Việc thay thế một huyền thoại luôn là thử thách to lớn với bất kỳ ai. Nhưng có vẻ cuộc chuyển giao giữa Jurgen Klopp đến Arne Slot tại Liverpool đang diễn ra rất suôn sẻ.
Arne Slot vỗ tay cảm ơn khán giả tại sân Anfield. Ông tiến tới ôm lấy Darwin Nunez rồi gửi 2 nụ hôn gió về phía gia đình đầy tự hào của mình trên khán đài chính trước khi bước vào đường hầm.
Quả là một tuần tuyệt vời đối với huấn luyện viên trưởng của Liverpool. Sau khi dẫn dắt đội bóng của mình đánh bại nhà vô địch châu Âu - Real Madrid, ông lại tiếp tục có thêm một chiến thắng đáng nhớ nữa khi đã bóp nghẹt Manchester City với tỷ số 2-0 tại thánh địa Anfield.
Những khán giả nhiệt thành tại Anfield đã không bỏ lỡ cơ hội để thể hiện tình cảm với Arne Slot nhằm cho bố mẹ của Slot - ông bà Arend và Fennie; các anh em Edwin và Jakko; người vợ Mirjam cùng hai con Isa và Joep cảm nhận được sự ủng hộ nồng nhiệt của họ. Gia đình của Slot sẽ trở về Hà Lan sau khi thấy được kết quả từ những cố gắng không ngừng của ông và kèm theo đó là một trải nghiệm hoàn hảo với màn trình diễn mãn nhãn của Liverpool.
Việc thay thế một huyền thoại luôn là thử thách to lớn với bất kỳ ai. Nhưng có vẻ cuộc chuyển giao giữa Jurgen Klopp đến Arne Slot tại Liverpool đang diễn ra rất suôn sẻ.
Cựu huấn luyện viên của Feyenoord đã rất may mắn khi được kế thừa một đội hình tài năng nhưng vẫn còn dư địa để phát triển tại Liverpool. Và với những thứ có trong tay, ông đã mài giũa các cầu thủ theo phong cách riêng của mình. Thi đấu 20 trận từ đầu mùa và có tới 18 chiến thắng, trong đó bao gồm cả những thắng lợi trước những nhà vô địch của Đức, Tây Ban Nha và Anh. Và đáng nể hơn là Liverpool đánh bại những nhà vô địch mà không phải chịu bất kỳ bản thua nào (tổng tỉ số 8-0). Điều này rõ ràng không phải là chuyện mà chúng ta có thể thấy thường xuyên.
Không có những cú đấm tay vào không trung, không có những màn ăn mừng cuồng nhiệt đậm chất "heavy metal" như Jurgen Klopp, nhưng vào thời điểm này chúng ta có thể cảm nhận được một phong thái điềm đạm mà vẫn cực kỳ nguy hiểm của Arne Slot. Trước đây chúng ta được thấy một Jurgen Klopp thể hiện cảm xúc của bản thân cực kỳ rõ ràng, nhưng trái ngược với phong cách đó, Arne Slot lại tỏ ra kiềm chế cảm xúc của mình.
Tuy nhiên, chính sự chân thật của Arne Slot thể hiện ra mới là điều khiến người hâm mộ Liverpool ngày càng yêu mến ông. Mối quan hệ ấy đã phát triển một cách rất tự nhiên kể từ tháng 8. Còn đối với các cầu thủ, họ rất yêu thích những điều chỉnh chiến thuật tinh tế của Slot. Họ thích sự chú ý đến từng chi tiết và sự rõ ràng trong chỉ dẫn của vị chiến lược gia người Hà Lan. Họ biết chính xác mình đứng ở đâu với ông.
Nhưng có một sự chân thật ở ông mà các người hâm mộ ngày càng cảm thấy gắn bó. Mối liên kết này đã phát triển tự nhiên kể từ tháng Tám. Còn đối với các cầu thủ, họ yêu thích những điều chỉnh chiến thuật tinh tế của ông, sự chú ý đến chi tiết và sự rõ ràng trong chỉ đạo. Họ biết rõ mình đang ở đâu trong khi làm việc với Slot.
Arne Slot cứ như thể có một "bàn tay Midas" vậy! Ông biết cách sử dụng hiệu quả các nguồn lực mình có trong tay và luôn đưa ra được những sự thay đổi vô cùng sắc sảo.
Chiến thắng đầy quan trọng trước Man City đã giúp Liverpool gia tăng khoảng cách với nhóm xếp sau lên thành 9 điểm — khoảng cách được coi là lớn nhất mà một đội bóng từng có trên ngôi đầu sau 13 trận đầu tiên kể từ mùa giải 1993/94 khi Manchester United có cách biệt 11 điểm với đội xếp thứ 2. Tuy nhiên, như thường lệ, Slot luôn đảm bảo các học trò của mình giữ được sự khiêm tốn và không quá tự mãn về những kết quả đã qua.
"Luôn là một cảm giác thật sự tuyệt vời khi đánh bại được cả Real Madrid và Man City - những đội bóng đã và đang là những thế lực của bóng đá thế giới cùng với các huấn luyện viên đã giành nhiều danh hiệu." - Slot chia sẻ.
“Nhưng lý do những đội bóng như Real hay Man City giành được nhiều danh hiệu không phải vì họ thắng một hoặc hai trận, mà vì họ có thể thắng trận mỗi 3 ngày. Chỉ thắng 1-2 trận hoặc đôi khi là đánh bại được cả những đội mạnh cũng không đủ để khiến một đội bóng giành được danh hiệu vào cuối mùa."
“Đừng quá phấn khích vì những gì Liverpool đã làm được. Mọi thứ đều phụ thuộc vào sự ổn định cho đến cuối mùa. Chúng tôi phải giữ cho các cầu thủ khỏe mạnh và duy trì phong độ cao như thế này mới có thể hy vọng vào nhiều thứ trước mắt được. Chặng đường còn dài và còn rất nhiều thử thách phía trước.”
HLV Arne Slot khẳng định không có ai nên cảm thấy thương hại Pep Guardiola dù Man City đang trải qua chuỗi trận tệ hại vào thời điểm này.
Vẫn còn đến 75 điểm để Liverpool giành lấy và chấn thương luôn là mối quan tâm sát sao của đội bóng ở bất kỳ thời điểm nào. Việc các hậu vệ Ibrahima Konate và Conor Bradley gặp chấn thương sẽ khiến Liverpool thiếu đi sự lựa chọn trong 2 chuyến làm khách đến sân của Newcastle và Everton trong tháng 12.
Tuy nhiên, Liverpool vẫn đang ở trong một vị thế vững chắc tại Premier League ở thời điểm này. Và nếu có sảy chân thì chắc chắn Man City sẽ không phải là đội bóng có sự bám đuổi gắt gao với Lữ đoàn đỏ. Arsenal và Chelsea ở mùa giải năm nay mới là những đối thủ đáng phải lưu tâm hơn.
Pep Guardiola không ngờ rằng các cổ động viên của Liverpool lại vui mừng và thể hiện sự hài lòng trước tình cảnh khó khăn của Man City vào lúc này, đặc biệt họ còn ngân nga câu hát "You’re getting sacked in the morning" (tạm dịch: "Ông sẽ bị sa thải vào sáng mai") để chế nhạo vị chiến lược gia người Tây Ban Nha. Pep Guardiola có lẽ không nên cảm thấy ngạc nhiên về phản ứng của các cổ động viên Liverpool tại Anfield vào cuối tuần vừa rồi. Trên thực tế phản ứng đó của người hâm mộ Liverpool là cũng có căn nguyên bởi đội bóng thành phố cảng đã phải chịu đựng rất nhiều thất bại trước Man City trong những năm qua, đặc biệt là trong các cuộc đua vô địch.
Họ (những người Liverpool) đã chịu đựng rất nhiều trong quá khứ, đặc biệt là 2 lần về đích với chỉ 1 điểm ít hơn Man City trong các cuộc đua vô địch vào năm 2019 và 2022.
Liverpool đã phải chịu đựng rất nhiều từ tay Man City trong kỷ nguyên hiện đại, đặc biệt là trong các cuộc đua vô địch vào các năm 2019 và 2022, khi họ bị đánh bại đau đớn chỉ với một điểm ít hơn. Các cổ động viên Liverpool sẽ không bao giờ kiềm chế sự vui mừng khi thấy đối thủ của họ gặp khó khăn. Và thực tế vào lúc này, họ đang thỏa mãn trong niềm vui chiến thắng trong khi chứng kiến đối thủ gặp phải vận xui.
Arne Slot xứng đáng nhận được rất nhiều lời khen ngợi vì chiến thuật mà ông đã xây dựng. Việc đưa Cody Gakpo trở lại đá cánh trái và để Luis Diaz chơi trung lộ đã phát huy hiệu quả trong cuộc đối đầu với Man City. Joe Gomez kể từ tháng 9/2023 mới có cơ hội đá chính cho Liverpool, nhưng bản thân cầu thủ này cũng đã có màn thể hiện xuất sắc khi trám vào vị trí trung vệ của Ibrahima Konate đang bị chấn thương. Sự trở lại đúng lúc của Trent Alexander-Arnold trong khi Conor Bradley gặp chấn thương đã giúp ích rất nhiều cho đội hình thi đấu của Liverpool trước Man City. Với khả năng chuyền bóng rất tốt của mình, đội phó của Liverpool đã khai thác triệt để những yếu điểm của Man City vào lúc này.
Hiệp một trước Man City là 45 phút hay nhất của Liverpool dưới thời Arne Slot. Nó làm chúng ta nhớ đến hình ảnh của Liverpool thi đấu với một tốc độ vũ bão dưới thời Klopp. Liverpool đã rất nhanh chóng áp đảo thế trận và tổ chức những pha tấn công mạnh mẽ để uy hiếp đến hàng thủ của Man City. Liverpool lẽ ra phải dẫn trước với khoảng cách lớn hơn, nhưng rốt cuộc, họ chỉ có được một bàn thắng nhờ pha chạm bóng cận thành của Gakpo sau pha kiến tạo hoàn hảo của Mohamed Salah ở bên cánh phải.
Dấu ấn của Arne Slot có thể nhìn thấy rõ trong màn trình diễn áp đảo trước Man City. Liverpool tỏ ra sắc sảo hơn ở mọi vị trí. Ryan Gravenberch - cầu thủ được tái sinh dưới thời Slot đã dần thăng cấp thành một tiền vệ trung tâm đầy tự tin để điều phối lối chơi từ tuyến dưới. Nhưng điều đáng chú ý nhất phải là cách Liverpool đã thi đấu trực diện để khai thác khoảng trống phía sau hàng phòng ngự mang dáng vẻ rệu rã của Man City. Liverpool tỏ ra quá áp đảo về thông số dứt điểm khi họ sút 10, còn Man City chỉ sút 1.
"Tôi đã trải qua vài khoảnh khắc đáng nhớ ở đây với tư cách huấn luyện viên. Nhưng phải công nhận hôm nay là một ngày đặc biệt bởi tôi thấy được năng lượng mà chúng tôi thể hiện trên sân và năng lượng mà các cổ động viên mang lại cho chúng tôi trong quá trình thi đấu. Dù chỉ dẫn 1-0 sau hiệp một, nhưng chúng tôi vẫn mong muốn có một cách biệt lớn hơn thế." - Arne Slot chia sẻ.
Trong hiệp hai, màn trình diễn của Liverpool đã phản ánh rõ nét những yếu tố mà huấn luyện viên Slot đã xây dựng trong suốt thời gian qua. Đó là cấu trúc đội hình, sự tổ chức chặt chẽ và khả năng kiểm soát trận đấu, đặc biệt khi nhịp độ trận đấu bắt đầu chậm lại. Ông đã nhanh chóng tạo ra một đội bóng phản ánh hình ảnh của chính bản thân mình — bình tĩnh, tự tin và cũng không thiếu sự thận trọng. Tối chủ nhật vừa rồi tại Anfield đã cho thấy Liverpool có thể điều tiết nhịp độ trận đấu theo cách họ muốn. Khi nào cần nhanh, họ sẽ rất nhanh, nhưng khi nào cần có chút "tĩnh" thì họ cũng sẵn sàng chơi chậm lại theo một phong thái vô cùng cẩn trọng.
Man City đã kiểm soát 66% thời gian cầm bóng trong hiệp hai nhưng gần như không thể gây khó khăn cho Liverpool. Các vị khách không có cú sút trúng đích nào cho đến khi Salah thực hiện thành công quả phạt đền để nâng tỉ số lên 2-0 và qua đó ấn định chiến thắng cho đội chủ nhà. Sự áp đảo để mang về lợi thế của Liverpool ở ngày chủ nhật vừa rồi sẽ được minh họa rõ ràng trong biểu đồ qua từng mốc thời gian trận đấu ở bên dưới.
Ngoài pha bóng "tạo công ăn việc làm" cho Caoimhin Kelleher ở cuối trận thì Van Dijk đã có một màn trình diễn xuất sắc trước Man City. Trung vệ người Hà Lan gần như đã khoá chặt mũi nhọn tấn công của đội khách là Erling Haaland khi chỉ để cầu thủ này có 16 pha chạm bóng trong suốt cả trận. Van Dijk tỏ ra cực kỳ chính xác trong việc phán đoán tình huống và xử lý mọi thứ vô cùng gọn gàng.
Tỷ số chung cuộc trên thực tế đã không phản ánh đúng thực tế những gì đã xảy ra trên sân. Sự chênh lệch về chỉ số kỳ vọng bàn thắng (xG) giữa hai đội vào chủ nhật vừa rồi còn lớn hơn thời điểm Liverpool vùi dập Manchester United 7-0 vào tháng 3 năm 2023. Lúc đó, chỉ số xG của Liverpool với Man United là 2.78 so với 0.82, nhưng vào Chủ nhật vừa qua, nó đã ở mức 3.43 (Liverpool) so với 0.83 (Man City) (như dưới đây).
Khi các cuộc đàm phán hợp đồng của Salah, Van Dijk và Alexander-Arnold vẫn còn tiếp diễn, giám đốc Richard Hughes sẽ còn rất nhiều thứ phải giải quyết vào lúc này. Nhưng cho tới thời điểm này, vị giám đốc thể thao của Liverpool đã đưa ra một quyết định sáng suốt khi chọn lựa người kế nhiệm chiếc ghế của Klopp tại Anfield.
Arne Slot đã thể hiện xuất sắc ở mọi khía cạnh công việc và liên tục khẳng định được năng lực cũng như phẩm chất của mình trên băng ghế huấn luyện. Ông là một nhân tố xuất sắc để trở thành một người chỉ huy, và cỗ máy Liverpool dưới sự dẫn dắt của ông sẽ rất khó bị ngừng lại nếu như mọi thứ vẫn cứ tiếp diễn như hiện tại.
Theo James Pearce (NY Times)