Chủ sở hữu mới của Chelsea, Todd Boehly là một người thông minh và giàu tham vọng. Ông từng có bài phát biểu tại Hội nghị toàn cầu của viện Milken. Ông cũng xuất hiện trên sân khấu tại diễn đàn SALT. Những người biết đến Boehly thường miêu tả ông là một “nhà lãnh đạo tư tưởng.”
Boehly biết ý tưởng của mình sẽ khiến những người theo chủ nghĩa truyền thống cảm thấy chướng mắt. Ông từng đề xuất một trận đấu toàn sao ở Premier League và một trận play-off cho suất xuống hạng. Vị tỷ phú 49 tuổi cho rằng bóng đá Anh có thể học hỏi từ thể thao Mỹ để kiếm thêm tiền từ người hâm mộ. Cũng chính ông là người truyền bá ý tưởng mua một mạng lưới các đội bóng nhỏ để phục vụ đội chủ quản.
Boehly dường như không bận tâm đến những lời chỉ trích, dù ông hiểu cái giá phải trả cho việc dám phá vỡ một ngành công nghiệp khốc liệt và bảo thủ như bóng đá Anh. Vị tỷ phú người Mỹ có một “cách tiếp cận bóng đá hiện đại dựa trên dữ liệu”. Ông cũng phát hiện ra rằng ký hợp đồng dài hạn với các cầu thủ sẽ khiến họ rẻ hơn. Là người đi tiên phong, Boehly thừa hiểu chẳng có cuộc cách tân nào đi kèm với sự thoải mái.
Vậy Boehly đã thu được gì sau một năm làm chủ Chelsea? Đội chủ sân Stamford Bridge đứng thứ 11 tại Premier League, chỉ thắng 2 trong số 12 trận gần nhất, ký hợp đồng với HLV thứ ba chỉ trong một mùa giải và đang tìm người thay thế anh ta. Mới đây nhất là bị loại khỏi Champions League, dù đã chi tới 600 triệu USD chỉ riêng cho công tác chuyển nhượng.
Ít ra, họ không phải xấu hổ khi rời đấu trường danh giá nhất châu Âu. Suy cho cùng, đối thủ của họ là Real Madrid, đội bóng từng 14 lần vô địch Champions League. Frank Lampard, HLV tạm quyền của Chelsea có lý khi cho rằng đội bóng của ông đã “gây cho nhà ĐKVĐ châu Âu rất nhiều vấn đề” trong khoảng một giờ đầu tiên ở Stamford Bridge hôm thứ Ba.
Sáng kiến của Lampard khi đưa N’Golo Kanté đá cao hơn khiến Real Madrid tỏ ra “vô cùng khổ sở”, như HLV của Real Madrid, Carlo Ancelotti thừa nhận. Nếu họ dứt điểm tốt hơn, mọi chuyện có thể đã khác. Như những gì thường diễn ra mùa này, Chelsea lại thua, nhưng họ đã làm tất cả những gì có thể.
Về cơ bản, Boehly đã hòa nhập rất nhanh chóng vào cái gọi là “văn hóa Chelsea”, dù đây mới là năm đầu tiên của ông tại Stamford Bridge: Một đội bóng sống nhờ những drama.
| Todd Boehly có thể nói đã có sự hòa nhập nhanh với đội bóng nhiều drama như Chelsea |
Vào những năm 60, đội bóng hiện thân cho King’s Road (con đường nối liền Chelsea và Fulham): Sang trọng và sành điệu. Đến những năm 1970, những người lập dị với hơi hướm pre-punk xuất hiện. 20 năm sau, CLB trở thành nơi tập hợp của những cầu thủ nhập khẩu từ khắp châu Âu. Sau đó, từ năm 2003 trở đi, Roman Abramovich đã biến Chelsea trở thành thế lực châu Âu với nguồn tiền khổng lồ từ Nga.
Dù giàu có, Chelsea đã đi chệch hướng theo cách vận hành thông thường của một đội bóng. Abramovich dường như không quan tâm đến việc điều hành CLB một cách ổn định.
Abramovich sa thải HLV vì không giành được danh hiệu. Ông sa thải cả các chiến lược gia vì họ không giành được… đúng danh hiệu. Ông sa thải HLV ngay cả khi họ đã giành được danh hiệu. Ông từng bổ nhiệm một nhà cầm quân mà người hâm mộ ghét cay ghét đắng (Rafa Benitez). Vị tỷ phú người Nga cũng từng chọn bạn mình cho băng ghế huấn luyện (Avram Grant). Có những mùa giải các cầu thủ thi đấu hiệu quả, nhưng cũng có mùa tràn ngập những đấu đá nội bộ và âm mưu đen tối.
Nói cách khác, Chelsea có khả năng chịu đựng không tồi với những điều bất thường, thậm chí đôi khi vô lý. Nhưng ngay cả với những tiêu chuẩn đó, Boehly & Clearlake đã đẩy câu chuyện lên một giới hạn mới.
Việc ký hợp đồng với quá nhiều cầu thủ thậm chí khiến phòng thay đồ đội bóng không đủ chỗ ngồi cho tất cả. Đó không phải là dấu hiệu của một kế hoạch sáng suốt. Tương tự như vậy, việc chi quá nhiều tiền trong bối cảnh không được dự Champions League mùa tới sẽ không chỉ khiến Chelsea phải bán thốc bán tháo cầu thủ vào mùa hè, mà còn khiến họ đối mặt với các quy tắc tài chính của Premier League mùa tới.
Abramovich không ngại việc ghé thăm các cầu thủ. Máy bay trực thăng của ông thường hạ cánh xuống sân tập Cobham nếu ông thích - để truyền cảm hứng hoặc đơn giản là để trừng mắt đe dọa họ. Nhưng chưa bao giờ Abramovich có hành động giống Boehly: Vị tỷ phú người Mỹ được cho là đã nói với một trong những ngôi sao đắt giá rằng màn trình diễn của anh ta thật “đáng xấu hổ”.
| Todd Boehly và Abramovich có cách thức quản lý đội bóng hoàn toàn khác nhau |
Mặc dù vậy, đây có thể chỉ là một dạng sốc văn hóa, những khó khăn không thể tránh khỏi với những người, dù rất giàu có và thông minh nhưng lại đang nhúng tay vào một ngành mà họ không hề thân thuộc.
Chelsea rồi sẽ sớm trở lại. Dàn sao trẻ của đội bóng này sẽ được huấn luyện bởi một trong nửa tá ứng cử viên cho chiếc ghế huấn luyện, dưới sự giám sát bởi 4 GĐTT tài năng. Như chính Boehly từng đề cập năm ngoái, Premier League được thiết kế có lợi cho các đội bóng lớn. Nghĩa là có tiền là sẽ giải quyết được vấn đề.
Hiện tại, tiền chưa giải quyết được vấn đề. Chelsea bị loại khỏi Champions League và họ sẽ không trở lại đấu trường này mùa tới. Nhưng như đã đề cập ở trên, hy vọng là có. Khả năng đội bóng này trở lại sẽ phụ thuộc vào Boehly, một người thông minh và giàu tham vọng.
Lược dịch, có chỉnh sửa bài viết “Chelsea Exits Champions League, Its Next Destination Unknown” của Rory Smith (New York Times)