm cầu thủ ở vị trí hậu vệ phải từ đầu mùa: Jeremie Frimpong, Conor Bradley, Dominik Szoboszlai, Joe Gomez và Wataru Endo.
Cho đến khi Slot tìm ra phương án cố định, thông điệp dành cho các đối thủ tại Premier League rất rõ ràng: hãy nhắm vào cánh phải của Liverpool. Thống kê cho thấy 38% số pha chạm bóng tấn công của các đối thủ mùa này đều xuất phát từ hướng đó.
 |
Nhìn lại trận gặp Chelsea, Liverpool thực sự không thể than phiền rằng bàn thắng của Estevao đến một cách bất ngờ.
Robertson chỉ vào sân từ phút 55 nhưng trong hiệp hai, anh đã phải đối mặt với ba pha tạt bóng nguy hiểm về phía cột xa. Tất cả đều xuất phát từ việc Liverpool không thể ngăn chặn các quả tạt bên cánh phải. Khi Dominik Szoboszlai được bố trí đá hậu vệ phải và Ryan Gravenberch trám vào vị trí trung vệ phải, hàng thủ của Liverpool trở nên thiếu gắn kết.
Sự lúng túng ở cánh phải khiến áp lực dồn ngược về phía cánh trái, nơi Robertson phải gánh phần việc nặng hơn trong việc khóa cột xa và bọc lót. Chính sự chênh lệch đó đã góp phần tạo nên tình huống dẫn đến bàn thua quyết định của Liverpool tại Stamford Bridge.
 |
Trên lý thuyết, việc Arne Slot điều chỉnh chiến thuật pressing khi không có bóng bằng sơ đồ 4-3-3 lệch tầng được xem là cách giúp Liverpool che chắn tốt hơn ở cánh phải. Tuy nhiên, cách Chelsea khai thác quá dễ dàng khoảng trống ở khu vực này cho thấy đó không phải vấn đề nhất thời, mà là hệ quả của hàng loạt tín hiệu cảnh báo trong nhiều tuần qua.
Việc xoay tua nhân sự liên tục chắc chắn khiến hệ thống phòng ngự thêm thiếu ổn định, nhưng quãng nghỉ quốc tế vừa rồi có thể giúp Slot có thời gian đánh giá lại toàn bộ cấu trúc và tìm hướng khắc phục.
Liverpool không chỉ cần tổ chức tốt hơn trong việc bảo vệ các pha bóng ở cột xa, mà quan trọng hơn họ phải cải thiện khả năng ngăn chặn ngay từ đầu nguồn, tức là không để những quả tạt từ cánh đối diện được thực hiện quá dễ dàng.
(Theo Mark Carey/The Athletic)
Liverpool không cần phải lo lắng về tình hình của Ryan Gravenberch, dù tiền vệ này bị thay ra trong hiệp một ở chiến thắng của tuyển Hà Lan cuối tuần qua.
Cuối tuần này, Man United sẽ có chuyến làm khách khó khăn tại Anfield, nhưng hậu vệ Luke Shaw đã sẵn sàng hướng đến kết quả tốt.
Mặc dù đổ rất nhiều tiền mua sắm hè vừa rồi nhưng theo Virgil van Dijk, Liverpool vẫn gặp đôi chút khó khăn bởi đã bán đi nhiều cầu thủ quan trọng.
Liverpool
