Chờ Arsenal viết nên lịch sử

Tháng 4 có lẽ thực sự là lời nói dối, bởi những ngày đầu tháng 5 đang diễn ra đầy ngọt ngào với Arsenal.

2 thập kỷ chờ đợi để Arsenal lại lọt vào một trận chung kết UEFA Champions League dài như thế nào? Ngày đó, HLV trưởng của họ vừa mới tới Anh chơi bóng và vẫn còn là một chàng trai 24 tuổi. Ngày đó, Bukayo Saka, “starboy” mà mọi cổ động viên Arsenal yêu quý, mới 5 tuổi và còn chưa gia nhập học viện của CLB. Ngày đó, những Myles Lewis-Skelly, Max Dowman còn chưa ra đời.

Nói thế để thấy, 20 năm dài như thế nào trong bóng đá. Khoảng thời gian đó cũng là biết bao thăng trầm của Arsenal. Họ bị chế giễu là một “nhà trẻ” chơi thứ bóng đá đẹp nhưng ngây thơ. Họ gặp khủng hoảng hậu kỷ nguyên Arsene Wenger. Họ gặp những khó khăn trong quãng thời gian đầu Mikel Arteta cầm quyền mà có lẽ chỉ những người yêu đội bóng đến cháy bỏng mới đủ sức ở lại đồng hành. Họ vươn lên từ vực sâu, trở lại với Champions League, trở thành một đối thủ cạnh tranh thường trực cho danh hiệu Premier League. Và giờ đây, thầy trò Mikel Arteta đang đứng trước một ngưỡng cửa lịch sử với cơ hội đoạt cả Premier League lẫn Champions League.

Arsenal đã chơi một trận bán kết đúng với phong cách của mình. Họ không tấn công ồ ạt như những PSG hay Bayern Munich, nhưng đủ điểm chạm để ghi bàn vào lưới đối thủ. Họ phòng ngự kín kẽ, thậm chí có phần thực dụng để bảo toàn lợi thế. Cơ hội ngon ăn nhất của Atletico Madrid ở trận bán kết lượt về cũng chỉ đến từ một tình huống mắc sai lầm của William Saliba khi đánh đầu chuyền bóng về.

Bạn sẽ hiểu những gì Arsenal đạt được đến lúc này của mùa giải ngọt ngào thế nào nếu biết rằng họ đã phải chắp vá liên tục với một đội hình liên tục sứt mẻ. Một kỳ chuyển nhượng mùa hè được xem là thành công với những sự bổ sung lý tưởng để tăng cường chiều sâu đội hình, nhưng có lúc vẫn không đủ khi các ca chấn thương liên tục xuất hiện ở vị trí các trụ cột. Và lẽ tất yếu, khi quân số suy giảm, có những người phải cày ải liên tục thay phần người khác. Một cầu thủ được xem là bền bỉ và ổn định như Declan Rice thậm chí cũng có lúc tỏ ra hụt hơi trong mùa giải.

Đỉnh điểm của thất vọng là giai đoạn cuối tháng 3 và cả tháng 4, mở đầu là thất bại trước Man City ở chung kết Carabao Cup, bị Southampton loại ở bán kết FA Cup, một lần nữa thua Man City trong một trận đấu mà nhiều người coi là “chung kết mùa giải Premier League”. Từ chỗ có thể nhanh chóng tách tốp và kết thúc sớm cuộc đua vô địch Premier League, Arsenal để Man City có cơ hội vượt mặt trên bảng xếp hạng. Nỗi ám ảnh về một mùa giải trắng tay nữa lại hiện về.

Nhưng “It’s not done” (mọi chuyện chưa ngã ngũ), câu nói của Rice sau trận thua Man City như ngọn lửa tinh thần để Arsenal nhanh chóng đứng dậy và bước tiếp. Khi mọi chuyện chưa kết thúc, bạn không được phép từ bỏ, bởi phần thưởng chỉ đến với những người kiên định.

Và Arsenal đã làm đúng như thế. Nếu gọi tháng 4 là lời nói dối, thì tháng 5 lại đang tràn ngập yêu thương với Pháo thủ. Trước vận hội lịch sử, họ không được phép bỏ lỡ thời cơ. Thế hệ hiện tại của Arsenal cần ít nhất một danh hiệu lớn để vượt ngưỡng, để phá bỏ rào cản tâm lý, để được trang bị thứ gọi là bản lĩnh của nhà vô địch. Và hơn tất cả, họ cần nó vì họ xứng đáng có sau tất cả những gì đã thể hiện.

Chờ thế hệ này của Arsenal viết nên lịch sử. Mọi thứ rất gần rồi.