Căn bệnh khó chữa của Chelsea

Có khoảng 40.000 người ở Stamford Bridge vào phút bù giờ của trận hòa khó tin giữa Chelsea và Leeds United. Và không ai tin nổi Cole Palmer lại sút hỏng. Có lẽ chính Palmer còn sốc nhất. Anh đứng sững trong khung thành, như tự hỏi vì sao quả bóng không bay theo mình vào lưới.

Palmer đã chơi hơn 100 trận cho CLB này và có thể còn chơi thêm hàng trăm trận nữa. Nhưng gần như chắc chắn anh sẽ không trải qua khoảnh khắc nào giống thế này lần thứ hai. Chỉ cách cầu môn hai yard ở phút 94, tỷ số là 2-2. Ba điểm ở ngay trước mặt, nằm gọn trong chân trái sở trường của anh rồi bỗng nhiên tuột mất. Bằng cách nào đó khó hiểu đến mức phi lý, bóng bay vọt xà khung thành Leeds.

Trong khoảnh khắc ngắn ở Stamford Bridge sau đó, sân vận động chìm vào im lặng vì choáng váng. Các CĐV Chelsea hẳn tự hỏi chuyện này có thật không. CĐV Leeds ở đầu sân bên kia thì chắc cũng không hiểu nổi vì sao họ lại thoát thua

“Cậu ấy đứng đúng vị trí và 999 lần trong 1.000 lần thì sẽ ghi bàn,” Liam Rosenior nói. “Chỉ là khoảnh khắc một phần nghìn mà thôi.”

Bên cạnh cú sút hỏng của Palmer, Chelsea còn nhiều điều để Rosenior phải xử lý. Tân HLV trưởng đang thừa hưởng một vấn đề có nguy cơ định nghĩa cả mùa Premier League của Chelsea: không giữ nổi lợi thế khi đá sân nhà.

Có những người chỉ trích Chelsea cho rằng đội hình quá trẻ khiến họ dễ dao động cảm xúc, thiếu ổn định và khó bứt lên thật sự. Những trận kiểu này, nơi Chelsea hoàn toàn kiểm soát rồi bất ngờ bị kéo lại, càng củng cố quan điểm đó.

Trong 65 phút đầu gặp Leeds, Chelsea chơi rất hay. Rosenior tạo ra những pha phối hợp mượt, ghi hai bàn và làm chủ thế trận ở gần như mọi khu vực quan trọng. Nhưng rồi sai lầm nối tiếp sai lầm và đến phút 73 thì Leeds gỡ hòa.

“Có hai thời điểm then chốt mà chúng tôi không xử lý tốt,” Rosenior nói. “Chúng tôi không giữ được sự bình tĩnh. Chúng tôi đưa ra vài quyết định tệ.”

Việc Chelsea không thể tìm bàn quyết định đồng nghĩa trận này lại được thêm vào danh sách những lần họ đánh rơi lợi thế trên sân nhà. Ở Premier League mùa này, Chelsea đã dẫn Leeds, Aston Villa, Bournemouth, Arsenal, Sunderland và Brighton tại Stamford Bridge mà rốt cuộc đều không thắng.

Sau trận, sự bực bội của Rosenior hiện rõ và hoàn toàn dễ hiểu. Hiệp một cho thấy Chelsea như đang tận hưởng từng khoảnh khắc. Họ luân chuyển bóng nhanh qua tuyến giữa, phối hợp ở tốc độ cao và xé toang những chiếc áo trắng. Palmer, Enzo Fernández, Moisés Caicedo và Andrey Santos kiểm soát hoàn toàn khu trung lộ, khiến Leeds loay hoay không tìm ra lời giải.

“Một số đoạn bóng của chúng tôi khi cầm bóng, cách pressing, năng lượng, đều đúng như những gì tôi muốn thấy, nên càng khó nuốt hơn khi chúng tôi không thắng trận,” Rosenior nói.

Rất ít cầu thủ ở châu Âu nguy hiểm với bóng như Palmer và đường chuyền vừa tầm cho bàn mở tỷ số của João Pedro là minh chứng quen thuộc. Tiền đạo Brazil lao qua hàng thủ Leeds rồi tâng bóng tinh tế qua Karl Darlow.

Ở những khoảnh khắc ấy, đây có vẻ là một trong những màn trình diễn hay nhất mùa của Chelsea. Đặc biệt khi Palmer nhân đôi cách biệt trên chấm phạt đền, sau tình huống João Pedro bị hậu vệ Leeds Jaka Bijol đẩy ngã vụng về.

Thế là xong trận? Khán giả chủ nhà hẳn nghĩ vậy. Có thể chính cầu thủ Chelsea cũng nghĩ vậy. Nhưng cục diện đổi chiều từ một sai lầm của Caicedo, người phạm lỗi với Jayden Bogle trong vòng cấm. Nmecha sút thành công và bầu không khí lập tức đổi khác. Leeds vùng lên.

Chỉ 6 phút sau, họ có bàn gỡ hòa. Một bàn thua tồi tệ của Chelsea và lại quá dễ cho Okafor. Một nhóm cầu thủ Chelsea không thể phá bóng dứt điểm, thậm chí hai người còn tự vướng nhau. Cuối cùng, Okafor chỉ việc lăn bóng vào lưới.

Chelsea phản ứng rằng Bogle đã để bóng chạm tay trong pha bóng trước đó, và họ có thể có lý. Nhưng vấn đề lớn hơn là Chelsea đã mất quyền kiểm soát. Thật khó tin khi trận đấu đổi hướng nhanh đến vậy, từ chỗ Chelsea thong dong rồi bất ngờ hoảng loạn.

Rosenior tung Pedro Neto và Liam Delap vào sân với hy vọng giành lại thế chủ động và họ đáng lẽ đã thắng khi Palmer được Caicedo đưa bóng tới cột xa. Hai yard trước cầu môn, không có thủ môn nào trong tầm, anh vẫn đưa bóng vọt xà.