Có một Arsenal khốn khổ trong nỗi nhớ Martin Odegaard

Thua, hòa và lại tiếp tục thua. Đó là kết quả thi đấu của Arsenal tại Premier League trong 3 vòng đấu gần nhất. Từ việc tràn trề hi vọng cạnh tranh chức vô địch với Manchester City và Liverpool, Pháo thủ thành London giờ đây đang trượt dài trong mớ hỗn độn không lời giải vì phong độ chạm đáy.

Sự thất vọng đến tận cùng được thể hiện rõ trên khuôn mặt của HLV Mikel Arteta ở trận đấu cách đây vài ngày, khi các học trò của ông bất lực trong việc xuyên phá hàng phòng ngự của Newcastle, dù lần này họ chơi bóng với đủ 11 cầu thủ trên sân. Thất bại này đơn giản là không thể bào chữa!

Phút 12 của trận đấu, nhận đường tạt bóng của Anthony Gordon bên phía hành lang cánh phải, Alexander Isak có pha di chuyển khôn ngoan vào giữa khoảng trống của bộ đôi trung vệ William Saliba và Gabriel Magalhaes, trước khi đánh đầu gạ gục khung thành của David Raya. Có cảm giác bàn thua mà Arsenal phải nhận đến ở những phút bù trừ, thay vì ngay đầu trận. Bởi xuyên suốt gần 80 phút còn lại, đội khách không cho thấy được nỗ lực đáng ghi nhận trong việc tìm kiếm bàn thắng gỡ hòa.

Trận đấu sớm tại St James' Park ngày thứ Bảy tuần trước chứng kiến một đội bóng với hàng phòng ngự kỷ luật đang cố gắng bảo vệ thành quả và một đội bóng chẳng thể tạo ra bất cứ sự nguy hiểm nào sang hàng tá các pha dứt điểm vô hại. Tổng cộng 10 pha dứt điểm, 4 lần bị hàng phòng ngự ngăn cản, chỉ 1 lần đi trúng đích. Hóa ra ngày làm việc cuối tuần của Nick Pope trước đại diện nằm trong nhóm Big Six lại chẳng vất vả như nhiều người tưởng tượng. Minh chứng rõ ràng nhất nằm ở việc trung phong cắm Kai Havertz đã không thể tung ra bất cứ cú dứt điểm nào về phía khung thành của Newcastle dù thi đấu trọn vẹn 90 phút. Điều tương tự cũng xảy đến với Gabriel Martinelli và Gabriel Jesus. 

Như đã nói ở trên, hàng công của Arsenal đã có một ngày thi đấu tệ hại. Thế nhưng, vấn đề không những nằm ở khả năng dứt điểm mà còn nằm ở khả năng tạo ra cơ hội của hàng tiền vệ. Leandro Trossard trong 71 phút góp mặt trên sân dưới vai trò tiền vệ dẫn dắt lối chơi, đã thi đấu cực kỳ mờ nhạt. Để mất bóng tới 12 lần và không thể rê dắt qua người dù chỉ 1 lần, các đường lên bóng của Arsenal qua chân của cầu thủ người Bỉ đều bị dễ dàng ngăn chặn. Trossard mất phương hướng trầm trọng trong một thế trận mà các đồng đội cần anh tỏa sáng bằng những đường chuyền xuyên tuyến chất lượng, thứ phẩm chất chuyền bóng đỉnh cao đã biến mất kể từ sau khi Martin Odegaard dính chấn thương dài hạn.

Đúng vậy! Có một Arsenal khốn khổ trong nỗi nhớ người đội trưởng của mình. Xét cho cùng, chuyền bóng hay kiến thiết lối chơi không phải sở trưởng của Trossard. Sở trường của Trossard là vị trí bên hành lang cánh trái, khu vực mà anh có thể thoải mái di chuyển với cường độ cao, tận dụng khả năng chọn vị trí xâm nhập vòng cấm dứt điểm ấn tượng của mình. Chúng ta không thể trách cứ cựu cầu thủ của Brighton quá nhiều, bởi anh chỉ đang cố gắng diễn vai “Cascadeur” trong khi chờ đợi Odegaard trở lại.

Vấn đề ở đây chính là việc trong tay Mikel Arteta không có bất cứ phương án dự phòng chất lượng nào cho trường hợp của Odegaard. Chấn thương mắt cá chân nghiêm trọng của Odegaard ở loạt trận Nation League là một đòn trí mạng đối với Arsenal, nhất là khi chúng ta đều biết rằng nhạc trưởng người Na Uy khó lòng trở lại trước tháng 12. Arsenal cay đắng mất Odegaard trong khoảng thời gian 2 tháng, vậy là quá đủ để cuốn phăng tham vọng xưng vương của họ mùa này.

Nên nhớ rằng, kể từ khi chính thức cập bến Emirates ở mùa hè 2021, Odegaard mới bỏ lỡ tổng cộng 6 trận đấu trong 4 mùa giải liên tiếp tại Premier League, với thời lượng thi đấu lên đến 88%. Có thể nói, Odegaard và Saka là hai ngôi sao tốt nhất của Arsenal dưới triều đại Mikel Arteta. Từ tháng 8/2021, Odegaard đứng đầu CLB ở số cơ hội tạo ra (266 cơ hội), đứng thứ hai về đóng góp trực tiếp vào các bàn thắng (51 bàn).

Arsenal đã thắng 69,8% các trận đấu tại Premier League khi Odegaard xuất phát trong đội hình chính thức. Ngược lại, con số này giảm xuống 46,3% khi anh không thể thi đấu hoặc ngồi dự bị. Đó là những con số thống kê để chúng ta hiểu được vai trò và tầm quan trọng của Odegaard tại Arsenal. Nói cách khác, Arsenal không thể sống ổn nếu thiếu cựu thần đồng của Real Madrid.

Kể từ mùa giải 2022/2023, Odegaard có xu hướng được kéo xuống chơi như một số 8 lệch phải trong sơ đồ 3 tiền vệ trung tâm, thay vì bó vào trung lộ dâng cao chơi như một số 10. Nhiệm vụ chính của cầu thủ sinh năm 1998 là phân phối bóng, điều tiết lối chơi và trở thành điểm chạm quan trọng trong những tình huống chuyển đổi trạng thái. Với việc sở hữu bộ đôi chạy cánh giàu tốc độ là Bukayo Saka và Martinelli, Arsenal muốn tận dụng những đường mở bóng chất lượng xuống đáy biên để bộ đôi này tạo ra đột biến bằng cách xâm nhập khu vực hành lang trong. So với Martinelli, Saka rõ ràng là người hưởng lợi hơn cả khi cầu thủ người Anh chơi cùng cánh với Odegaard. Sự kết hợp bên hành lang cánh phải với Ben White – Odegaard – Saka luôn là hướng tấn công chủ lực của Arsenal.

Sự thật thì tầm quan trọng của Odegaard tại Arsenal có thể sánh ngang Rodri tại Manchester City, hay Mohamed Salah tại Liverpool. Trong những năm tháng đỉnh cao của Kevin De Bruyne, Man City có thể vẫn thi đấu tốt nếu thiếu anh trong đội hình, bởi Pep Guardiola vẫn còn đó Bernardo Silva và Phil Foden sẵn sàng trám vào chỗ trống mà Bruyne để lại.

Tuy nhiên, chuyện đó không xảy ra với Arsenal, ít nhất là cho đến thời điểm này. Mikel Arteta đã quá liều lĩnh khi để cả Emile Smith Rowe lẫn Fabio Vieira rời đi trong kỳ chuyển nhượng mùa hè 2024, nhưng lại không có bất cứ sự thay thế xứng đáng nào hết. Bộ đôi này có thể không bằng Odegaard nhưng ít ra họ cũng nhiều kinh nghiệm hơn một Ethan Nwaneri mới chỉ 18 tuổi.

Cả 3 tân binh đáng chú ý của Arsenal trong mùa hè 2024, bao gồm: Riccardo Calafiori, Mikel Merino và Raheem Sterling đều không sở hữu phẩm chất chơi bóng sáng tạo ở trung tâm hàng tiền vệ.

Arsenal đã quá may mắn khi Odegaard hoàn toàn khỏe mạnh trong 3 mùa giải gần nhất và hiện tại vận may đó đã chấm dứt. Không chỉ gặp vấn đề với trường hợp của Odegaard, Arsenal còn là CLB chịu tổn thất lực lượng nhiều nhất Premier League 2024/2025 với tổng cộng 12 ca chấn thương khác nhau. Điều này đã và đang ảnh hưởng nghiêm trọng đến thành tích của họ. Liệu rằng cơn bĩ cực này bao giờ mới đến hồi kết? Nếu tiếp tục thất bại ở trận derby thành London với Chelsea vào Chủ nhật tới đây, gần như đoàn quân Mikel Arteta phải giương cờ trắng trong cuộc đua vô địch, khi khoảng cách của họ với nhóm dẫn đầu có thể gia tăng tới 10 điểm. Đúng là sai một ly, đi một dặm!